Det är omöjligt att ignorera den pågående kulturella besattheten med big data. Under de senaste åren har big data stadigt blivit den mest omtalade tekniken i företagsvärlden, först nyligen ersatt av "tingenes internet", enligt Gartners 2014 Hype Cycle of Emerging Technologies.
Big data är ansträngningen att använda den enorma mängden data som modern teknik gör det möjligt för oss att samla in för att fatta mer välgrundade beslut om, ja, allt. Försäkringsbolag, ideella organisationer, statliga, lokala och federala myndigheter, sjukvårdsleverantörer och mer kan alla använda big data-program för att bryta de data de samlar in och lära sig om de människor de tjänar, deras anställdas produktivitet, sina interna processer och ekonomi - väsentligen all aktivitet som hamnar som en databas.
Det är inte förvånande att allmänheten börjar uppmärksamma förhållandet mellan big data och föräldraskap. Föräldrar letar alltid efter bättre sätt att hålla sina barn säkra, friska och lyckliga, och de som har inkomstbar inkomst är villiga att betala oändligt för att göra det. Från marknadsföringssynpunkt är föräldrar lukrativ grupp att nå.
Detta sätter dock föräldrarna i en intressant position. Å ena sidan kan big data hjälpa oss att bli mer informerade - vi kan eventuellt veta mer om våra barns hälsa som spädbarn, deras akademiska prestationer som barn och deras vistelseort och obehöriga inköp som tonåringar. Å andra sidan tillåter big data marknadsförare att använda vår personliga information för att försöka övertyga oss att köpa saker (ännu mer än de är nu). Så det är viktigt att alla föräldrar förstår exakt hur deras familj passar in i big data-revolutionen.
Lyckligtvis tänker och skriver många lysande människor just nu. Jag skurade på internet i ett försök att samla in olika perspektiv på big data och föräldraskap och hur det potentiellt skulle kunna skada eller hjälpa oss och våra barn. Här är vad jag hittade.
Den goda
Sjukhus och föräldrar börjar fånga upp data om barn före födseln, och föräldrar vet att de första månaderna av livet med barnet vanligtvis innebär en hel del datainsamling: frekvens och sömnlängd, frekvens och kvantitet av utfodring, frekvens av blödesbyten och så vidare. All denna information samlas in i ett hektiskt försök att identifiera mönster och försäkra dig om att ditt barn är normalt, friskt och så småningom låter dig sova i mer än 45 minuters sträckor åt gången.
Ett antal appar har utvecklats för att underlätta denna process, från den mest grundläggande dataregistrerings-iPhone-appen (som Medelas iBreastfeed) till den kommande Sproutling, en "FitBit för bebisar" som mäter vitala tecken och ger förutsägelser baserade på mönster, om när baby kommer att vakna och vilken typ av stämning hon kommer att vakna upp i. Andra appar, som Evoz, går till nästa nivå: automatisera datainsamlingen genom att fånga den regelbundet via Wi-Fi och när användarbasen blir stor nog, som gör det möjligt för föräldrar att se hur deras barns beteenden jämförs med andra barns på hans ålder.
När barn växer ur sina spjälsängar följer big data dem in i klassrummet, vilket gör det möjligt för lärare att mäta elevernas prestationer under långa perioder, utvärdera vilka ämnen de verkligen behärskar och utvärdera lärarnas effektivitet på lång sikt. Big data-applikationer kan så småningom göra det möjligt för administratörer att optimera sammankopplingar mellan lärare och lärare, förutsäga färdighetsgap och omorganisera i enlighet därmed och generellt förbättra lärarnas förmåga att fastställa inte bara när eleverna kämpar, utan varför och hur.
Ur hälso- och utbildningsperspektiv kan big data betyda stora saker för föräldrar och lärare som vill göra våra barn friska och väl förberedda för vuxenlivet.
Det dåliga
Naturligtvis borde denna enorma ansträngning för att samla in information om våra barn höja en stor röd flagga för föräldrar, för vi är alla överens om att våra barn inte är datapunkter. De är människor - sårbara! - och vi vill skydda dem.
I sin artikel “Big Brother: Meet the Parents”, kroniserar Stephanie Simon från POLITICO bakslaget mot insamlingen av studentdata. En pensionerad matematiklärares kommentarer ger en bra sammanfattning av föräldrarnas oro: "Vi vet inte vad de spårar och vi vet inte vilka konsekvenser det kommer att få för dessa barn i framtiden. Söker jobb i framtiden, försöker komma in på högskolan - vi är i oklandat territorium och vi vet bara inte vilken implikation det kommer att få för barnen. ”Medan det finns lagar som Federal Ferierättigheter och Integritetslag (FERPA) för att skydda studenternas identitet och personlig information, är det tydligt att lärare och beslutsfattare måste göra ett bättre jobb med att kommunicera med föräldrar om hur de samlar in data, vad de gör med det och hur det kommer att gynna deras barn.
Men de potentiellt skadliga implikationerna av big data går utöver sekretessproblemen. Ett antal experter har påpekat att ”datadrivna föräldraapplikationer” byter och potentiellt ökar föräldrarnas oro, vilket gör oss mer oroliga och stressade, inte mer informerade och självsäkra. Dessa applikationer kan samla in data, men som alla smarttelefonanvändare vet kan enheter bryta, misslyckas, presentera fel och, om vi inte vet vad de ska göra med den informationen, kan de ge relativt lite värde. I ett blogginlägg förra året medger barnläkaren Claire McCarthy att hon oroar sig för att "de senaste prylarna kommer att göra föräldrarna ännu mer oroliga - och få dem att känna att de måste stirra på sina prylar hela tiden, som att de måste veta allt som händer med sina barn varje sekund för att vara bra föräldrar. Det är inte till hjälp - och kan skapa föräldrar för vissa riktigt ohälsosamma vanor när deras barn växer. ”
Den fula
McCarthys oro pekar på en större fråga, den som är kärnan i många föräldrarnas och läkarnas problem med big data och föräldraskap: Det mänskliga elementet - en förälders intuition, den komplexa, obeskrivliga mentala kopplingen mellan en förälder och barn - är en viktig del av att känna till, förstå och ta hand om ditt barn (i alla åldrar).
När den verkliga människan bakom uppgifterna ignoreras blir saker ful - snabbt. Och även om jag själv är marknadsförare måste jag erkänna att marknadsförare och annonsörer är de största förövarna av dåligt genomförda och okänsliga applikationer av big data för föräldraskap.
Jag har skrivit om att mina frustrationer har marknadsförts till som en förväntad och ny mamma tidigare, men mina mindre klagomål blek i jämförelse med April Salazar, bidragsgivare till The New York Times 'Motherlode-blogg. Salazar avslutade sin graviditet vid fem månader eftersom hennes son hade en dödlig födelsedefekt. Sedan, några veckor innan det som skulle ha varit hennes förfallodatum, fick hon ett prov av Enfamil babyformel med ett förtryckt vykort som läste, "Du är nästan där!" En grym, hjärtskärande påminnelse om hennes svåra beslut.
Jag minns att jag fick prov och "gratulationer" från babyformulärföretag som dessa. Som Nathalia Holt påpekar i sin måste-läsa artikel för The Atlantic , "Bump Tracker: Nine Månader av Big Data", varumärken som riktar sig till gravida kvinnor och nya föräldrar mina kvinnors inlägg för sociala medier, anmälningar till nyhetsbrev, tidskriftsprenumerationer - allt de kan - ta reda på om de är gravida, när de är skyldiga och vilken typ av förälder de kommer att bli. Varumärken använder denna information för att skicka mödrar kuponger och uppmuntra dem att utveckla lojalitet till sina produkter. Som Holt påpekar i sin artikel: ”En förväntad mammas data är värd femton gånger den för den genomsnittliga personens. Köpmän vet att en ny bebis innebär att allvarliga inköp håller på att göras och att varumärkeslojalitet, som ofta förvärvas innan barnet anländer, kan ge år av pålitliga inköp. ”
Så att använda big data för att hitta rätt köpare, särskilt när dessa köpare är föräldrar, är en strategi med ett bra ROI. Men det tar inte hänsyn till missfall, graviditetskomplikationer och personliga val - delar av det faktiska livet som inte är statistik eller datapunkter. Och den lilla övervakningen avslöjar det stora problemet med big data.
Jag är verkligen inte emot datainsamling. Om big data kan hjälpa mig att bli en bättre förälder, hålla min son trygg och frisk och fatta de bästa besluten för min familj, är jag allt för det. Men min komfortnivå är ett direkt resultat av min demografi: Jag är utbildad. Jag har en allmän förståelse av big data. Jag är en marknadsförare som förstår hur företag riktar sig till konsumenter. Jag vet hur jag skyddar min identitet, åtminstone till en viss grad, online. Sammanfattningen är: Föräldrar måste utbilda sig om hur data som samlas in om sig själva och sina barn kan och kommer att användas, hålla varumärken och lagstiftare ansvariga och kräva öppen kommunikation och lämpligt skydd av data.
I ett gästpost för VentureBeat skriver Lynette Owens, grundare av Trend Micro: s Internet Safety for Kids and Families-program, "Min önskan? Att föräldrarna förblir de sista skiljemännen för all datainsamling i alla former och på något sätt på våra barn. Ju mer informerade vi om vad som spåras och varför, desto bättre kan vi göra de bästa valen för att hålla våra barn säkra i en värld där big data är stort.
Mina tankar exakt.
