När jag var gravid med min son skrev jag en artikel som heter "Gestating on the Job" som delade tips för att hantera potentiellt obekväma arbetsplatssituationer under graviditeten. Sedan dess, tack vare min vänskap med en kvinna som har haft svårt att bli gravid naturligt, har jag lärt mig mycket om en annan typ av graviditet: adoption.
Som jag har lärt mig om adoptionsprocessen genom min väns erfarenhet, det som har varit mest förvånande är hur lite jag visste i första hand. Medan alla, även de som inte har barn, är relativt bekanta med graviditet och förlossning - åtminstone på en hög, sans-gory-detaljeringsnivå - är få människor medvetna om de komplicerade logistik, juridiska kraven och ekonomiska riskerna som följer adoption.
Adoptionsprocessen kommer med en mängd känslomässiga utmaningar, men den presenterar också några oväntade professionella situationer. Och även om det kan verka som om dessa hinder gäller för en liten sektor av människor, är sanningen att politiken och reglerna som dikterar hur adoptivföräldrarna behandlas sätter tonen för alla föräldrar som arbetar inom en organisation.
Tid
Låt oss börja med den långa, oförutsägbara "graviditetsperioden." Med avlägsnande av medicinska komplikationer kan de flesta gravida kvinnor förutse en graviditet på 40 ish veckan och en mest exakt förfallodag. Även om det inte är en säker sak, tillåter bollplatsdatum mammor och pappor att förbereda sig för deras överhängande frånvaro genom att träna en tillfällig ersättning eller avveckla projekt. Men för adoptivföräldrar är en ”förfallodatum” svårfångad. Föräldrar som genomgår internationell adoption är förlåtna av utländska domstolar, som kan fastställa förhandlingsdatum på kort varsel, vilket kräver flera internationella resor i sista minuten. Inhemska adoptioner är på samma sätt oförutsägbara, med många föräldrar som går igenom flera "misslyckade matcher" med födda mödrar innan de äntligen tar ett barn hem. Resultatet är en process som helt bokstavligen kan ta år.
På grund av den flyktiga tidslinjen möter blivande adoptivföräldrar svåra beslut om att meddela sina chefer och kollegor. Bör de dela med sig av sina planer och riskera att offentligt meddela hjärtskärande nyheter när en födelsemamma ändrar sin åsikt eller en utländsk domstol försenar adoptioner på obestämd tid? Medan gravida kvinnor har liknande problem, kan de flesta säkert diskutera graviditeten efter första trimestern, men blivande adoptivföräldrar kan uppleva på varandra följande förluster (i fallet med min vän, två på under sex månader). Eller bör de, ur yrkesutvecklingssynpunkt, avslöja ett beslut som kan tvinga dem att missa veckors arbete under "graviditetsperioden" för heminspektioner, födelsemoderbesök och domstolsdatum innan de ens tar formell familjeledighet?
Det finns inget enkelt svar på dessa frågor, men det är tydligt att en företagskultur som omfattar flexibilitet och ger stöd till blivande adoptivföräldrar också skulle gynna biologiska föräldrar, så det är viktigt för alla att förespråka för policyer som hjälper föräldrar över hela linjen.
Pengar
Jag hade ingen aning om att adoption kunde sträcka sig över så stora tidslängder, och jag var lika omedveten om adoptionsprocessens finansiella risker. Jag visste att adoption var dyrt - domstolsavgift, advokatinnehavare och resor i sista minuten (och det är bara för det första). Men jag insåg inte att blivande adoptivföräldrar riskerar att förlora alla pengar de har "investerat" om adoptionen skulle gå igenom i sista minuten.
Till exempel var en blivande adoptivmamma som jag har pratat med, en gymnasielärare, ett av de fyra par som var i Ryssland på väg att adoptera ett barn i slutet av 2012, strax innan landet började förbjuda amerikanskt adoption av ryska barn. Hon kom hem utan barnet som hon hade väntat på (och då besökt) och förlorat de tiotusentals dollar som hon spenderat på heminspektioner, ryska domstolsavgifter och resor. På samma sätt kan par som adopterar inhemskt betala nära $ 50, 000- $ 60, 000 mellan advokatavgifter och förlossning för födelsemoren, oavsett om adoptionen någonsin har slutförts.
Jag argumenterar verkligen inte mot giltigheten av dessa kostnader eller vikten av lagliga bestämmelser som skyddar födda mödrar och adoptivföräldrar från exploatering. Jag tror dock att vår kultur är obekväm med att diskutera de ekonomiska konsekvenserna av att ha någon typ av familj, och att både biologiska och adoptivföräldrar skulle vara mer beredda att fatta smarta professionella beslut om det fanns mer tillgänglig information om de ekonomiska effekterna av växa upp en familj. Vår befintliga företagskultur behandlar familjeplanering som ett ansvar som är förknippat med kvinnor i fertil ålder, inte en vardaglig aktivitet som utförs av båda könen. Denna föråldrade inställning sätter kvinnor i den besvärliga positionen att behöva snyggt undersöka ledighetspolitiken och deras ekonomiska konsekvenser, ofta bara förstå de fullständiga detaljerna efter att de har meddelat sin graviditet eller avsikt att anta.
Föreställ dig om arbetsgivare distribuerade information om ekonomisk planering för din familj på samma sätt som de distribuerar information om ekonomisk planering för pensionering, främjar deras policyer och delar bästa praxis på samma sätt som de gör för 401 (k) s. Detta skulle hjälpa till att skapa en företagskultur som uppmuntrar informerade anställda och utnyttjar styrkorna hos alla anställda, oavsett kön, ålder eller familjeplanering.
Time Off
Slutligen är adoptivmödrar mycket mindre benägna att få betald mammaledighet eftersom de inte är berättigade till kortvarig funktionsnedsättning. Eftersom adoptivmödrar inte är "funktionshindrade" vid förlossning har de inte tillgång till kortvarig funktionshinder, fordonet genom vilket de flesta kvinnor tar åtminstone en viss betald ledighet. Adoptiva mödrar kan ta obetald ledighet via FMLA, men betald ledighet kommer antingen att vara resultatet av semester eller ett speciellt program som erbjuds av deras arbetsgivare.
Det faktum att adoptivmödrar inte genomgår samma fysiska process är uppenbart, men bindningstiden mellan föräldrar och barn är fortfarande en kritisk period, oavsett genetisk koppling. Det faktum att adoptivmödrar inte omfattas på samma sätt avslöjar den föråldrade modellen med betald mammaledighet. Att klassificera förlossning och återhämtning efter födseln som ”kortvariga funktionsnedsättningar” patologiserar moderskap och uppmuntrar företagsledare att behandla gravida kvinnor och mödrar som utsatta varelser. Vi bör inte betrakta moderskap som ett medicinskt tillstånd, och vi bör inte heller överväga att binda till ett adoptivbarn som en längre semester. Om företag erbjöd betald eller delvis betald ledighet till föräldrarna i båda lägren, skulle de locka högt kvalificerade arbetare och skapa en kultur som främjar behållarnas behållning.
Det är svårt för mig att förstå den känslomässiga upplevelsen som min vän har genomgått efter två adoptionsförsök har resulterat i smärtsamma, plötsliga misslyckanden. Det är ännu svårare för mig att uttrycka hur mycket jag beundrar hennes styrka när hon går in i sin tredje match på sex månader. Medan biologiska och adoptivföräldrar står inför olika utmaningar, är det verkligen i bästa intresse för karriärälskande biologiska föräldrar att förespråka rättigheterna för karriärälskande adoptivföräldrar. Om du gör det kommer du att skapa en mer välkomnande arbetsplats för familjer av alla slag.
