Det var i mitten av april och jag vaknade i en liten säng. Inte min småbarn, kom ihåg dig. Barnet i fråga tillhör två vänner, som generöst flyttade sin bedårande son till sitt eget rum under en vecka så att jag kunde berätta vad de kallar hans stora pojkesäng.
Jag sov så här i två månader den senaste våren. På soffor och dagssängar, i reservrum och vardagsrum. Jag bodde främst på Clif Bars och använde min hyrbil som en bärbar garderob. Jag valde att leva så här eftersom jag desperat ville flytta till en ny stad och starta en ny karriär och det var det enda sättet jag kunde tänka mig att göra.
När jag avskedades från mitt mediajobb i mars såg jag det som en utmaning. Medan jag tyckte om att arbeta med en morgon-nyhetsshow visste jag att det inte var min drömkarriär. Jag gick i skolan för manusförfattare och hoppades alltid att jag skulle sluta skriva för en TV-show. Tyvärr tog jag examen under lågkonjunkturen och vid den tiden verkade jag flytta till LA ekonomiskt dåligt. Jag bestämde mig för att göra en kort omväg till Chicago först. Nio år, ett äktenskap, en hund och många växter senare vaknade jag upp och insåg att jag hade glömt att lämna. Men uppsägningen lovade mig en ren skiffer.
Skillnaden mellan att byta plats och karriär i dina tidiga tjugoår jämfört med dina tidiga trettiotal kan kvantifieras i saker: Jag hade för mycket saker, både fysiska och känslomässiga, för att uppröra min man och flytta över landet på ett infall. Jag behövde en möjlighet först. Men från allt jag hade hört från vänner och kontakter inom branschen är det nästan omöjligt att få ett jobb i LA utan att vara i LA. Det var därför jag vid 31 års ålder flyttade tillfälligt till Kalifornien för att krascha på vänner soffor och leta efter ett jobb i staden som jag hoppades bo och arbeta i. Om det fungerade skulle min man gå med mig och arbeta på distans. Om inte, skulle jag gå tillbaka till Chicago och omvärdera.
Det svåraste var att fatta beslutet. När jag engagerat mig i att gå, kunde jag planera min resa på mindre än en månad och jag gjorde det genom att ringa in många fördelar. Jag hade turen att ha otroliga vänner som redan bodde i området och bad skamlöst om bostäder. Men eftersom jag verkligen ville komma från den här upplevelsen med de vänskap som fortfarande är intakta, försökte jag att inte stanna på ett ställe längre än en vecka. Att flytta runt var bra för att upprätthålla relationer, men det hjälpte mig också att utforska staden; under resan kunde jag testa sex olika stadsdelar.
Precis som vid vanlig surfing kräver soffsurfing både balans och flexibilitet. Trots att jag skapade ett konkret bostadsschema visste jag att människors planer skulle förändras - och det gjorde de. Vänner var tillräckligt vänliga för att låta mig behålla nycklarna även efter att jag gick så att jag oundvikligen befann mig utan ett ställe att bo på en natt, jag alltid skulle ha en säker plats att gå som säkerhetskopia.
Resans största stress var utan tvekan ekonomisk. Jag var nyligen arbetslös och osäker på hur lång tid det skulle ta att hitta ett nytt jobb i en ny bransch. Jag gynnade enormt av de hälsofördelar och ekonomiska hjälp som jag fick från min mans jobb, men jag har fortfarande en mycket stram budget.
Mina enda stora utgifter var en långsiktig biluthyrning, men jag beviljade också medel för mat, gas och professionella utgifter. Denna sista kategori inkluderade pengar som använts för att ta ut människor för kaffe, drycker och mat som en del av informationsintervjuer; att köpa tackklappar till personer som hänvisade mig till jobb; och delta i nätverksevenemang. Jag avsatte också en stor del av min budget för tackklappar till mina värdar, som jag försökte anpassa. För vissa vänner bytte jag gratis barnpassning för rum och ombord. För andra gjorde jag middag eller köpte mat eller sprit.
Två månader kan verka som en lång tid, men det går snabbare än du kan fälla bort en utdragbar soffa. Jag visste att jag var tvungen att optimera mina dagar i LA, så jag försökte förbereda allt mitt professionella material innan jag landade på Västkusten. Detta innebar att se till att jag hade uppdaterat mina skrivprover, återupptagningar, omslagsbrev och webbplats. Jag gjorde också två listor: en av alla som jag kände i staden och en av människor jag ville träffa i min nya bransch. Med hjälp av Twitter, LinkedIn och vänner kontakter, kunde jag börja skapa flera möten och intervjuer i förväg, allt utformat för att få ordet att jag var i stan och letade efter arbete.
Det har gått två månader sedan jag återvände till Chicago och jag har haft lite tid att reflektera över upplevelsen. Innan jag åkte, beskrev min terapeut resan som ett Hail Mary-pass, vilket jag gillade. I det långsamma fotbollsmatchet som är min jobbsökning, har jag gjort allt jag kan: Jag studerade min motståndare, jag tränade, jag lagade memorera rutten. Jag låter bollen flyga och nu kan jag bara hoppas att den förblir på kurs och fångas av rätt person.
Men för att sträcka analogien lite längre insåg jag att spelet inte slutade när jag flög hem och jag slutade inte kasta pass. Jag höll fortfarande kontakten med de människor jag träffade, checka in med dem via e-post och berättade för dem att även om jag var utom synen såg jag fortfarande. Och jag tror att det fungerade: Den här veckan accepterade jag ett erbjudande om mitt första jobb i Los Angeles och börjar förbereda mig för att flytta.
Resor som detta passar inte alla. Vissa branscher är mer mottagliga för utomstående eller mindre geografiskt begränsande. Du behöver inte alltid flytta till en annan plats för att leta efter en ny spelning. Men om du är något som jag, är det möjligt att du har känt dig instängd av var du är och vad du gör.
Att byta karriär är överväldigande och att leta efter ett nytt jobb i en avlägsen stad är inget annat än förlamande. Att veta att jag hade alternativ och stöd - även om det kom i form av en liten säng med småbarn - gav mig modet att pröva ändå.
