Idag är Take Our Sons and Daughters to Work Day - en dag som alltid kommer att påminna mig om långa, heta Boston somrar som gör manuellt arbete på byggarbetsplatser. Min pappa var en entreprenör som drev ett byggföretag, och från åldern 6 till 15 tillbringade jag mina sommardagar på jobbet, gjorde allt från att observera till att hämta kaffe till att lära mig hur man skulle bära en hammare och städa upp en byggarbetsplats. Medan jag var där förväntades jag dra min vikt - inga ursäkter tolererades.
Dessa somrar ändrade min syn på min egen professionella väg och lärde mig en livstid av lektioner om entreprenörskap, särskilt nu när jag bygger min egen verksamhet. Här är några av de stora.
1. Slåss igenom de grova lapparna
Det finns tillfällen då saker i ditt företag bara inte fungerar - kanske har du en tuff kund eller fel personal på plats. Men under dessa tider kan du inte ge upp. Tvärtom, du måste lära dig, upp ditt spel och pressa hårdare för att ta saker till nästa nivå.
En gång såg jag att en av min fars klienter inte betalade honom i tid, vilket äventyrade en månads lön för mer än ett dussin familjer som förlitade sig på besättningens lön. Och sedan såg jag på min pappa, efter en komplex krångling, säkra ett förskott på ett annat jobb som sedan krävde att han personligen skulle arbeta helger i månader att slutföra. Det var inte lätt, men det var vad han var tvungen att göra. När något inte går enligt plan, måste du bekämpa det och hitta energin för att ändra kurs.
2. Skill dig från tävlingen
När alla företag i ditt utrymme tävlar om samma företag tvingas du ofta till ett priskrig. Men gör det, så hamnar du i ett lopp för att se vem som kan gå bra snabbast. Istället måste du hitta en punkt på differentiering.
När det gäller byggbranschen runt om i Boston kämpade min fars stora konkurrenter efter stora jobb i avancerade samhällen. Han å andra sidan tog mindre, mindre glamorösa jobb i grova stadsdelar. Genom att göra detta byggde han ett rykte kring en specifik kundkrets och kunde utnyttja det till en långsiktig kundbas. Att leta efter möjligheter där andra inte eller lösa liknande problem på nya marknader är ofta en mycket effektivare strategi än att försöka konkurrera om pris.
3. Var försiktig med vänskap
När du är i skytten av att bygga ett företag bildar du ofta djupa vänskap med dina anställda och kollegor på vägen. Detta är en av de bästa delarna av att köra din egen show, men det kan också vara en av de svåraste. Tuffa beslut och samtal undviks ibland av rädsla för att kränka varandra, och övergångar som är naturliga i utvecklingen av ett företag kan bli försenade.
Min far hittade en allvarlig allierad i en kämpar alkoholist smeknamn Rookie, som jag minns mest för en kärlek till baloney smörgåsar och en villighet att dyka upp och göra de svåraste jobb, med kort varsel, utan klagomål. Men så småningom störde hans dryckes- och narkotikamissbruk säkerheten och leveransen av klienter, och det kom tid att de borde ha skilt sig. Min pappa kunde bara inte göra det - och som ett resultat förlorade han ett antal jobb, vilket hade en betydande ekonomisk inverkan på hans verksamhet. Han lärde sig det hårda sättet att när du arbetar med vänner, du fortfarande måste se till att linjerna med vänskap och affärer är tydligt avgränsade.
4. Ställ in system och support
Friheten att bestämma ditt eget schema och vara helt ansvarig för din egen framgång är därför många människor blir företagare i första hand. Men när du lägger till kundkrav, personalbehov, administrativa processer och allt annat som krävs för att driva ett företag, kan din "fria" ande börja kvävas. Det kan faktiskt känna sig värre än när du arbetade för någon annan.
Min far var fantastisk att hantera kunder och konceptualisera och sälja ombyggnadsjobb. Men administrativa uppgifter som lön, personal och skatter var hans Achilles-häl. Det tog ett allvarligt juridiskt problem kopplat till IRS innan min far lärde sig denna värdefulla lektion: Spendera tid på att göra bara de saker som du gör bra och anställa andra för att göra de du inte gör - även om det innebär att du offrar lite vinst för att göra det. Förstå dina styrkor och svagheter och hitta sätt från början att komplettera ditt team med andra som fyller dina luckor.
5. Designa ett liv som fungerar för dig
För min pappa var det friheten att kunna rida runt i sin taktupptagning med fönstren ner, kaffe i handen, AM-radioblästring och ingen destination i sikte. Det är troligt att din definition är annorlunda, men att vara entreprenör ger dig möjlighet att fråga hur du verkligen vill leva ditt liv. Hur vill du spendera din tid? Vill du vara mobil och arbeta när du reser världen? Vill du ha ett gigantiskt hus, en snygg bil eller flexibiliteten att tillbringa ett år på Hawaii? Du kanske bara vill vara hem kl 14.00 för att träffa dina barn i bussen. Ta dig tid att ta reda på vilken typ av liv du vill leva och bygg sedan upp verksamheten runt det för att möjliggöra dina drömmar.
Lektionerna som jag lärde mig att titta på min pappa var inte alltid lätta. Men att spendera dessa somrar tillsammans öppnade ett fönster för mig in i hans liv och hans verksamhet, och det lärde mig saker jag inte kunde ha lärt mig på något annat sätt.
