Har du någonsin drömt om att sluta skriva jobbet och starta ett företag med din bästa vän? Även om du kanske inte tänker på det varje dag, har du utan tvekan tänkt på det faktum att det skulle vara mycket roligare att få din fantastiska idé till liv snarare än att stirra på kalkylblad hela dagen.
Nåväl, Rob LaLonde och Kevin Lonergan, bästa vänner sedan fjärde klass, gjorde just det. De är grundare och medägare av ett företag som heter Buttendz: ”marknadsledande inom hockey & lacrosse grepp.” De lanserade verksamheten med ett oförglömligt namn under 2014 efter att ha arbetat med försäljningslaget.
Varje krediterar sin tidigare karriärerfaring med att lära dem verktyg för handeln och förbereda dem för att göra detta stora steg. Men i slutet av dagen handlar den här historien om tre saker: en vision, drivkraft och marknadsmedvetenhet. (Det skadar inte att de också hade en stark önskan att vara sina egna chefer.)
Du kan säga att visionen började när LaLonde, som spelade professionell hockey, märkte det "irriterande problemet med att använda tejp för hockeypinnen." Ingen tycktes dock bry sig - utom för Lonergan, som lyssnade på LaLondes brainstorming, och senare kom fram med affärsmaskarna för att faktiskt lansera den.
LaLonde hade identifierat ett problem på arenan, "oanvänt marknadsföringsutrymme", sa han till mig, och han "ville ha en bit av det." Därifrån manifesterade enheten nästan naturligt, särskilt när nio-till-fem-slipen grynade på båda två. I slutändan är deras engagemang det som gjorde deras resa möjlig.
Så ta mig tillbaka till början. Hur hamnade ni killar här - med ett eget företag?
R: Jag fick en karriäravslutande huvudskada 2010 när jag spelade i mindre ligor. Jag tänkte på Buttendz (ännu inte existerad) varje dag, men jag hade ingen aning om vad det innebar att starta ett företag. Jag visste bara att det fanns en möjlighet.
Jag började lägga upp min idé till vem som helst som skulle lyssna och jag blev upphetsad när några lokala affärsgubbar intresserade sig för konceptet. Jag var dock en sådan affärsrookie, jag hade verkligen ingen aning om vad Buttendz var eller hur det skulle se ut.
Efter att jag slutat spela hockey visste jag att jag behövde verklig affärsupplevelse (oavsett vad det innebar) så jag tog en möjlighet att sälja kopimaskiner på Manhattan. Känd som en tuff racket, introducerades denna verksamhet för mig vid en tidpunkt då jag visste väldigt lite om vad det innebar att sälja något. Detta var de viktigaste ligorna.
K: För mig var det ett långsamt, utvecklande beslut att behöva arbeta för mig själv. Min karriär började 2004 och arbetade för en liten inteckningsmäklare i Cleveland. Jag tilldelades årets försäljningschef när jag var 24! Jag hade ett par bra jobb efter att bostadsmarknaden kollapsade 2009, men jag var inte lycklig. År 2013 såg jag det inte som en långsiktig karriärväg. Det var runt denna tid som vi beslutade att starta Buttendz.
Jag hade blivit tillräckligt med arbete och livserfarenhet för att starta något nytt och var redo att göra det här med Rob. När jag tittar tillbaka tror jag inte att jag skulle ha haft det förtroende och den disciplin som krävs för att göra detta i min tjugoår.
Vad var din erfarenhet med att avsluta ditt jobb och starta ditt eget företag på heltid?
R: Jag var i kopiaföretaget i nästan två år. De flesta människor omkring mig glömde att jag hade idén till Buttendz; för dem var jag bara en pensionerad hockeyspelare som sålde kopiatorer. Den enda personen som alltid hade intresserat sig för idén var Kevin.
Han och jag skulle prata om Buttendz då och då. En dag kallade han mig upp och sa att han ville starta företaget med mig.
Kevin är en vild (smartaste killen jag känner) och jag visste att om vi slog oss samman kan vi göra något allvarligt ljud. Jag slutade inte mitt jobb, men det ändrades allt efter det. Vi började arbeta med projekt direkt, och jag blev upphetsad. Så småningom torkade min kopiatorförsäljningstratt och det var uppenbart att jag inte längre hade mitt huvud i spelet. Jag släpptes av mitt företag.
Det kändes så bra. Jag lämnade NYC med två års försäljningserfarenhet i en notoriskt svår miljö. Jag gick in i en affärsrookie och kom ut en aggressiv NYC-säljare.
K: Avsluta var en "gradvis" process. De första nio månaderna, innan vi hade någon produkt eller lager att sälja, kunde jag utföra alla inledande produktutvecklingsuppgifter och telefonsamtal med Rob (under lunchpauser) när jag jobbade på heltid. Rob bodde i NYC vid den tiden, så jag skickade honom till grafiska designers för att börja med CAD-filer, produktritningar och logotyper.
Jag var beredd att meddela efter att vi träffade en utländsk tillverkare (detta var våren 2014), men jag släpptes istället. Tydligen var min brist på entusiasm för min position uppenbar för min arbetsgivare. Jag skalade omedelbart mina räkningar och vi började slå trottoaren vid hockeyturneringar varje helg för att tjäna pengar.
Vi var alla i!
Vad var den mest stressande delen av att starta företaget?
K: Den mest stressande delen var att inte veta var pengar kommer från och när de kommer. För någon som hade en stabil lön varannan vecka i tio år är det en chock. Mina uppskjutningar av studielån användes allt från min ekonomiskt ansvarsfulla tidiga tjugoår. Och hockeysäsongen startar inte riktigt förrän oktober, så sommaren 2014 var långsam.
Vi fick en fin uppsats i The Hockey News i augusti 2014 som hjälpte vårt namn att komma ut där. Men försäljningen under 2014 räckte inte för oss att leva av, så besparingarna tömdes och personliga kreditkort maxades. Naturligtvis var det ingen brist på motivation att sälja och växa så snabbt som möjligt.
R: Jag antar att den mest stressande delen för mig var att ha andra hockeyspelare som använde produkten som du byggde för deras hantverk. Jag ville att varje spelare skulle älska produkten och ha framgång med den och när det inte gick bra eller det fanns problem skulle jag känna stress för det eftersom jag vet hur viktigt det här är för varje spelare.
Har du några råd för personer som vill vara deras egen chef?
R: Få försäljningsupplevelse. Det låter också klisjé, men se till att du går in i ett fält du älskar. Jag arbetar hela dagen, men jag fungerar inte riktigt eftersom allt jag gör är baserat på det jag älskar.
K: Jag föreslår att du gör din due diligence när det gäller din marknad och målgrupp. Kartlägga stegen som det tar för att komma igång och börja slå dem ut en efter en. Om du befinner dig som kämpar för att uppnå dessa saker, eller om du inte vet nästa steg, måste du hitta en affärspartner som kan hjälpa dig.
Alla som känner till Rob och jag kommer att säga att vi konkurrerar motsatser när det gäller vår strategi för det mesta - inklusive affärer. Att ha en partner du litar på och som utmärker sig inom områden som du inte är är en verklig fördel.
Vad är den bästa delen av ditt jobb nu?
R: Få chansen att träffa så många människor. Jag älskar att vakna på morgonen och "arbeta."
Jag älskar varje minut av liv och affärer och är så tacksam att jag får dela min passion med främlingar från hela världen. Jag älskar när unga spelare når ut till mig som letar efter råd om hockey eller affärer och jag får hjälpa dem att navigera i sin karriär. Jag känner mig väldigt lycklig.
K: Två svar här: 1) Måndagsmorgnar. Liksom de flesta var söndagskvällarna alltid en deprimerande titt framåt på arbetsveckan. Att ha friheten att kontrollera mitt schema och prioritera mitt dagliga ansvar enligt min idé om vad som är viktigast är något jag är evigt tacksam för.
Det här betyder inte att vi fortfarande inte maler. Det är ett liv ibland, och vi är mycket på vägen, men med den anmärkningen: 2) Resor. Världsresan jag har upplevt beror enbart på denna nya karriär. Jag hade aldrig varit någonstans utanför Nordamerika. Sedan 2014 har jag rest till Peking, Hong Kong, München, Zürich, Costa Rica, Mexico City, Nashville, San Antonio, Minneapolis och Charlotte - för att bara nämna några platser.
Om du är klar med att läsa detta och känner dig förnyad att gå ut på egen hand skulle jag uppmuntra dig att först läsa den här artikeln på de fyra sätten du vet att det är dags att sluta ditt jobb och starta ditt företag. Åh, och du kommer förmodligen att vilja suga upp så mycket visdom från människor som har varit där som möjligt. Dessa tio startande grundare delar de bästa råd som de någonsin har fått och det är en fantastisk utgångspunkt.
I slutet av dagen behöver dock inte alla vara sin egen chef för att känna sig uppfyllda. Professionell lycka finns i ett antal former och storlekar. Och i slutändan är det upp till dig att ta reda på vad som skulle få dig att se fram emot måndagsmorgnarna.
Om du tar en lektion från Rob och Kevin, gör det här: Att göra det du brinner för är inte alltid lätt, men det är värt det eftersom du vaknar (nästan) varje dag upphetsad att göra ditt arbete.
Prata med dem om detta genom att nå ut till Rob och Kevin, eller genom att kolla in Buttendz på Instagram.
