Frivilligarbete handlar per definition om hjälp. Tyvärr kan inte volontärer och volontärprogram alltid ge så mycket hjälp som de kunde - eftersom det ofta finns förvirring kring volontärens roll, vad organisationen behöver eller vad volontären vill ha. Och det kan lätt leda till ineffektiv förvaltning, volontär frustration och i slutändan dåliga tjänster för de människor som behöver dem mest.
Jag har varit där. Jag har både volontär och hanterat volontärer i över ett decennium och förstår situationen från båda sidor. Och jag har funnit att det alltför ofta handlar om detta: Volontärer och organisationer är inte tydliga med varandra om sina respektive förväntningar och behov.
Så om du verkligen vill wow din volontärchef och se till att din tid verkligen gynnar organisationens sak, tänk på följande frågor innan du gör några åtaganden.
1. Hur mycket tid kan du verkligen åta dig?
Vi är alla upptagna med våra dagjobb, vänner och familj (OK, och kanske lite TV-tittande) - så känner dig inte dålig om du inte kan engagera dig 20-timmar plus i veckan till volontärarbete. Ännu viktigare är att du inte berätta för din volontärchef att du kan begå den typen av tid när du realistiskt bara kan göra en två timmars skift. Men känn dig inte skyldig om att bara göra lite eller starta litet - de flesta organisationer föredrar livslängd snarare än stora engångsengagemang.
Att vara tydlig med tiden du kan tilldela kommer också att hjälpa dig ta reda på vilken position du ska söka. Till exempel kräver inte ett soppkök att du arbetar för många timmar åt gången, men det hjälper personalen att ha ett regelbundet schema med frivilliga de kan räkna med. En händelseplaneringskommitté kan å andra sidan inte ta för mycket tid under den första månaden, men när du kommer närmare händelsen kan det förvandlas till 15-20 timmar i veckan, beroende på din roll.
Genom att bestämma vad du realistiskt kan göra nu sparar du dig själv mycket huvudvärk i framtiden.
2. Vad vill du ge?
Vad är du riktigt bra på? Vad skulle du vilja fortsätta göra, även efter en lång dag? Detta behöver inte vara något unikt - det kan vara så enkelt som att tvätta disk eller att prata lite. Till exempel älskar jag att skriva, men efter en lång dag med bidragsskrivning (och kanske utarbeta en kolumn) är det sista jag vill göra att sitta framför en dator i flera timmar. Men jag älskar också att prata med människor om insamling och strategi - och så är ett bra bidrag från min tid att träffa eller leda en insamlingskommitté. Alternativt, även om jag är en fruktansvärd konstnär, är jag riktigt bra på att hålla barn upptagna med hantverksprojekt, vilket gör mig till en idealisk barnvakt för evenemang som behöver erbjuda barnomsorg.
Du kan också dra nytta av möjligheter som hjälper dig att bygga dina färdigheter. Om du till exempel är en PR-professionell, men ditt företag har dig att tränga ut tråkigt pressmeddelande, kan du erbjuda pitching eller strategi för sociala medier för en ideell organisation. (Och om du verkligen gillar och utmärker det kan du till och med hitta dig själv med ett jobb erbjudande!)
3. Vad vill du ha av det?
Det är inte motsatt att "få" ut något av volontärarbetet - det är i själva verket min primära motivation!
Det finns alla typer av volontärmöjligheter som erbjuder olika upplevelser och olika fördelar. Till exempel, som styrelseledamot i en gräsrotsorganisation mot våld, får jag chansen att förmedla min verkställande kunskap på en hög nivå. Samtidigt fungerar det som en återuppbyggnadsbyggare som en något ung proffs. Alla i styrelsen befinner sig på ett liknande stadium i sin karriär, så vi kan kollektivt både använda vår nuvarande expertis och få den till nya områden.
Men även om styrelsen är mycket investerad i uppdraget, fokuserar vi mer på hur organisationen drivs än vem vi hjälper. Så för att känna en koppling till människor som serveras söker jag också efter fler praktiska möjligheter, som frivilligarbete i ett hemlöst ungdomsskydd. Jag tillbringar några timmar varje månad på att titta på film och laga grillad ost med barnen, vilket ger mig chansen att lära känna dem och bry sig om dem.
Volontärmöjligheterna kommer att variera från organisation till organisation, så ta reda på vilken typ av upplevelse du vill och du kan ge mer.
Frivilligarbete har varit en av de stora njutningarna i mitt liv. Det har gjort det möjligt för mig att få kontakt med mitt samhälle, utnyttja okända talanger och börja en uppfyllande karriärväg. Genom att kommunicera med den organisation som du arbetar med kan du säkerställa att du inte bara får alla dessa fördelar - men du kommer också verkligen att göra en skillnad.
Vill du komma igång med frivilligarbete? Kolla in möjligheterna på Idealist, VolunteerMatch och OneBrick.
