Min erfarenhet av dokumentärfilm började när jag var tonåring, när jag arbetade med POV-dokumentarserien (POV) på PBS. När jag tjänstgjorde i rådgivande nämnden för Youth Views lärde jag mig vikten av att berätta och såg hur film kunde öppna tittarnas ögon för sociala frågor.
Senare, när jag växte i min karriär och arbetade för att berätta mina egna historier som reporter, försökte jag kanalisera det jag lärde mig vid POV till de frågor jag täckte, men jag befann mig frustrerad över tidsfrister och nyhetsindustrins begränsningar. Jag var begränsad till bara så många minuter i luften eller begränsad till ett ordräkning, och jag kunde inte helt berätta de historier jag upptäckte.
Och efter att ha bott utomlands och undersökt mänskliga rättigheter i flera år hade jag en hel del historier att berätta - allt från svårigheterna med flyktingar till verkligheten med människohandel. Fantastiska berättelser som behövdes berättas, men som inte var av stort intresse för amerikanska medier. Jag behövde en plats att dela med dem.
Sedan satte en mentor mig i kontakt med Shine Global, ett Oscar-vinnande produktionsföretag baserat i New York som har producerat filmer som War Dance , Inocente och The Harvest . Företagets åtagande att ”lysa ett ljus” på otaliga berättelser om barn som kämpar för att överleva runt om i världen övertygade mig att kontakta producenterna om de unga flickorna och organisationerna för förebyggande av människohandel i norra Thailand som jag arbetat med.
Det gjorde jag - och nu samarbetar vi om en dokumentärfilm, Selling our Daughters , om människohandel i norra Thailand. Och när jag har arbetat med detta projekt har jag påminnit om hur kraftfulla dokumentärer är som ett verktyg för förtal och social förändring.
Så om du letar efter ett sätt att lyfta fram en sak du brinner för, presentera någon eller något som fascinerar dig eller ens berätta din egen historia, kan du överväga att göra det genom en dokumentärfilm. Här är några få anledningar till att det kan vara så kraftfullt.
Shine a Light on Untold Stories
Traditionella nyheter informerar tittarna om vad som händer dagligen, och nyhetsändring sker snabbt, vilket gör det svårt att faktiskt följa en historia från början till slut. Men en dokumentär kan öppna historier som människor sällan hör om eller utmanar populära åsikter om hur saker är. Till exempel undersöker filmen Good Fortune hur internationella biståndsinsatser som har stora avsikter slutar tvinga människor att förlora sina hem i Nairobi-slummen. Vi hör ofta nyheter om "fantastiska" organisationer som ger hjälp, men filmen avslöjar att västerns ansträngningar för att hjälpa kan göra mer skada än nytta.
Sådana filmer kan också hjälpa att humanisera människor på till synes avlägsna platser - som i Lost Boys of Sudan , som följer sudanesiska flyktingar när de möter utmaningar som återställer i Amerika.
Engagera historiens komplexitet
Jag minns att jag var frustrerad över nyheterna eftersom jag förväntades göra rätt till någons livshistoria på fyra minuter eller mindre. Det fanns alltid viktiga komponenter kvar på redigeringsrumsgolvet, som tog bort viktiga sammanhang och källor från berättelsen. Men genom att använda dokumentärfilm kan du hjälpa dig att utforska de många lagren och vinklarna till ett problem. Med de flesta dokumentärer arbetar du för att bygga förtroende och starka relationer med de personer du presenterar, så att de erbjuder ett ärligt, insiders perspektiv på historien. Detta hjälper till att visa tittarna hur nyanserad varje fråga egentligen är.
Den Oscar-vinnande filmen Inocente fokuserar till exempel på en ung konstnär som är hemlös och utan status i Amerika. Medan diskussionen om Drömlagen var i full gång, var detta en av de första filmerna som fick fram de personliga, komplicerade utmaningarna som "drömmare" -generationen håller på.
Spur gemenskapsåtgärd
I klassen, när jag försöker få verkligheten i globala frågor hem för studenter, använder jag alltid media och film för att visa dem, snarare än att berätta för dem, vad som händer. Och dokumentärfilm har en annan plats i deras hjärtan - inte bara gör det möjligt för dem att träffas utanför klassen för att hålla visningar och diskutera viktiga frågor, utan det är ett sätt för dem att få hem det de lär sig till sina vänner och familjer också. Efter screening The Interrupters , en dokumentär om att försöka begränsa gängsvåld, ville många av mina elever visa den i sina egna samhällen för att se om de kunde anta modellen som presenterades i filmen.
Ring policymakare till handling
Har du någonsin tänkt på var produkterna i din sallad kommer från? Det kan lätt härröra från arbetet hos ett av de 400 000 amerikanska barn som arbetar i amerikanska jordbruksfält. Det är chockerande, men det är verkligheten i filmen The Harvest / La Cosecha , som berättar berättelser om barnen som dras från skolan och arbetar i fält varje dag.
Dokumentärer som denna kan ge en kraftfull inblick i varför policyer måste utformas och ändras. Skörden visades av det amerikanska arbetsdepartementet och användes för att driva igenom CARE Act från 2009, vilket stärkte bestämmelserna i Fair Labs Standards Act mot barnarbeten.
På liknande sätt öppnade serien Women, War & Peace på PBS dialogen om kvinnor som befinner sig i krig och som vidtar åtgärder för att stoppa det. Serien fokuserade på historier om kvinnor i Liberia, Afghanistan, Colombia och Bosnien - och den fick människor att prata om att stå upp mot brutalitet och att hålla ledare ansvariga under krigstid.
Erbjuda en bestående arv
Slutligen kan en dokumentär vara en viktig uppmaning för framtida generationer. I My Lifetime är en film producerad av en av mina mentorer, Bob Frye, om kärnvapens historia ett bra exempel. Genom att visa hur de har påverkat vår värld tidigare och förutsäga den påverkan de kan ha i framtiden, öppnar filmen en viktig dialog om kärnvapen och hur man kan söka sig bortom dem.
Dokumentärer från historiska eller aktuella händelser, i synnerhet, kan erbjuda en lins i det förflutna och kan användas som ett verktyg av studenter, beslutsfattare och samhällen för att utbilda sig när dagens globala frågor tar form.
Dokumentärfilm kan erbjuda en lins i historien eller helt enkelt kasta ljus på en glömd eller oförglömd historia. Men det är mer än bara en form av berättelse - det är ett sätt att erbjuda nya synpunkter på en fråga och skapa varaktig dialog och förändring. Så oavsett om du vill försvara din sak, påverka politik eller helt enkelt berätta en unik historia, kan dokumentär bara vara rätt medium för ditt arbete.
