Jag har alltid känt att varje alkoholhaltig dryck har sin egen personlighet. Och medan jag njuter av den lilla spritgruppen på rätt kväll och sällan kommer att avvisa en kyla kväll med ölmassan, är vin överlägset min favorit. Viner är folkliga men ändå eleganta, enkla men nyanserade. De åtnjuts oftast i mysiga miljöer med nära och kära och lämnar mig alltid varm från inifrån och ut - något jag aldrig är säker på om jag ska tillskriva alkoholen eller hela upplevelsen.
Men så mycket som jag alltid haft glädje av att dricka vin har jag aldrig känt särskilt mycket mycket om det. Det är därför jag har börjat på en resa för att förstå så mycket jag kan om mina favoritfermenterade druvor. Och jag skulle vilja ta dig med mig. För att komma igång på samma fot har jag sammanställt några av mina åsikter om att smaka, prova och njuta av vin. Ett slags manifest för nybörjare. Så pop den korken och låt oss dricka!
1. Lita på din smak
Första gången vin kände sig tillgängligt för mig var jag på stranden med min familj och deras vänner, bara blyg för 21. En av mina förälders college-vänner - en man som vet hur man kan njuta av det bästa livet har att erbjuda - hade tog med ett gäng bra vin från hans samling för att dela med oss alla.
Han erbjöd mig ett glas och visade hur jag skulle snurra det, hur jag skulle sniffa det ordentligt och hur jag skulle dissekera varje smak. Jag tog tveksamt ett slurk och lät den sitta i min mun en minut för att överväga alla smaker på min palett. Försök som möjligt, jag kunde inte känna igen några distinkta smaker. Jag gav efter och svalde slurkan. ”Hur ska den här smaka?” Frågade jag. "Jag vet inte, " sa han, "Hur smakar det dig?"
Det var när jag först förstod hur personlig upplevelsen av att njuta av vin är. Experter kan beskriva smakprofilerna för ett visst vin allt de vill, men om det inte är det du smakar, spelar det ingen roll. De är dina smaklökar - låt inte någon annan diktera vad de smakar!
På samma sätt är du den bästa domaren av kvaliteten på ett vin. En gång fick jag en vän säga att han ville lära sig att berätta gott vin från dåligt vin. Jag frågade honom: "Tja, smakar det bra för dig?" Det spelar ingen roll om kritikerna och experterna rankar det som världens bästa vin - om det inte passar din smak, så är det inte ett bra vin i din värld.
2. Oroa dig inte (för mycket) om Lingon
Ibland tror jag att när folk bara börjar lära sig om vin, blir de lite för fångade i lingon. Vem kan skylla på dem? Tanniner, kropp, näsa - det kan låta som att människor som diskuterar vin talar ett annat språk (och vi har inte ens kommit till de franska och italienska sortarna ännu!).
Låt inte din brist på språkkunskaper hindra dig från att förstå mer om vin. Jag tycker faktiskt att det är bättre att du inte känner till professionellt vinspråk tidigt. Det tvingar dig att tänka lite mer kreativt om ditt vin och om smakerna i det, snarare än att bara gå ner i checklistan över egenskaper du letar efter.
Nästa gång du dricker ett glas vin, tryck alla tankar om "frukt framåt" eller "en lång finish" åt sidan. Tänk på hur det smakar för dig och var inte rädd för att låta lite konstigt. Att beskriva smaker är inte något de flesta av oss gör väldigt ofta, så det krävs övning och lite kreativitet. Smaker vinet som den paj som din mormor gjorde när du växte upp? Eller som ett skarpt äpple direkt efter att du har bitt i det?
Det spelar ingen roll om ingen annan kan förstå din beskrivning, det är en början att redogöra för vad du upplever. Lingon kommer, men det viktigaste till en början är att kultivera smakförmågan.
3. Vet vad du gillar - men vill alltid gå emot det
När du ber en servitör om en vinrekommendation kommer han eller hon att fråga dig vad du vill. Jag fryser vanligtvis upp vid denna tidpunkt, och jag har ofta befunnit mig frestad att bara säga: "Rött och bra." Tyvärr är det inte så bra. En av fördelarna med att veta mer om vin är att förstå vilka egenskaper du föredrar i det och att kunna beskriva dem för andra. Du kan börja med något så enkelt som att veta om du föredrar rött eller vitt, sött eller torrt och därifrån. Ju mer du kan fastställa vad som gör ett vin bra för dig, desto lättare blir det att hitta ännu mer gott vin.
Med det sagt, om du blir för inställd på dina wino-sätt, kan du missa några prime-skivor. Jag gillade mig alltid en röd tjej och vred näsan på vita viner - särskilt Chardonnays. Tack och lov kommer jag sällan att avvisa ett glas vin som läggs framför mig, så när jag beställde en flygning på Santa Barbara Winery, sippade jag blygligt av den smöriga Chardonnay som jag fick. Och jag älskade det - tillsammans med nästan alla andra vita jag fick den natten. Det visar sig att vitt vin jag hade druckit tidigare var alldeles för, ja, billigt.
Lärdom: Det är bra att känna till din smak när det gäller vin. Att alltid vara villig att bevisas fel är ännu bättre.
Slutregeln: Ha kul! Detta är trots allt vin - såvida du inte tränar för att vara sommelier eller annan vinproffs, bör du inte ta det för allvarligt. Så häll själv ett rejält glas, mysiga med några vänner och börja tänka lite mer på ditt vin idag. Vi är ute på en tur, men oroa dig inte - det kommer att vara en lustig.
