Som anställningschef var jag del av en samarbetsprocess som vanligtvis involverade olika teammedlemmar. När vi utvärderade kandidaterna efter en omgång intervjuer, var den viktigaste frågan vi ställde: "Vill de verkligen ha det här jobbet?"
Det som var intressant, men kanske inte så överraskande, var att hur väl en kandidat gjorde det berodde på hur väl hon hade förberett sig för intervjun. I själva verket eliminerade en person i mitt team omedelbart alla blivande personer som ställde en fråga som kunde hittas med mycket liten ansträngning på företagets webbplats och klagade, "Han gjorde inte ens någon forskning innan han kom in!"
Om du vill vara med på kortlistan måste du göra det klart att du tog dig tid att lära dig om företaget - utöver vad du kan ta reda på via en snabb Google-sökning. Naturligtvis vill du vara utrustad med grunderna: hur många anställda företaget har (om detta kan hittas online), branschrankning (beroende på bransch) och de senaste årliga intäktsnumren (vilket kan ta lite grävning men förmodligen inte ett omfattande belopp).
Men du sticker ut ännu mer om du ytterligare kan visa din kunskap om organisationen. Att vara beväpnad med information utanför grunderna kommer verkligen att ge dig en konkurrensfördel.
Här är vad du behöver veta:
1. Vad och vem företaget är
Du vill verkligen vara tydlig på vem som utgör organisationen och vad den har på marknaden. Känner till stora produkter, företagsledare och konkurrenter (och hur man uttalar deras namn). Vet var företaget är baserat, och, om tillämpligt, antalet platser det har i regionen, landet eller världen.
När du diskuterar din potentiella roll i organisationen kommer du att kunna ställa frågor om hur, eller om du kommer att arbeta med team på andra platser. Förhoppningsvis har du också en möjlighet att diskutera hur interdepartemental information skulle påverka ditt team när det gäller både utmaningar och möjligheter.
2. Vad händer i branschen
Det finns så mycket information att hämta från en arbetsgivares webbplats, och du vill definitivt inte bortse från den mängden material, men du vill inte heller sluta där. Var beredd med kunskap och medvetenhet om vad som händer i branschen i stort.
En enkel Google-sökning om "trender in" ger dig en indikation på pågående, relevanta idéer om branschen.
Föreställ dig hur informerad du kommer att låta när du ställer en fråga om hur tillväxten av molnberäkning och uppkomsten av SaaS-baserade lösningar påverkar arbetsgivarens hårdvaruföretag. Försök att komma med några sådana tankar som visar att du känner till dina grejer.
3. Affärsstrategin
En arbetsgivare kommer att anställa dig för att du kan hjälpa företaget att vinna på marknaden. För det ändamålet vill du gå in i intervjun med en tydlig uppfattning om affärsstrategin - eller åtminstone en så klar idé som du kan få som en outsider. Under intervjun kan du försöka skapa anslutningar som visar att du har ett grepp om den övergripande planen.
Ett enkelt sätt att upptäcka vad som händer i ett företags strategi är att söka efter nyligen publicerade artiklar från branschkällor. Om du till exempel Google "Nike 2016-strategi" får du ett rikt sortiment av artiklar som talar om vad Nike gör annorlunda under 2016.
Ett stort initiativ är att öka sin digitala strategi. I en enda, kortfattad artikel lärde jag mig vad den digitala strategin handlar om, hur den skiljer Nike från konkurrenterna och hur den strategin kommer att stödja stora intäktstillväxtmål 2016 och därefter.
Voila! Du har nu strategiinformation att fråga om och kommentera, eftersom den hänför sig till den roll du diskuterar.
4. Företagskulturen
Eftersom det bara är ett par saker som arbetsgivare letar efter är erfarna och skickliga, vill du gå längre än att visa att du kryssar av för dessa rutor. Om du intervjuar på en plats som rankar sin kultur som högsta prioritet kan det vara ganska viktigt att se till att du passar bra.
En beskrivning av företagets värderingar och kultur finns vanligtvis på webbplatsen, så ta dig tid att studera det. Ta sedan upp hur du och din personlighet - inte bara dina färdigheter - matchar.
Återigen, om företaget bryr sig om att främja en viss typ av kultur, var inte förvånad om du får frågor om hur du passar in och om din arbetsstil är en matchning. Du kanske intervjuar med ett företag som har en stark kultur kring kundtillfredsställelse. Om du får en fråga om hur du har gått utöver att göra en kund lycklig kommer du att kunna visa i ditt svar (via en förhoppningsvis glädjad kundtjänsthistoria) varför du passar perfekt.
Eller kanske en arbetsgivare frågar vilken typ av arbetsmiljö som hjälper dig att vara mest produktiv och nöjd på jobbet. Helst vet du att deras kontor, utformade för att främja en kultur för samarbetsarbete, kommer att passa bra för din teamorienterade stil. Dessutom vet du att miljön och din kunskap om företagets värderingar passar bra hos dig.
5. Vem tävlingen är
Jag hade en högskolestudentklient som intervjuade en praktikplats med ett stort varumärke för skor. I intervjun frågades han vem han såg som dess tre största konkurrenter, och hur den potentiella arbetsgivarens varumärke var bättre. Det är en ganska köttig intervjufråga - men en som du kan vara beredd att svara på!
En snabb sökning efter "största skor för varumärken" till exempel resulterar snabbt i de bästa varumärkena, hemmabasen och de årliga intäkterna. Eftersom att vinna på marknaden är ett resultat du kommer att registrera dig för, att kunna prata med det konkurrenskraftiga landskapet kan hjälpa upp ditt spel.
6. Rykte
Kontrollera organisationens sociala medieflöden för sen uppdateringar och se hur den svarar på kommentarer eller konsumenter om tillämpligt. Vad märker du? Är de tillmötesgående och lyhörda? Eller finns det en litany av klagomål?
Ta reda på vad "bästa arbetsgivaren" listar ett företag står på. Kolla in recensioner på Glassdoor för kommentarer om företaget och ledningen, och leta efter vittnesmål från anställda, kunder, affärspartner osv.
All denna information hjälper dig att få en informerad känsla av hur organisationen är. Dessutom ger det dig insikt om vilka kudos du kan erbjuda och vilken tydlighet du kan behöva. Att citera negativa kommentarer på sociala medier kan utnyttjas på ett positivt sätt för att lyfta fram problem som du kanske kan hjälpa arbetsgivaren ta upp. Om det är en berättelse som finns i nyhetscykeln just nu, kan du också ta fram ämnet och testa för att se hur mycket vikt onlinehistorierna har och hur organisationen svarar.
Ett av de mest kraftfulla sätten du kan stå ut på är att vara beredd med information, statistik och insikter. Genom att kunna tala intelligent om möjligheter och utmaningar kan du visa hur du hjälper företaget att lyckas. Lita på mig: Det är underbart för en anställningschef att se någon som verkligen har gjort sina läxor. För när du gör dina läxor och kan citera en djup kunskap om arbetsgivarens profil, bevisar du dig själv som en kandidat som är värd att gå vidare.
