Med ekonomin nere och en ständig efterfrågan på juridiska tjänster kan det att gå till advokatskolan låta som ett bra alternativ. Men som alla vägar är det inte för alla - och orsakerna till att många följer en JD är inte nödvändigtvis de rätta.
Vad är ditt motiv för att gå? För att se till att investeringarna i tre och sex siffror är rätt för dig, här är sanningen bakom några vanliga motiv och några viktiga saker att tänka på innan du tar steget:
1. Jag kan tjäna mycket pengar som advokat
Ja, det kan du. Många advokatstudenter går in i skolan för att få $ 160 000 000 per år-plus-bonus-spelning med ett stort advokatbyrå efter examen - och några slutar med just det. Men mycket gör det inte. Om du tittar på ett diagram som visar startlönerna för de senaste lagkaraktärerna ser du en höjdpunkt på $ 160 000 - men de flesta löner (och genomsnittet) är betydligt lägre.
Och verkligheten är att de flesta toppföretag bara rekryterar från de 15–20 mest prestigefyllda skolorna i landet (plus kanske några lokala). Även då, för att få ett "stort lag" -jobb, kommer du förmodligen att behöva betyg som sätter dig nära toppen av din klass. Och eftersom betygsättning vanligtvis är på en kurva, är det faktum att du har raka A: s på högskolan ingen garanti för högsta betyg i advokatskolan (alla andra där har raka A: er på högskolan också).
Ju högre rangordnade skolan, desto generösare blir den avgränsning av lönegrad för anställning av ”stor lag” - vid de bästa skolorna, när du befinner dig någonstans i övre hälften kan du komma ganska långt. Men att gå till den högst rankade skolan som du antas kan kosta dig i termer av ditt ekonomiska stödpaket.
Om vi talar om det är lagskolan dyrt: kostnaden för närvaro vid många skolor kommer att ge dig över $ 70 000 per år. Även med ekonomiskt stöd, är det inte ovanligt att examen med $ 150 000 i studielån skulder (plus allt du fortfarande har från undergrad). Det är ett ganska djupt ekonomiskt hål att gräva dig ur. Det är möjligt - bara ha en realistisk uppfattning om din intjäningspotential innan du börjar plocka ut din startmotor Mercedes.
2. En lagexamen är mångsidig
Det är sant. Du kan hitta JD: er som gör alla möjliga saker som kräver någon form av forskarutbildning, men det betyder inte att de behövde en juridiksexamen. Juridiska betyg hamnar ofta i bank, finans, offentlig politik, regering, den ideella världen eller för internationella organisationer - ofta jobb som inte innebär ”att utöva lag.”
Men för var och en av dessa karriärvägar finns det förmodligen en annan examen som är bättre, både vad gäller läroplan och nätverksmöjligheter. Offentliga politiska program är stora matare till myndigheter och förespråkare. Om du vill arbeta i utrikesfrågor finns det fantastiska utbildningsprogram som fokuserar på det området. Banker vill att du ska veta ekonomisk analys och redovisning - och lagskolor kommer inte att lära dig det, medan affärsskolor kommer att göra det.
Dessutom utsätts ett program som är mer anpassat efter dina verkliga intressen för yrkesverksamma inom de specifika områdena, vilket gör det mycket lättare att få ett jobb efter examen. Och en extra bonus: alla dessa grader är kortare än ett JD-program och ofta billigare (Har jag nämnt hur dyr lagskola är?).
3. Examen närmar sig och jag har inget bättre att göra
Juridiskolan har beskrivits som det "stora amerikanska standardalternativet." Många högskolepensionärer eller senaste graderingar ansöker eftersom de inte vet vad de ska göra mer, och de anser att om de går tillbaka till skolan låter de hålla sina alternativ öppna lite längre .
Men det kan vara vettigt att spendera några år på att arbeta och utforska karriärer som kan intressera dig innan du går till lagskolan. Det är sant att arbetsmarknaden för de senaste universitetsgraderna är allt annat än rosa, men det finns alltid möjligheter. Du kanske inte hittar ditt drömjobb, men du får exponering för fältet och får lite verklig erfarenhet.
Även om du i slutändan bestämmer dig för att du vill utöva lag är några års yrkeserfarenhet faktiskt ganska värdefullt. De praktiska färdigheterna du får är eftertraktade av legala arbetsgivare, och de kommer sannolikt att hjälpa dig att lyckas akademiskt också.
4. Jag älskar bara "lagen"
Bra. Det är uppenbart viktigt att njuta av det du gör. Men att säga: ”Jag älskar lagen” är ganska bredt - det är på samma sätt som att säga, ”Jag älskar saker” - så det är bra att veta vilken aspekt av lagen som tilltalar dig och hur du kan översätta det till en karriär.
Kan inte få tillräckligt med "Lag och ordning?" (Först och främst, hur? Det finns på alla kanaler, hela tiden). Om så är fallet, är lagskolan förmodligen ett bra val - det är i stort sett den enda vägen till ett jobb som allmän försvarare eller hos distriktsadvokatens kontor.
Älskar du konstitutionell lag och esoteriska debatter om det amerikanska sociala avtalet? Du kommer antagligen att njuta av advokatskolan, men varnas för att det finns en ganska liten arbetsmarknad för konstitutionella laglärare.
Glada av idén att lämna in förslag eller förhandla om ett kreditavtal? Förmodligen inte - men affärsprocesser och företags transaktionsarbete är bröd och smör hos de flesta högt betalande advokatföretagen.
5. Jag får göra en skillnad
För alla negativa stereotyper finns det många advokater som gör mycket för att hjälpa människor genom samhällsbaserade rättshjälpsorganisationer eller pro-bono-metoder. Andra arbetar för att påverka social förändring genom föreningsorganisationer eller mänskliga rättighetsgrupper. Nackdelen är att jobb av allmänt intresse - även om de är extremt givande - i allmänhet inte betalar så mycket (kommer du ihåg de lån du kommer att behöva betala av?), Och de kan också vara känslomässigt beskattande.
Dessutom behöver du ofta inte en juridiksexamen för att arbeta för de flesta organisationer av allmänt intresse - även om det finns några jobb som det är viktigt för. Men som sagt, detta kan vara en bra anledning att gå till advokatskolan, och många advokatskolor kommer att hjälpa till att skjuta upp kostnaderna för advokatskolor för studenter som arbetar i allmänt intresse genom att erbjuda program för återbetalning av lån.
Juridiskolan är en enorm investering, men det kan vara ett bra val. Om du planerar att gå, se bara till att det är rätt för dig.
