Föreställ dig detta: När han besöker en Yao-by i bergen i norra Thailand förbereder byens chef en fest och börjar passera runt en tallrik fylld med lokala delikatesser. Spännande att prova det inhemska köket, högar du din tallrik högt - inser sedan att den är staplad med stekt bambusmaskar.
Vad? Äter människor verkligen det?
Ja, det gör de. Och om byborna delar dem med dig delar de också sitt överflöd och stolthet i sin kultur. Du kommer förmodligen inte att vilja skrapa de maskarna från din tallrik.
Att äta runt om i världen kan vara skrämmande och ibland komplicerat. Så om du har kostbegränsningar - eller helt enkelt inte tål tanken på lammöglor eller en ko-mage - här är några sätt att undvika tvärkulturella missöden och fortfarande vara en respektfull gäst.
Le som om du menar det
Känner till historien
I Burma är vild hund en vanlig proteinkälla för människor som bor i djungeln. I Thailand är 1000 år gamla ägg inte riktigt 1 000 år gamla - de har precis bevarats i marken. Så fråga om maten du äter. Att upptäcka dess historia och betydelse kan göra det mindre skrämmande.
Ta bara nog
Är detta den enda maten din värd måste dela för att visa hans gästfrihet? Om så är fallet, ta en liten hög och vara säker på att du kan avsluta den. Om maten är riklig och din värd uppmuntrar dig att ta mer, eller börjar stapla mat åt dig, ät långsamt och strategiskt för att säkerställa att för mycket mat inte får staplas på din tallrik eller i magen.
Var inte rädd för att bli sjuk
Är du rädd för att magen från Delhi eller någon freakish parasit kommer in i ditt system? Släpp det. Om familjer och bybor äter det, har du förmodligen bättre än du är i en turistrestaurang. Värdarna serverar vanligtvis mat som odlas lokalt, och de flesta lokala matar är naturligtvis "fritt sortiment." Plus, om du reser med rädsla för att bli sjuk, kommer du att missa möjligheter att smaka otroliga nya livsmedel.
Var redo
Naturligtvis kan okända livsmedel, särskilt om de är fet, kryddig eller råa, ibland få dig att bli sjuk. Så var beredd: Lager din resväska med Imodium för att stoppa en upprörd mage, aktivt kol i händelse av spy och färsk ingefära för att bota illamående. Ett bra resekur är också att äta den lokala yoghurten så snart du kommer av planet. På detta sätt kommer magen att ha goda lokala bakterier för att bekämpa de okända bakterierna i matsmältningskanalen.
Vet dina gränser
Att äta utomlands kan få oss att överväga våra egna värderingar och övertygelser om mat. Fråga dig själv hur långt du är villig att gå baserat på dina unika dietkrav. I många fall, om du har begränsningar på grund av religion eller personlig tro, kommer folk att förstå, särskilt om fläsk och nötkött. Lär dig de lokala orden för "vegetarian", "kan inte äta" eller "utan" så att du kan försöka förklara dina kostbehov före måltiden och undvika att värda dina besvär.
Men på landsbygden kan mat också vara knapp. En vän till mig som var en livstid vegetarian var en gång tvungen att äta get, eftersom det inte fanns någon annan mat på landsbygden. Innan du åker, känner till dina flexibiliteter och begränsningar och försök ta reda på vad du kan förvänta dig på din destination - du kanske vill justera dina reseplaner i enlighet därmed.
Säg nej artigt
Det finns tillfällen, till exempel, när någon serverar dig ett stillhårigt kobrahjärta eller en platta med apekött, när du för din hälsa och ditt välbefinnande, måste du bara säga nej. Du kan förklara att det helt enkelt är vad du inte är van vid, eller att du känner dig illa. Var försiktig men fast om din hållning.
Eller bara äta det
Om maten är absolut magkärande, men du måste äta den, låtsas att du är på Fear Factor . Allvarligt. Stäng ögonen och tugga den där föreställningen, föreställ dig att du äter en muffin och vet att den kommer att vara över om några sekunder. (Och se till att det finns lite bra vatten i närheten för att tvätta ner det.) Ett leende och en gulp kan spara dig en lång förklaring på trasigt språk och de skadade känslorna för din värd också. Dessutom kan du bli förvånad över vad som låter skrämmande, men smakar gott.
Under mina resor har jag lärt mig att bambusmaskar smakar som Lays potatischips - och att kobraen alltid kommer att smaka som metallisk reptil. Men oavsett hur läskigt en ny mat kan verka, är det bättre att prova det och uppleva det själv. Om det är utsökt får du en ny favoritmat. Om det är hemskt? Tja, åtminstone har du en bra reseberättelse att dela när du kommer hem.
