Nästa vecka kommer tiotusentals människor att stiga ner till Texas huvudstad för att delta i multimedia boondoggle som kallas South by Southwest (SXSW).
Det som började som en 700-personers musikfestival har expanderat till att omfatta dedikerad programmering för film, tech och utbildning. Förra året lockade flerveckors extravaganza över 300 000 deltagare, av vilka många hoppar över det dyra SXSW-märket till förmån för nätverk och festhoppning i det stora antalet inofficiella evenemang (din riktiga föredragna strategi).
En händelse som ökar huvudstadens befolkning med en tredjedel har en enorm inverkan på staden - SXSW 2012 injicerade nästan 200 miljoner dollar i den lokala ekonomin. Men eftersom SXSW lockar fler och fler människor, lämnar det oss en oroande situation:
Var ska vi alla sova?
Frågan om SXSW-boende (eller brist på det) har varit, nedåt, det mest populära ämnet i min e-postinkorg den här veckan. Jag ser rutinmässigt e-postmeddelanden som säger saker som, "Jag har en startbudget och behöver något billigt" och "Jag är tyst som en kyrkmus och tar inget utrymme" och "Sämre kommer värst, du kan plocka upp i vår RV.”
Det räcker med att säga, saker är dystra där ute, särskilt för deltagare i sista minuten.
Om du hoppas på ett hotell under SXSW Interactive, kan du ha tur. Från onsdag kväll var det enda centrala hotellet med ledig plats på Kayak.com det trestjärniga Hampton Inn and Suites, som fortfarande hade några grundläggande rum tillgängliga för (gulp!) $ 849 per natt. Åtminstone finns det gratis frukost.
Lyckligtvis lockar SXSW en stor pool av tekniska startups, så det är vettigt att om du letar efter SXSW-boende i sista minuten, skulle du vända dig till teknik för hjälp.
Gå in i WeHostels, en nystart från NYC som hålls vid generalförsamlingen som hoppas göra en stor stänk vid årets SXSW Interactive. Den sociala bokningswebbplatsen för vandrarhem (tänk på Expedia för millennials på en budget) betonar dess inventering av coola, billiga boenden även vid populära evenemang där städer blir riktigt trångt.
Reseappen är redan ganska populär i Europa och Sydamerika, där företaget har kapitaliserat sig på ungdomars resurser som letar efter billigt boende och nya vänner. När WeHostels medgrundare Diego Saez-Gil tänkte på var man skulle lansera för att få uppmärksamhet på den amerikanska marknaden, var SXSW ett uppenbart val.
"Jag är en sista minuten-planerare, " förklarar Saez-Gil. ”Så när jag åkte till SXSW förra året försökte jag desperat att hitta ett rum. Jag slutade betala en hel del pengar för att stanna på en liten plats, som jag var tvungen att dela med många människor. Jag tänkte: 'Detta är ett problem. Om vi förbereder oss kan vi lösa det. '”
Och så gjorde de det. Förra veckan tillkännagav WeHostels sitt partnerskap med Firehouse Hostel, som de har bytt namn till "Hackers Hostel" för SXSW. För ett bootstrapper-vänligt pris på $ 60 per natt får gästerna en säng i hjärtat av centrala Austin.
Med betoning på populära evenemang som Oktoberfest och Coachella (Saez-Gil säger att de fortfarande har utrymme!) Förstår WeHostels definitivt behoven hos sina kunder. Rummen på SXSW Hackers Hostel inkluderar alla en kontant-fast entreprenörs favorit saker: gratis mat (gratis frukost serveras varje morgon), gratis sprit (handgjorda cocktails serveras på Happy Hour på lördagskvällen), samarbetsplats med pålitlig Wi- Fi och tillgång till de andra gästerna som beskrivs av WeHostels som "VC: er, företagare och andra måste-möta nördar."
För de som var på jakt efter en plats att vila huvudet var WeHostels tillkännagivande en välkommen överraskning. Saez-Gil säger att företaget har fått många tacksedlar från tacksamma gäster.
"Vi gör arbetet så att sista minuten resenärer inte behöver", förklarar han.
Ett annat företag som "gör arbetet" i förväg är HotelTonight, en app för sista minuten för hotell som släpper varje stads nattliga hotellinventar vid lokal tid vid middagstid. Företagets Hotel Relations-team har blivit expert på att hantera trånga inventeringssituationer i olika städer runt om i världen, men till och med de matchar inte klusterjam som är SXSW.
"Vi kommer absolut att ha tillgängliga rum, " försäkrar JOD Simon, COO: s chef för HotelTonight, men han varnar också för att "de kommer att vara mycket begränsade och vi förväntar oss att priserna ska vara höga."
I år markerar HotelTonights första SXSW sedan lanseringen i Austin i april 2012. Förra året anpassade HotelTonight-teamet sig för lanseringen genom att hyra ut nätter i deras Airstream-trailer för $ 199 (intäkterna gick till Austin Children's Center). Simon beskriver kampanjen som en "vild framgång" men säger att de inte kommer att ta tillbaka den i år. "Användare har förväntat sig bättre grävningar än en Airstream från HotelTonight."
Det är sant - HotelTonight samarbetar med förstklassiga Austin-partners som zenbutiken Casulo och det hip B&B Gateway Guesthouse. Sista minuten-resenärer som tycker om spänningen i jakten bör ladda ner appen och stå vakt klockan 11:59, redo att göra drag när klockan slår 12.
Även om lagret är begränsat har Simon några råd till SXSW-avslöjare: "Mars är alltid en svår tid för vädret i Austin, " säger han. ”När regn hotar tenderar hotellrum att öppna sig. Så var noga med att kolla in oss om du är i bind, och njut av konferensen! "
