Under andra världskriget, medan männen var utomlands, krök kvinnor in i den amerikanska arbetskraften. Kriget hade skapat ett decenniums värde av efterfrågan, och när alla dessa jobblistor plötsligt dök upp i de klassificerade, vem var där för att fylla dem? Kvinnor.
Sedan, när soldaterna återvände, redo och villiga att komma in i den civila arbetskraften, tog oro för arbetslöshet Amerika. Självklart arbetslöshet för män. Var skulle alla dessa killar arbeta?
Lösningen, som vissa avslutade, visas i den här videon, där en manlig talare avslutar: ”Ni kvinnor och flickor kommer att gå hem, tillbaka till att vara hemmafruar och mödrar igen, som ni lovade att göra.” Meddelandet som skickades till kvinnor var : Ditt jobb är klart. Gå hem.
Snabbspolning 67 år. Vi befinner oss i en ekonomisk lågkonjunktur, men enligt de senaste trenderna kan vi se ljuset i slutet av tunneln. Arbetslösheten har sjunkit under 9% och semesterutgifterna ökade från 2010. Och ett annat tecken på återhämtning, enligt en artikel i USA Today , är att efter flera år att anställas i en långsammare takt än kvinnor, män nu återvänder till jobbet i större antal - delvis för att de tar jobb i detaljhandelssektorn. "I en rynka som pussar ekonomer", säger artikeln, "en viktig drivkraft för trenden är att hundratusentals män dyker upp i detaljhandeln, en gång betraktade som en källa till jobb för kvinnor." Det faktum att män nu är villiga att emasculera sig själva genom att fälla kläder och gå till montering rum är enligt uppgift ett "bevis på hur svår arbetsmarknaden är."
Vad exakt är så förbryllad om denna trend? Fler jobb genereras i detaljhandelssektorn, miljoner amerikaner är arbetslösa, och alla personer, manliga eller kvinnliga, är villiga att arbeta. Verkar ganska enkelt för mig. Som feministbloggaren Jezebel påpekar, ”Ja, låt oss fokusera på hur hemskt det är att män tar dessa fruktansvärda jobb, inte att dessa fruktansvärda jobb var förbehållna för kvinnor i första hand, och alla verkade A-OK med det sedan."
Och några år från och med nu, när ekonomin (förhoppningsvis) har återhämtat sig och amerikanerna är tillbaka för att ta upp kreditkortsskulden som farbror Sam föredrar, tror du att kvinnor kommer att stå upp på podierna och säga män att gå ut ur Gamla marinen och återgå till byggplatserna? Antagligen inte. Och det beror på att när en linje av arbete domineras av män blir den mer kulturellt värderad. Vi kommer förmodligen att läsa artiklar om hur män var mer lämpade för detaljhandeln hela tiden.
Jag inser att Förenta staterna efter andra världskriget och Förenta staterna djupt i lågkonjunkturen inte är helt symmetriska, men min poäng är detta: Även om det har gått årtionden sedan andra världskriget, och även om vikten av jämställdhet mellan kvinnor och män fastställdes till stor del under den andra hälften av 1900-talet, när en nationell händelse förändrar de genomsnittliga amerikanernas liv (ett krig, en lågkonjunktur), är den kulturella tendensen att omfamna patriarkala traditioner med förnyad glöd.
2012 är ekonomer fortfarande förbryllade över tanken att män skulle ta jobb i detaljhandeln, och nationella pressar anser att de skulle göra det rubrikvärt. Men det som är mer alarmerande är hur den här artikeln - och mycket mer där ute - är helt bekväma med att betrakta könsdelningen av arbetet som naturlig och acceptabel.
Lågkonjunkturen gör ett utmärkt jobb med att avslöja den tyst sexism som fortfarande finns i den könsdelade arbetsfördelningen. Detta var särskilt tydligt i början av lågkonjunkturen när media grät att män förlorade jobb i högre takt än kvinnor (jag måste undra om det omvända hade varit sant om detta skulle ha betraktats som en lågkonjunktur lika snabbt).
Vi måste vara försiktiga, nu mer än någonsin, mot dessa nonchalanta påståenden om att könsroller på arbetsplatsen är naturliga, permanenta och inte av människan skapade. Så länge vi är inriktade på könet till den person som får lönen i stället för erfarenheten, färdigheterna eller prestandan, går vi fortfarande tillbaka.
