Innan vi börjar, låt oss göra våra fakta raka - i ordning. Detta har varit ett bra år för hbt-rättigheter runt om i världen. I Storbritannien lovade premiärminister Cameron att legalisera homosexuella äktenskap senast 2015. I Spanien biföll nationens högsta domstol 2005 års kön för äktenskap trots ett överklagande. I Argentina förklarades sexförändringskirurgi som en laglig rätt i maj i fjol, och vår egen president uttryckte äntligen sitt fulla stöd för homosexuella äktenskap i november. Det betyder att det nu finns 10 stater i USA där vi åtnjuter den lagliga friheten.
Men trots dessa vinster är det fortfarande mycket att göra. Och ingenstans är det santare än den plats vi tillbringar de flesta av våra timmar: kontoret.
Enligt en studie från Center for Work-Life Policy är 48% av den högskoleutbildade LGBTQ-arbetskraften fortfarande i garderoben på jobbet. Verkligheten är, bara för att lagar som skyddar LGBTQ-rättigheter (långsamt) faller på plats, betyder inte att människors tankesätt har tagit upp ännu. Även om du tror att du är omgiven av likasinnade människor vet du inte med säkerhet förrän du är ur garderoben - och det är rättvist att oroa dig för att riskera ditt jobb. Jag bor i New York, en av de mest öppensinnade platserna på jorden, och jag kämpade fortfarande i två år om jag skulle komma ut på mitt första jobb.
Men jag gjorde. Och om du för närvarande funderar på om du vill ta hela dig själv till arbete eller att hålla ditt privata liv, ja, privat, här är några saker du kan göra för att sortera dig till ett informerat, professionellt beslut.
Gör dina läxor
Ja, jag ringer dig bort från TV: n för att göra dina läxor, och det är Jennifer Brown, grundare av Jennifer Brown Consulting, ett LGBTQ-ägt strategiskt företag för ledning och mångfaldskonsult med bas i New York. Hennes förslag? Innan du bestämmer dig för att komma ut ska du hitta ditt företag på HRC Corporate Equality Index och DiversityInc Top 50 Companies for Diversity-listan. Dessa listor rankar företag på sitt engagemang för mångfald och baserar poäng på direkta åtgärder som vidtas för att främja inkludering och jämlikhet. (HRC bryter faktiskt ut poäng för företag med nyligen anti-LGBTQ "plågor" i sina poster.)
Låt oss säga det på detta sätt: Om ditt företag får en hög poäng är du på en arbetsplats som åtminstone försöker värdera öppenhet. Brown rekommenderar också att gå med i en LGBTQ-anställd resursgrupp (även känd som Affinity Group eller Business Resource Group), om ditt företag har en. Klicka här för en omfattande lista över företag med LGBTQ-specifika ERG: er.
Nu vet jag vad du tänker, och du har rätt: Dessa resurser är definitivt vanligare hos stora namnbolag. I mitt fall arbetade jag för en utländsk regering och, onödigt att säga, fanns inga ERG: er, HRC-indexpoäng eller till och med lagar mot diskriminering att falla tillbaka på. Så jag var tvungen att bli kreativ. Eftersom äktenskap av samma kön precis hade gått i New York och homosexuella rättigheter fick massor av press, gjorde jag det till mitt uppdrag att lyssna på kontorsprat och utvärdera hur mina kollegor reagerade.
Under en hel månad åt jag lunch i det gemensamma rummet, tog folk på kaffepauser och anslöt aldrig en gång hörlurarna av rädsla för att jag saknade något viktigt. Jag lyssnade precis och fick reda på hur mina medarbetare kände till LGBTQ-rättigheter. Och när jag äntligen bestämde mig för att öppna mig, var jag ganska säker på att mina nyheter skulle bli väl mottagna. (För det mesta hade jag rätt, men mer om det i mitt nästa stycke.)
Tänk på konsekvenserna av att komma ut
Även om många företag gör en samlad drivkraft för jämställdhet, är inte alla arbetsplatser fria från diskriminering. För närvarande finns det 29 stater i USA som inte erbjuder någon typ av lagligt arbetsplatsskydd för sina GBL-anställda (och om du är transköniga är det 38 stater). Vad betyder det? Du kan fortfarande få sparken bara för att du är gay.
Men oftare förbises LGBTQ-anställda för kampanjer eller höjningar eller utsätts för en fientlig miljö - även på platser med alla rätt policyer på plats. Enligt mina erfarenheter känner LGBTQ-anställda inom bank-, finans- eller någon av de traditionellt ”manedominerade” sektorerna ofta att det att komma ut - eller till och med gå med i en LGTBQ-specifik ERG - kan skada deras karriär.
Så, hur ska du sniffa ut de potentiella konsekvenserna på din arbetsplats? Crystal Jackson, HR-representant på Kearns & West, ett samarbets- och strategisk kommunikationsföretag i Washington, DC, rekommenderar att man ägnar sig åt ett företags filosofier närmare än till dess politik. "När ett företag och dess anställda lägger mest tonvikt på den färdighet som någon tar med sig till bordet känner de anställda tillräckligt bekväma att komma ut."
Om du (och alla andra) känner dig värderad och respekterad utifrån din professionella prestanda, inte på dina personliga egenskaper, är det en ganska säker satsning att detta inte kommer att förändras om du bestämmer dig för att komma ut. Men om du har att göra med en chef från du-vet-var, en kontordynamik som utstrålar negativitet, kollegor som använder homosexuella slurar (även i skämt), eller ett team som regelbundet avskyr andra för sina personliga livsstilsval, kan dessa vara röda flaggor - och något att ta hänsyn till på lång sikt.
Och följderna av att stanna kvar
Utan tvekan är det en risk att komma ut på jobbet och i vissa fall till och med kan kosta dig ett jobb. Men på vissa sätt kan det inte vara lika skadligt för din karriär att inte komma ut. Enligt en rapport från The Harvard Business Review har öppet homosexuella anställda en bättre chans att bli marknadsförda än deras avslutade motsvarigheter.
Varför? Liksom de flesta saker i livet, kommer det till nätverk. Tänk på det här sättet: När du delar ditt liv med dina kollegor gör du verkliga kontakter med dem - något som räknas när det är dags för en höjning, en kampanj eller till och med ett rekommendationsbrev. Om du är upptagen med att täcka din identitet missar du viktiga nätverksmöjligheter på jobbet. Kom ihåg att det inte alltid handlar om "vem du känner" - ibland är "vem som känner dig" också viktigt.
När jag äntligen kom ut till min chef (tre hela månader efter att jag kom ut till alla andra) blev mitt jobb bättre. Jag slappnade av. Jag svarade helt när jag frågade hur min helg gick. Jag fokuserade mer på mitt arbete och fick så småningom mer ansvar. Trots att jag sedan har gått vidare anser jag fortfarande min chef som en vän - och någon som kan tala med min karaktär i ett rekommendationsbrev. Som jag hittade är den energi som krävs för att vara någon du inte är mycket bättre att gå den extra milen, främja din karriär och kanske till och med få några vänner på vägen.
Sammanfattningsvis
I slutet av dagen är det ditt val att komma ut (eller inte), och hur du gör det kommer också att vara ditt val. Det finns ingen handbok, ingen trollstav och säkert inget som en gratis lunch. (OK, jag kastade bara in den sista biten för att se om du var uppmärksam.) Men medan varje situation är unik och du kommer att vara den bästa domaren för din kontorsdynamik, så tappa inte det faktum att du förtjänar lika behandling och respekt - oavsett vad.
Det är också värt att notera att om du upptäcker att din arbetsplats inte är en stödjande miljö, bör du överväga om du håller på med att slå vågor och påverka förändringar. Ja, att ta ställning kan riskera ditt jobb, men som Jackson påminner oss om, "varje viktig orsak har sina banbrytare."
