När du känner dig osäker på nästa kapitel i din karriär, kan du gå tillbaka till skolan vara ett frestande val. (Ta det från den här kvinnan, som inte har en, utan två doktorer, en juridiksexamen och en hel del andra utbildningsprogram för att starta.)
"Bara ytterligare en grad …" viskar den lilla rösten inuti. "Då är du ostoppbar!"
Jag är en stor tro på kraften i högre utbildning, men det är en bra idé att kolla dina motiv innan du investerar tusentals dollar och år av ditt liv i ett annat program.
Här är fem frågor att ställa dig själv för att se till att du registrerar dig för rätt skäl.
1. Vet jag vart det här går?
Om du har en tydlig karriärplan och du får en ny examen eftersom den kommer att bära dig exakt dit du vill åka - bravo!
Men om du känner dig borttappad och oskadad, utan tydlig plan, är att registrera dig i gradskolan ett oerhört dyrt sätt att "ta reda på saker."
Dina pengar spenderas bättre på att arbeta med en karriärcoach - även bara för en eller två sessioner - innan du först dyker in i ett dyrt och krävande program.
2. Är jag verkligen upphetsad över det här programmet? (Som, verkligen, verkligen upphetsad?)
När du läser beskrivningarna av de klasser du ska gå och karriärprofilerna för programmets studenter, bör du känna ett bråttom av spänning. Om du inte är uppkörd nu - innan allt hårt arbete börjar - kommer du definitivt inte att bli entusiastisk över programmet ett år från och med nu, när du är ute efter dina ögonbollar i papper och slutprov.
Om du inte är entusiastisk, är det antingen inte rätt val - eller inte rätt program.
3. Jagar jag efter extern validering?
Att få beröm är alltid förtjusande - särskilt när det kommer i form av en glänsande ny grad. Men om du känner att du är en bottenlös grop när det gäller extern validering, är något ur balans.
Om du registrerar dig i ett program, gör det åt dig. För det är ett område du vill studera. Att inte ha ett annat examensbevis eller linje på ditt CV. Att inte imponera på dina föräldrar, din partner, dina vänner eller framtida anställningschefer.
Deras validering - oavsett hur högt och ofta - kommer aldrig att göra dig lycklig på något slags hållbart sätt. Den typen av tillfredsställelse kommer alltid att vara tillfällig. Verklig lycka kommer inifrån.
4. Försöker jag springa bort från mig själv?
Om du är missnöjd med ditt liv - fastnat i ohälsosamma vanor som att överbjuda, äta för mycket, eller överarbeta eller känner dig belastad av rädsla och självtvivel - har jag några dåliga nyheter: Dessa vanor kommer förmodligen med dig, i skolan.
Vi kan inte springa från oss själva - och en ny grad kommer inte att läka våra ohälsosamma vanor.
Om du å andra sidan känner dig ganska bra med dig själv (”Jag gillar vem jag är, även om min karriär inte är exakt där jag skulle vilja vara”), kan det att gå i skolan vara ett smart drag.
5. Är detta en tillfällig impuls?
Om du just har upplevt en stor skakning - som att få sparken eller bli dumpad - kanske du fortfarande befinner dig i en period av sorg och chock. Du kanske också har många flaskade känslor som du inte vill möta. (Att distrahera dig själv med ett nytt stort mål är så mycket lättare!)
Men försök att inte fatta några hastiga beslut. I stället arbeta igenom dina känslor och komma tillbaka till ett utrymme där du känner dig mer som "dig själv."
Ta lite tid att låta dammet sätta sig.
Om att gå tillbaka till skolan verkligen är det rätta valet för dig, kommer det fortfarande att känns som rätt val två veckor - eller till och med två månader - från idag.
Om du väljer att gå tillbaka till skolan? Hipp hipp hurra! Jag önskar er all lycka till med dina studier - och din superladdade karriär.
Och om du inte gör det? Det är bra nyheter också. För - jag lovar - det finns ett annat bästa nästa steg.
