Även om jag inte nödvändigtvis skulle kalla mig själv en perfektionist, har jag under årens lopp kategoriserats som sådan av mer än några få chefer. Första gången min chef uttalade ordet, blev jag smickrad - jag tyckte det var ett kompliment. Och ibland är det det. Men i arbetsmiljön kan perfektionism vara ett förvånansvärt försvagande tillstånd - om du inte vet hur du ska hantera det.
Det tog några år, men jag insåg äntligen att perfektionismen inte var allt den blev till. I själva verket visar det sig att bristande är den nya, ja, perfektion. Tro mig inte? Läs vidare så förklarar jag.
Fel är våra vänner
Första gången jag ärvde mitt eget team hade min chef bara en bit visdom att ge: "Jag ger dig bara tillräckligt med rep för att hänga dig själv, men jag kommer att stå i närheten om du behöver skära ner." Morbid as det kanske låter, det var exakt vad jag behövde. Efter många års topp i mitt spel var det viktigt för mig att inse att jag var på väg att göra några dödliga misstag. Och att det var helt OK om jag gjorde det.
Låt oss ta mitt första skott som ett exempel. Jag tog chansen på den här anställden när jag anställde honom. Han passade inte riktigt med vår standardmodell för den perfekta anställden, men något om honom sa till mig att jag skulle ge honom en chans. Så jag litade på min tarm och anställde honom.
Till att börja med var han en stjärnanställd och jag klappade mig hemligt på ryggen för ett sådant stjärnigt beslut. Men snart började antydningar av problem dyka upp. Även om den pålitliga tarmen nu sa till mig att något var fel, kunde jag bara inte acceptera det faktum att mitt första intryck kunde vara fel, och att jag hade gjort ett stort misstag när jag anställde honom. Jag slutade med att ge honom alltför många chanser att rensa upp hans handling, tills företaget slutligen fick väsentlig inverkan och jag var tvungen att släppa honom.
I slutändan, genom att vara engagerad i idén att mitt ursprungliga beslut var det rätta, orsakade jag både mig själv och företaget mycket sorg. Men dessutom har jag nästan missat en fantastisk inlärningsmöjlighet. När han diskuterade händelsen med min chef påminde han mig försiktigt om att misstag är hur vi lär oss, och om jag inte hade gjort det här hade jag aldrig haft sammanhanget att känna igen dessa typer av situationer i framtiden. (Och tro mig, jag stötte på många av dem.)
Arbetet är smutsigt
Jag tror för varje perfektionist att uttrycket "rörigt" framkallar alla slags obekväma känslor. Men faktum är att arbetet är rörigt. Saker går sällan enligt plan, och ju mer dödinställd du är på att saker och ting blir perfekta, desto hårdare blir effekten när du stöter på en vägg.
Ett favoritexempel nyligen kommer från min tid som volontärarbete i Tanzania, där lite, om något, följer en strikt resplan. Organisationen jag var frivillig med var värd för en cocktailfest, och jag hade fått i uppdrag att skapa och visa en kort presentation den kvällen. Jag repeterade presentationen dussintals gånger på kontoret, testade den med kontorprojektorn, testade ljudet, verken. Jag gjorde till och med en säkerhetskopia på en extern hårddisk, i händelse av att min bärbara dator smälter eller anläggningarna inte var kompatibla med min dator. Jag trodde att jag hade tänkt på allt.
Ibland fungerar saker bara inte. Det finns ingen logisk förklaring, och ingen kan rimligen förvänta sig att allt skulle gå fel. Men det är vad som hände. Ingenting fungerade. Gästerna började anlända, av vilka några var väldigt viktiga, och där var jag och fiklade med två olika bärbara datorer och försökte desperat att se ut som vanligt lugnt, medan glasögon klirrade och folk frågade "Kommer vi att börja snart?"
Lyckligtvis visste jag att min plan var precis det; en plan. Så när planerna A, B och tyvärr C misslyckades, sprang jag till problemlösningsläge. Det jag hade föreställt mig fungerade bara inte, perfekt eftersom den planen kan ha varit i mitt huvud. Men att uppskatta att arbetet - och livet - kan vara rörigt, jag gick med flödet, improviserade presentationen för att fungera i ett annat format, och på något sätt, magiskt, fick det att gå utan problem. Alla två minuter och 39 sekunder av det.
Lektionen: Om jag inte hade tillåtit möjligheten till fullständig och fullständig funktionsfel, kan jag ha frusit. Det händer när vi är besatta av detaljerna. Men att komma ihåg arbete kan vara en orolig affär som hjälpte mig att ge mig den mentala förmågan att ta itu med frågan och tillät mig att sörja döden på min nu tydligt ofullkomliga plan (naturligtvis efter arbete).
Perfektion kommer inte att bli befordrad
Hör mig ut. Jag vet att perfektion är ett ideal som många av oss strävar efter att uppnå, men när du kommer till det, kommer "perfekt" sällan upp i prestationsrecensioner eller ges som grund för en kampanj.
Ta två av mina anställda för några år sedan. Man gjorde allt efter boken - hon gjorde sitt jobb "perfekt." Ändå saknade hon fantasi och flexibilitet och höll sig så religiöst på lagens bokstav att hon sällan kunde uppskatta dess ande. Anställd nummer två var dock långt ifrån perfekt. Han gjorde många misstag och ständigt stod vid mitt skrivbord och bad om hjälp. Men han lärde sig också och växte.
I slutet av ett år var båda anställda, som började ungefär samtidigt, på mycket olika kompetensnivåer. Anställd nummer två - Herr. Imperfect - fick kampanjen, medan anställd nummer ett stannade kvar ett helt år innan hon fick tillräckligt med erfarenhet för att gå till nästa nivå.
Perfektion låter som ett trevligt koncept, men om du inte är villig att dra utanför linjerna lite kommer du förmodligen inte att utöka din färdighetsuppsättning eller lära dig något som faller utanför en checklista. Och ärligt talat, det är nycklarna till att komma vidare.
Det är uppenbart att det inte är något fel med att sträva efter att vara ditt bästa. Men när perfektion är ditt ultimata mål är chansen stor att du kommer att sakna skogen för träden. Om du kan komma ihåg att du inte behöver vara perfekt hela tiden och omfamna möjligheterna till ofullkomlig presenter kommer du att komma längre.
