Vi känner alla till den här klassiska filmscenen: Stjärnebasketbollspelaren har sitt största säsongspelet som kommer upp, och på evenemangsdagen tittar du på honom göra skott efter skott efter skott i den tomma gymnastiksalen och ändlöst syftar till bågen. Han gör det för extra övningar i sista minuten, och det hjälper att varje gång han gör en korg känner han sig bättre om sina färdigheter.
Sanningen är: att skjuta i timmar är en stor stressavlastare; i själva verket kommer alla slags sinnelösa, repetitiva uppgifter att ha en lugnande effekt på dig när du känner dig orolig. Enligt en studie som gjordes vid Tel Aviv University, "människor agerar ofta på dessa sätt eftersom de hjälper till att öka en persons tro på att de hanterar en situation som annars är ur deras hand."
För mig är jag en stressbager. Du kan alltid veta när jag kämpar med författarsegmentet för en kommande artikel eftersom jag på något sätt kan få hundratals kakor att visas på matbordet under min panik. (Du kan satsa på att mina vänner älskar när jag är stressad mer än jag gör.)
Det är lite konstigt, men det fungerar underverk, eftersom jag inte riktigt gör det jag ska göra just nu, men jag gör fortfarande på något produktivt sätt. Den repetitiva handlingen av att mäta, hälla och omröra gör det enkelt för mig när saker känns som om de är utanför min kontroll. Om jag inte kan få mitt uppdrag helt rätt inom min tidsfrist, säger jag till mig själv, åtminstone kan jag få den här äppelkakan rätt. Och när köket är fyllt med doften av läckra bakverk är jag mentalt och känslomässigt beredd att plocka upp där jag började.
Och detsamma gäller för idrottaren: Kanske kan han inte kontrollera resultatet av sitt stora spel, men om övningen inte blir perfekt, åtminstone gör det honom lätt.
"Repetitivt beteende och ritualer kan vara mycket effektiva för att öka fokus och minska stress, " konstaterar Dr. Jill Owen, en befraktad psykolog vid The British Psychological Society. "När det gäller en idrottare kan fokusera på en relativt diskret, specifik rutin innan ett tryck på ett ögonblick koncentrera sinnet konstruktivt och undvika ångest eller avmotiverande tankar så att prestandan förbättras."
Så nästa gång du känner trycket, oavsett om det är med din oändliga jobbsökning eller en större projektfrist, ta en kort paus. Det är faktiskt bättre för dig och din mentala hälsa att stänga av din hjärna lite och göra något repetitivt, oavsett om det är att öppna en målarbok, ta bort skräppost från din inkorg eller ta några varv runt blocket. Allvarligt, ta detta som tillstånd att inte göra ditt arbete, inte för just nu.
