Som barn i en generellt överpresterande miljö såg jag världen genom en mycket sned lins. Fram till att "bli vuxen" delades mitt liv upp i tre stadier: att lära mig att komma in på college, komma in på college och att vara på college.
Ingen säger verkligen vad du ska göra efter dessa etapper, och det är när verkligheten slår dig i ansiktet. För mig var det slaget den häpnadsväckande insikten att jag faktiskt hade ett liv utöver de begränsningar, standarder och konstruktioner som jag alltid hade vuxit upp med.
Från medelstadiet till gymnasiet var mitt mål att uppnå allt som var nödvändigt för att fylla i en godtycklig 10-sidars ansökan från en antagningsavdelning. Poängde jag tillräckligt högt med mina AP-tester? Ska jag göra fler undervisningar?
Efter att jag tog mig till högskolan blev världen något större: det handlade om de prestationer som krävs för att fylla i en godtycklig intervjuansökan från ett slumpmässigt företag. Jag minns att jag berättade för mig själv att betyg inte spelade någon roll. Det fastnade som 20-årig skotsk band. Bryr världen verkligen att jag fick en C + i linjär algebra? Självklart inte. Men jag trodde definitivt att det gjorde vid den tiden, och jag låtde den graden få mig att känna mig mindre av en person.
När jobbintervjuer startade rullade ytterligare ett lager av stress in: det att få ett "bra" jobb. Var jag smart nog för att få ett coolt jobb på ett coolt företag? Och när jag gjorde det, var mitt erbjudande bra nog?
Det mesta av min stress var självpålagt. Mina föräldrar satte aldrig press på mig, men av någon anledning var mina egna förväntningar oerhört höga och om de inte uppfylldes kände jag att jag misslyckades. Som tonåring hade jag förmodligen blodtrycksnivån för en 40-årig verkställande direktör.
Men efter att jag kom ut från college och faktiskt fått ett ganska anständigt jobb inom mjukvaruindustrin, så slog det mig som massor av tegelstenar: Det var det jag hade jobbat hela mitt liv - att sitta i en kub och stirra på en bildskärm hela dagen? Det var lite av en mental explosion, för att säga det mildt.
Jag började fråga varför jag hade stressat så mycket. Varför gjorde jag mig igenom allt detta? Ja, ute i den verkliga världen fanns det en annan godtycklig uppsättning konstruktioner som placerades på mig: prestationsbedömningar, min lön och typen av bil jag körde, för att nämna några. Men den här gången gick jag tillbaka och ställde mig en mycket enkel fråga:
Jag ska erkänna att det var en svår fråga att svara till en början. Jag tänkte automatiskt på de begränsningar som jag nämnde tidigare. Jag tänkte på varför jag grundade Meebo - och jag insåg att en anledning var, ärligt talat, att bevisa att jag var "tillräckligt bra."
Det hela verkade dumt när jag tog ett steg tillbaka, för det spelade ingen roll. Så länge jag tyckte om vad jag gjorde och lärde mig var livet så mycket lättare och så mycket bättre.
Så vad gör jag nu? Jag väljer hur jag mäter mig själv. Jag har kontroll över vad som gör mig lycklig. Jag uppskattar de saker jag har, de människor jag älskar och de erfarenheter jag får. Jag kan stoppa och lukta rosorna när jag känner att jag måste. Och jag kan jävla bra med en Linear Algebra-klass och fortfarande överleva.
I det stora tingen är jag bara en liten person bland miljarder, och min personliga stressnivå är förmodligen den minst viktiga faktorn för att göra världen till en bättre plats. Så mitt råd till mitt yngre jag (och till dig) är detta: chill out. Det finns många saker att stressa med, men det finns många fler saker du kommer att sakna om den stressen förbrukar dig.
