Malcolm Gladwell är en slavns ättling. Så hur, bara några generationer senare, blev han en oerhört framgångsrik journalist och bästsäljande författare?
I sin bästsäljande bok 2008, Outliers: The Story of Success , säger Gladwell att folk gillar att berätta historier om underdogs som börjar med mindre än ingenting, slår överväldigande odds genom sin talang singular kraft och fortsätter att lyckas bortom någons vildaste fantasi.
Men han ber läsarna titta igen. Dessa outliers med dramatiska och övertygande berättelser är faktiskt mycket skyldiga deras omgivningar, hävdar han - oavsett om det är deras kultur, deras föräldrar, året eller månaden de föddes, eller andra omständigheter utanför deras kontroll, stora eller små.
Han använder sin egen familj som ett exempel. I det sista kapitlet i sin bok berättar han först en förkortad version av sin familjehistoria som brister genom varje generations prestationer som om de var förlorade slutsatser. Men sedan går han tillbaka och berättar det igen och gräver i alla händelser som bidrog till hans familjs ökande välstånd genom generationerna.
Gladwell utför inte bara en självbiografisk övning i Outliers . Han tittar också på de enskilda historierna om ikoner, inklusive Bill Gates, Robert Oppenheimer och The Beatles, och de kollektiva berättelserna om unga idrottare, kinesiska risodlare och piloter från olika länder. De är alla försök att förklara framgång - eller brist på det.
Människor skapar myter som förhindrar att vi inte bara förstår varför vissa reser sig och andra inte, utan också hjälper fler människor att lyckas, enligt Gladwell. Boken tappar hål i dessa myter, uppmanar läsarna att berätta mer historier och hitta nya förklaringar och pekar på all den outnyttjade talenten världen skulle kunna dra nytta av.
The Ultimate Takeaway
I det första kapitlet berättar Gladwell för sina läsare att han kommer att försöka övertyga dem om att berättelser om självgjorda huvudpersoner som enbart tillskriver deras framgång till personligt geni och skräp är fel - eller åtminstone saknas och missvisas.
”Människor reser sig inte från ingenting. Vi är skyldiga något till föräldraskap och beskydd. De människor som står framför kungar kan se ut som om de gjorde det själv, skriver han. "Men i själva verket är de alltid förmånstagarna av dolda fördelar och extraordinära möjligheter och kulturella arv som gör att de kan lära sig och arbeta hårt och förstå världen på sätt som andra inte kan."
Så Gladwell argumenterar inte för att de som fortsätter att uppnå otrolig framgång inte är begåvade eller inte har slitit sig för att komma dit (han ägnar i själva verket ett helt kapitel till "10.000-timmarsregeln"). Han säger bara att det bara är en del av historien, och om vi tar ett steg tillbaka och undersöker ytterligare, kommer vi att kunna se en bredare webb av externa faktorer.
”Vi vet alla att framgångsrika människor kommer från hårda frön. Men vet vi tillräckligt om solljuset som värmde dem, marken i vilken de satte ner rötterna och kaninerna och skogsarbetare som de hade turen att undvika? ”Skriver Gladwell. ”Det här är inte en bok om höga träd. Det är en bok om skogar. ”
Historierna
Det är inte svårt att se varför Outliers debuterade högst upp på New York Times bestsellerlista och varför nästan ett decennium efter publiceringen har funnits på pocketbokens nonfiction-lista i 268 veckor. Gladwell skriver smart men enkel prosa och gör knäppa, engagerande exempel på kött i boken (väver hans avhandling genom berättelserna snarare än att strö i anekdoter när han lägger ut sin teori). Med andra ord är boken löjligt läsbar.
Gladwell börjar med det offbeat exemplet om hockeyspelare i Kanada. Medan ligorna kan verka som en meritokrati, visar det sig att det fanns betydligt fler spelare födda under årets tre första månader (strax efter födelsedatumet för ligorna) än under de senaste tre månaderna. Han hävdar att som barn, de som föddes direkt efter avbrottet var något större och mer mogna, vilket gör dem mer benägna att väljas till bättre lag. Då fick de bättre coaching, mer träning och mer spelupplevelse än sina lite yngre kamrater och fortsatte att gå upp.
Visst, de var begåvade, men de hade också fördelen som började som ett tillfällighet (deras födelsedatum och ett godtyckligt avbrott), och genom åren översatt till en enorm "ackumulativ fördel." En liknande process spelar upp i europeisk fotboll och amerikansk baseball ligor.
Gladwell tar inte upp de spelare som är födda sent på året som tog sig till de stora ligorna i alla fall - är de inte de verkliga utmanarna i det här scenariot? - men han frågar sig om saker och ting skulle vara annorlunda om det fanns separata ligor för barn födda under andra halvåret. Med andra ord, om vi var medvetna om dolda fördelar som avslutningsdatum för ligan, skulle vi kunna göra ett bättre jobb med att ge alla ett mer jämnt skott?
På samma sätt gör boken att Bill Gates var på rätt plats vid rätt tidpunkt, förutom att han var lysande. Gates privata skola startade en datorklubb med avancerad utrustning som de flesta högskolor inte ens hade tillgång till i slutet av 1960-talet. Sådana sällsynta möjligheter tillät honom att få tusentals timmars erfarenhet av programmering i ung ålder.
Det finns avsnitt om matematikprestanda i olika länder, judiska advokater i mitten av New York och mer. Och i var och en försöker Gladwell att revidera historier om framgång och misslyckande med att fokusera mer på skogen än trädet.
Kritiken
Outliers popularitet och beröm som den fick åtföljdes av en viss omfattande kritik. Gladwell, sade vissa, förenklade eller tolkade bevis, ignorerade motstridiga berättelser och forskning och sa egentligen inte något nytt:
"Klarhet kan också vara dess Achilles-häl: Eftersom Herr Gladwell minskar komplexa sociologiska fenomen (till exempel framgången för östeuropeiska judiska invandrare eller Asiens asiatiska anläggning för matematik) till kompakta, smärre förklaringar (exponering för företagarens kultur för plaggindustrin och de effektivitetskrävande kraven för odling av rispatty, respektive), du kan inte låta bli att undra om något har gått förlorat i förenklingen … Vetenskap är bara inte så snyggt som Mr. Gladwells förklaringar tycks tyta. ”- David A. Shaywitz i Wall Street Journal
”Resonemanget i Outliers , som består av körsbärsvalda anekdoter, post-hoc sofistik och falska dikotomier, fick mig att gnaga på min Kindle.” -Steven Pinker i The New York Times
”Tror vi i det bredare samhället verkligen att enastående framgång, på vilket område som helst, uppnås utan extraordinärt engagemang, talang och framgångsrik omständighet, som Gladwell skulle ha det? … Jag känner inte någon som skulle bestrida detta … Slutsatserna han anländer till här är så uppenbart självklara att de är banala. ”- Jason Cowley i The Guardian
Vad detta betyder för dig på jobbet
Å ena sidan, som Shaywitz skrev, försöker Gladwell "inte ge ett recept för individuell framgång; detta är inte en självhjälpsbok. ”
Men det betyder inte att det finns inget som arbetsvärlden kan lära sig av boken. Shaywitz tillägger senare:
Outliers erbjuder ett implicit meddelande för företag också: Det finns en stor konkurrensfördel för organisationen att erkänna att arbetsmiljön kan vårda talang - och också undertrycka den. De bästa företagen kommer inte bara att försöka ge sina anställda anrikning utan kommer också att ha insikt - och mod - att identifiera och rekrytera exceptionella men försummade talanger som kan blomstra under rätt förhållanden.
Gladwell säger också att fördelarna inte är begränsade till de uppenbara, och uppmanar hans läsare att inte lita på förenklade eller ytliga förklaringar för sina egna och andras framgångar. Han påminner läsarna om att de timmar du lägger in materia, även om hans åtföljande förutsättning att förmågan att göra det ofta beror på omständigheter utanför en persons kontroll är lite dyster.
På en ljusare anmärkning visar han att medvetenhet, erkännande och ingripande kan göra en stor skillnad, oavsett om man gör piloter mindre benägna att krascha eller studenter mer benägna att lyckas akademiskt eller atletiskt.
Det du borde säga om du försöker hänvisa till det
”Visst, de har uppnått anmärkningsvärda framgångar. Men om Malcolm Gladwell har lärt mig någonting, är det att det förmodligen finns mer i dessa utspelares berättelser än medfödda talanger. ”
Outliers är kanske inte den mest praktiska karriärboken att läsa om du letar efter handlingsbara råd. Men det är ett bra val om du letar efter något som får dig att tänka kritiskt på hur du ser arbete, framgång och alla möjligheter och fördelar som går in i en triumferande berättelse.
