"Självklart tror jag på mig själv, jag kan göra allt jag tänker på!"
Det är mantraet till en säker person. En som jag stolt upprepade för mig själv (och till andra) under min tidiga karriär.
Men det var inte hela mantraet. Det var faktiskt: Naturligtvis tror jag på mig själv, jag kan göra allt jag tänker på - förutom allt som inte kommer naturligt för mig
Jag minns levande första gången jag insåg att min tro på mig själv faktiskt var villkorad och att jag hade begränsat min potential hela tiden. Det var så ingraverat, jag hade ingen aning om att jag gjorde det. Det kan också vara sant för dig om någon av följande fraser resonerar dig:
Min tro på mig själv var inte ett "Ja jag kan!" Det var ett "Ja, men …" Så egentligen kunde jag bara göra allt jag inte redan hade bestämt mig för att jag var dålig på. Av alla de uppenbara orsakerna höll detta tankesätt mig tillbaka. Jag vill säga er att jag hade en epiphany en morgon och planerade att utmana mig själv att göra allt jag trodde att jag inte kunde. Men det är inte vad som hände.
I själva verket bröt jag av misstag. Jag arbetade inom managementkonsultation och visste att jag någon gång måste lära mig tillräckligt med Excel för att inte vara ett misslyckande för mitt team. Nyckelord: Tillräckligt.
Innan det här jobbet använde jag bara Excel för att skriva upp mina att göra-listor på college, och det kändes främmande och komplicerat att behärska. Så i mitt 21-åriga chef fastställde jag mitt mål att uppfylla det absoluta minimumet för att det inte skulle bli en prestationsfråga. Siktar högt, jag vet …
Men sedan satt jag på ett projekt där mitt enda ansvar under två till tre månader var att bygga en Excel-modell. Jag var tvungen att beräkna resultat för ett antal ålders- och inkomstsegment i befolkningen. Låter skrämmande, eller hur?
Det var. Men för att inte bara behålla mitt jobb - utan också att utmärka det - var jag villig att lära mig.
Snabb framåt tre månader, och vi var på version 78 av modellen. Den hade vuxit och utvecklats med tiden och blivit mer nyanserad och komplex. Det inkluderade nu dussintals input för olika demografiska segment, känslighetsanalyser och till och med växlar som du kan använda för att se hur utdata skulle förändras och för vem, beroende på vilka av de 10 föreslagna strategierna jag byggde in valdes av klienten.
Lag för lager, flik för flik, jag hade byggt ett mästerverk. Ett mästerverk som jag förstod bättre än någon annan i mitt team, och ett som klienten såg på mig som expert på.
Klienten var nöjd med vårt arbete, men mer än så blev jag förvånad och stolt över mig själv på ett sätt som jag inte hade förväntat mig. Jag minns att jag tittade på den slutliga versionen av modellen och insåg att om du hade visat det för mig tre månader innan och berättat för mig att jag skulle bygga detta, skulle jag ha skrattat i ansiktet och sagt att du var batshit galet.
Mig? Bygg det ? Ja, nej. Men här var vi, 90 dagar senare. Min förmåga att lära mig den här nya färdigheten hade överträffat min tro på mig själv.
Och jag ställde mig en fråga för första gången som nu regelbundet återger i mitt sinne:
Var annars överstiger min förmåga att lära mig min tro på mig själv?
Några år senare grundade jag The Muse och när mina grundare och jag delade upp våra roller fortsatte jag med affärsverksamheten. Det var något jag visste att jag kunde göra och var bra på. Men jag räckte också upp handen för att ta på mig ledande produkter. Jag visste inte så mycket om det och hade ingen aning om vad jag registrerade mig för - men jag trodde att jag kunde lära mig.
Som en del av resan lärde jag mig att koda, skriva specifikationer, wireframe, QA, sätta upp vårt biljettsystem och snart hjälpte jag till och med att driva kod till produktion när det behövdes. (Med hjälp av vårt ingenjörsteam, naturligtvis!) Jag kodade till och med ett antal funktioner, och återigen kände jag att min förmåga att lära hade överträffat min tidigare tro på mig själv. Att göra det gjorde mig till en bättre grundare, en starkare produktledare och en mer tillväxtorienterad professionell. Alla saker jag strävar efter att vara.
Jag berättar inte för dig detta i hopp om att du kommer att öppna upp Excel och pressa dig själv för att lära dig att bygga interaktiva modeller (men om det är därför du är här, klicka på detta), utan snarare påminna dig om att det enda ibland är det enda du tillbaka från att vara den person du vill vara är du.
Så nästa gång en ny utmaning skrämmer dig, ta ett djupt andetag, dyka in och se vad som händer. Du kanske bara överrasker dig själv.
