I Washington DC är det inte svårt att komma till politiska jobb. Men att landa en är en annan historia.
Jag var 25 år och var på väg till en presssekreterare vid Transportdepartementet (DOT). Det här är de människor som hanterar miljarder i skattedollar och ser till att tåg, flygplan och bussar får oss från punkt A till punkt B i ett stycke. Ingen biggie.
Om du aldrig har ansökt om ett jobb inom politiken eller den federala regeringen kan sju intervjuer tyckas galen, men det kommer faktiskt med territoriet.
Vid den sista, hade jag redan gått igenom en ordspråkig eldring - varje möte med en person på högre nivå än förra. Men när insatserna ökade blev jag mer och mer avslappnad.
Jag tänkte på det sista, där jag skulle träffa stabschefen, jag kunde äntligen slappna av och släppa håret. Och även om forskning hade varit en kritisk del av min förberedelse fram till den punkten, för den slutliga intervjun bestämde jag mig för att göra det och gjorde inget. Istället gick jag självförtroende och tänkte "Ursula, du har det här i väskan."
Förutom att jag inte gjorde det.
Som ni kanske föreställer mig, när jag fick avvisnings-e-postmeddelandet, blev jag fläckad. Jag mailade anställningschefen som hade guidat mig genom hela processen och frågade om han skulle vara villig att ge mig feedback om var jag gick fel och vad jag kan göra bättre i framtiden.
Eftersom människor är upptagna och många arbetsgivare inte nödvändigtvis har frihet att ge feedback, förväntade jag mig inte ett svar - men jag fick en. Jag ska säga detta: Sanningen kan vara en svår piller att svälja. Men efter en så lång process visste jag att konstruktiv kritik skulle tjäna mig (och förhoppningsvis du) bra.
1. Sluta aldrig hustling
Jag önskar att jag kunde säga till dig efter sju omgångar att du kan sluta husta och ta en last. Tyvärr betyder flera omgångar vanligtvis att du möter människor högre och högre på stegen. Till exempel skulle ditt första möte aldrig vara med företagets verkställande direktör, men ditt tredje kan mycket väl vara.
Processen kan vara fysiskt och känslomässigt utmattande, och av min sista var jag tillbringad. Men personen jag pratade med borde aldrig ha kunnat känna det. Oavsett om det är ditt första eller sista möte, måste du upprätthålla samma hunger och nivå av entusiasm.
Faktum är att med varje runda måste du faktiskt vara mer beredd än nästa. Samma rörelse som kom dit kommer att hålla dig där.
2. Var alltid professionell
Under de flesta av mina intervjuer hade jag träffat män. När min sista (och viktigaste) runda rullade runt, blev jag lättad att det var med en annan kvinna.
Kan du gissa när jag träffade denna mycket mäktiga person högst upp på stegen, hur jag närmade mig vår introduktion? Leende jag trevligt, gav henne ett ordentligt handskak och sa "Tack för att du träffade mig?"
Räckte jag henne en mapp med mitt CV, publicerade pressmeddelanden och rekommendationsbrev?
Nej. Istället gusade jag om den jätteförlovningsringen hon hade på fingret. Jag bortsett från hennes rang, vad hon hade gjort för att komma dit och fokuserade på ett personligt faktum som absolut inte var något av min verksamhet.
Japp. Jag pratade med små chefer. Och genom att göra det, hade jag presenterat mig själv som oprofessionellt. Och jag hade visat en viss respektlös respekt också. Det är OK att avsluta ämnet om det verkar lämpligt. Följ ledningen för personen du träffar. Låt honom eller henne driva konversationen.
KLAR FÖR ATT HITTA ETT FÖRETAG SOM DU FÖR ATT INTERVIEJA MED?
Perfekt, eftersom vi vet alla de bästa företagen där ute.
Kolla in dem nu
3. Gå aldrig i oförberedda
Förtroendet är stort. Men det kan vara farligt när du går den fina linjen mellan arrogans och självförtroende. Tack vare internet är det mesta av den information du behöver veta om organisationen och vem du möter med inom räckhåll, men det är ingen anledning att bli självmässig och anta att du har kommit fram till allt.
Jag forskade som galen tidigt, men när jag förtroende växte började jag slacka av. Jag tänkte att jag inte behövde fortsätta att försöka så hårt. Pojke, hade jag fel. Min övergripande inställning ledde till att jag var underförberedd och inte på tårna.
Efter sju omgångar lärde jag mig livstidens karriärlektion: Detaljerna spelar roll. När du går vidare i anställningsprocessen höjer du din beredskap, medvetenhet och professionalism snarare än att bli bekväm. Eftersom anställande chefer vanligtvis inte kan erbjuda individuell feedback om dina prestationer, rekommenderar jag inte att du når dem varje gång du inte landar tjänsten. Ta istället en lektion av min erfarenhet och tillämpa den på din nästa sökning. För när det var dags för en ny omgång intervjuer på ett nytt företag, förberedde jag mig för alla tre (inte bara den första) och fick jobbet.
