I går kväll, när jag navigerade genom rusningstidens gridlock och mentalt granskade arbetsdagens händelser, gick plötsligt en liten bil med två trasiga baklyktor framför mig. När jag bromsade och skiftade ned för att undvika en kollision kunde jag inte låta bli att märka några paralleller mellan min körning och min dag på kontoret.
Visst måste alla förare vara särskilt försiktiga när de kommer bakom rattet, men att köra en pinne har gett mig en viss unik expertis - inte bara för att överleva på motorvägen, utan för att navigera i stöten på vägen som jag oundvikligen stöter på i kontor också.
Även om du inte är villig att handla med din automatiska, här är några saker att lära sig av manuell transmission.
Du kan hantera falska startar och bås
Den som någonsin har kört en pinne känner känslan. Du är på en kulle eller stannade vid ett ljus. Det är dags att gå, och den perfekt inställda koordinationen mellan din koppling, bensin och växeln missar en takt. Bilens sputtar, eller (skräcken!) Stannar helt ut. Och där är du, rödvänd, håller upp trafiken och försöker desperat att flytta dig innan honkningen och fågelflipningen följer.
Även om det aldrig är kul, gör upplevelserna nerven. När du har fått några få människor att missa deras ljus, verkar det inte så skrämmande att göra ett misstag framför dina kollegor. Du vet att allt du behöver göra är att växla växlar - och fortsätt att växla tills du har dragkraft.
Denna strategi tjänade mig bra vid min första stora presentation till min chef, när jag var associerad i en stor bank. Jag började ge min första sammanfattning, och jag kunde se hans ögon glasera över. Trodde han att jag inte skulle gå någonstans med mitt projekt, att jag skulle stanna ut? Jag blev dödad. Men jag hade varit i den här positionen tidigare (tack, Gough Street hill i San Francisco) och jag visste exakt vad jag skulle göra.
I stället för att låta hans reaktion komma till mig, bytte jag helt enkelt växlar och diskuterade andra aspekter av projektet tills jag fick hans fokus tillbaka. När mötet var över, var han nöjd med mina framsteg - och imponerade till och med hur bra jag återhämtade mig från den steniga starten.
Nästa gång du känner att en konversation med din chef eller en klient går ingenstans snabbt, prova detta trick: Ta ett djupt andetag och gå tillbaka i redskap (ahem, eller starta om din motor) - du kommer att gå framåt tid.
Du förväntar dig och undviker faror
När jag kör en pinne är jag helt förlovad. När allt kommer omkring är mitt fordons fortsatta rörelse helt beroende av att jag vet när jag ska växla växlar, så jag måste ständigt vara på vakten för potentiella faror. Jag är tränad att känna och förutse bilens två körfält över att jag bara vet att kommer att stänga av alla för att göra nästa avfart, vilket orsakar en kedjereaktion av bromsslamm och vridning.
Den färdigheten är praktiskt också på kontoret. Jag är engagerad och medveten om min miljö och jag kan lätt se att kollega som kommer med influensan troligen kommer att ringa sjuk nästa dag, vilket gör att jag kan förbereda mig i förväg för den extra arbetsbelastningen. Eller så ser jag ett mönster av små hickar med en klients tjänst, så jag vet att jag ska ge henne extra uppmärksamhet och försäkra henne om att jag är på toppen av saker, att se till att en liten fråga inte snöboll i en fyr-larm eld.
Genom att hålla dig anpassad till din omgivning imponerar du dina kunder och kollegor med ditt framtänkande och bygger hela tiden ett rykte som någon som kan se vägen framåt.
Du är avgörande
Att köra en pinne är inte för svag hjärta. Du måste vara på tårna hela tiden och du kan inte göra det. Du måste göra snabba, intelligenta drag för att hålla jämna steg med tempo och undvika konfrontationer. Att ta en extra sekund eller två för att bestämma om du vill byta körfält kan vara katastrofalt, eftersom situationen utan tvekan har förändrats sedan din första blick över din axel.
Samma princip gäller för ditt yrkesliv. Hur många framgångsrika mentorer och ledare tycker du som kvarstår fram och tillbaka mellan beslut? Inte många, eller hur?
Obeslutsamhet är inte en attraktiv kvalitet hos en chef. För flera år sedan hade jag en chef som ständigt ändrade sig om vad han ville ha. En gång sa han till hela teamet att han behövde viss information och att det var en högsta prioritet och att vi behövde släppa allt för att arbeta med det - bara för att vandra över till våra skrivbord några timmar senare och borsta det hela med en avvisande våg, berättar för oss att han hade ändrat mening. Han instruerade oss sedan att skrapa allt vi hade kommit fram till och börja om på sin nya och "förbättrade" idé.
Naturligtvis hade ingen stor respekt för honom efter det. Att vara obeslutsam antyder inte bara att du inte vet vart du ska, utan det innebär också att du har liten respekt för alla som är i banan bakom dig.
Att manövrera genom trafik med en stick-shift är ungefär som att navigera genom en typisk dag på kontoret. Även om du fortfarande inte är redo att ge upp din automatiska (verkligen har jag inte övertygat dig om det?), Kom ihåg den här lektionen: Kör skickligt, så får du förtroende, undvik upphoppningar och snart befinner dig på att kryssa i snabbfilen.
