Att ta chansen på ett nytt jobb är aldrig lätt - särskilt när det nya jobbet skulle innebära att vi flyttar över hela landet och byter till en obekant industri.
Det var exakt vad Victoria MacRae-Samuels gjorde när hon tillfälligt erbjöds ett FoU-kemistjobb på Jim Beam, och det blev en 25-årig och mycket framgångsrik karriär. Under åren har MacRae-Samuels övergått positioner, avdelningar och till och med företag - flyttat i sidled och upp och lär sig mycket på vägen - tills hon nådde sin nuvarande spelning som VP of Operations for Maker's Mark.
Jag fick chansen att sitta ner med MacRae-Samuels för att höra om hennes galna karriärväg, hennes råd till andra som överväger att ta ett språng och hennes erfarenhet som den enda kvinnan i toppen i Kentucky bourbonindustrin.
Starten på din karriär inom bourbonindustrin var mycket händelse. Kan du berätta lite om hur det hände?
Happanstance är ett mycket passande ord. Jag växte upp i Seattle, hade flyttat till San Francisco efter gradsskolan och bestämde mig för att ta en personlig resa och åka österut. Och Kentucky var på listan att gå igenom. Jag reste med några människor som kände människor i Kentucky och hamnade en kväll hemma hos några människor som bjöd in oss till middag - och det råkade vara Booker Noes hem. Och naturligtvis frågade Booker mig: ”Så, vad gör du? Vad gör du? Vad är din utbildning i? ”
Jag sa till honom att jag var en kemist och han sa: "Vet du vad? Vi behöver kemister inom bourbonindustrin. Varför kommer du inte att bli kemist? "Och jag sa:" Jag vet ingenting om bourbon - vad skulle jag ta med på festen? "Och han sa:" Tja, du är en kemist, så att du kan lära dig. ”
Och med det gjorde jag det. Det var så enkelt. Några månader senare hade jag packat upp min lilla Honda Civic och min katt och flyttat över landet till Kentucky - det var i slutet av 1988.
Vad gjorde du innan det? Vad var din vision för din karriär?
Jag hade precis kommit ut ur forskarskolan och arbetade som statistikanalytiker för ett marknadsföringsutbildnings- och utvecklingsföretag. Jag tyckte om det och tyckte om att bo i San Francisco. Den branschen som gjorde lite intresse för mig var vinindustrin. På 80-talet började Napa verkligen ta tag. Det var inte så utvecklat som en turistbransch som nu. Så den branschen hade en viss fascination för mig.
Men jag var verkligen ute efter att se vad jag kunde bli passionerad för. Jag vet att det låter lite konstigt, särskilt om du säger det till unga människor. De säger alltid, "Jag vill få ett jobb hos X-företag" eller "Jag fick min examen i Y, så jag vill göra det för min karriär." Och även om min examen var i kemi, var jag inte säker att jag ville bli kemist. Jag ville använda min utbildning, jag ville använda min bakgrund och jag ville engagera mig i något som jag verkligen tyckte om.
Vilket var lite annorlunda eftersom jag inte hade en definierad uppfattning om var jag skulle hamna. Men det var vad jag kom till Kentucky. Jag var intresserad och jag var nyfiken. Samma nyfikenhet är det som har sett mig genom min karriär.
Mellan Jim Beam och Maker's Mark (som ägs av Beam Inc.) har du tillbringat mer än två decennier inom samma företag - vilket är nästan obehagligt i dessa dagar! Vilka råd har du för att flytta upp inom ett företag?
Jag skulle säga, säg inte nej till de möjligheter som erbjuds dig, även om de inte nödvändigtvis verkar leda direkt dit du ser dig själv. Eftersom du aldrig vet var du hamnar, och var du hamnar kan till och med vara bättre än vad du trodde.
Jag vet att det är ganska otydligt, men det är vad jag gjorde. Flera av de rörelser som jag genomförde i hela organisationen var inte nödvändigtvis traditionellt reklam. De var mer laterala, de var inlärningsmöjligheter.
Sluta heller aldrig ställa frågor, även om det är utanför ditt specifika område eller avdelning. Var alltid villig att lära och växa och dra fördel av möjligheter som får dig att lära och växa. På bara några veckor ska jag till exempel slutföra min MBA. Jag hade en möjlighet att registrera mig för ett MBA-program på Bellarmine University här i Louisville för drygt ett år sedan och hoppade på chansen.
Slutligen önskar jag att folk skulle komma ihåg att vad de gör varje dag borde återspegla vem de är. Det är faktiskt det råd jag ger till mina döttrar som är 19 och 23. Det är olyckligt att så många av oss befinner oss i positioner där vi blir vad jobbet är och förlorar synen på dessa drömmar, visioner och personliga värden.
Du visste ingenting om bourbon när du började hos Jim Beam. Hur lärde du dig om en helt ny bransch? Hur fick du människor att respektera dig när du var så grön?
Jag tror att nyckeln för mig var att lära av de människor jag arbetar med och låta dem veta att jag var där för att lära mig, att jag inte gick in och hade alla svar.
Jag hade aldrig vuxit upp som den udda personen ute. Jag växte upp på Västkusten, jag var från Västkusten, jag visste hur Västkusten tycker och vad normerna är. Men när du flyttar till en annan del av världen eller landet, stöter du på olika normer och olika trossystem. Men det som är grundläggande för det är att när det gäller det, finns det mer vanlighet mellan människor än skillnader.
Och jag tror att jag uppskattar att jag känner mig som, ”Okej, jag är precis som du också. Jag kanske inte har kommit härifrån, jag kan ha olika livserfarenheter, men vi är typ av allt i detta tillsammans - vi har mer gemensamhet än vi gör skillnader, och vi kan övervinna skillnaderna. ”
Vad tycker du att folk tycker mest förvånande om ditt jobb?
Jag tror att många blir förvånade över att jag gör mitt jobb. Det finns inga andra kvinnor som driver växter i Kentucky-bourbonindustrin. Det är det största överraskningselementet.
Hur har upplevelsen att vara den enda kvinnan varit för dig och hur har du sett den dynamiska förändringen?
Det förändras långsamt. När vi växer, när våra konsumenter växer i komplexitet, behöver vi människor som har en komplett livserfarenhet för att gå med oss för att verkligen göra vår verksamhet framgångsrik.
Det största som är spännande för mig är att när jag flyttar hit till Kentucky har jag uppskattat vad bourbon är och hur det smakar - och att det inte bara är något du dricker, utan att det blir en del av din egen personliga kultur och din egen lilla värld. Bourbon har verkligen sett att det är vägen att bli en del av människors liv och deras fester (naturligtvis när de konsumeras på ett ansvarsfullt sätt) och jag är glad att se att många kvinnor börjar uppskatta det.
Bill Samuels, Sr, skapade Maker's Mark specifikt för människor som inte gillade bourbonen på den tiden, vilket var väldigt hårt och starkt - han skapade ett bourbon att njuta av. Och jag tror att fler och fler upptäcker det, fler kvinnor och fler kvinnor blir mer nyfikna på processen.
Hur tycker du om bourbon?
Jag gillar Maker's Mark och ingefära ale - det är bara en så trevlig, lätt, uppfriskande drink. Jag tar också del av Maker's 46, och jag gillar det när det är väldigt kallt bara för att smutta.
