" När kommer den långa att prata ?"
Det här var skådespelerskan Olympia Dukakis som frågade andra anställda vid Whole Theatre, där jag var PR-chef. Jag var 29 år och Olympia var min chef. Och jag var rädd att tala mitt sinne framför henne - eller någon av mina andra kollegor, för den delen.
Jag hade så många skäl. Jag var rädd för att se dum, eller dåligt informerad eller oförberedd - även om jag inte var någon av dessa saker. Jag var rädd för de eventuella reaktionerna från mina medarbetare: "Vad försöker du dra?" "Försöker du få mig att se dålig ut?" "Är du ute efter mitt jobb?" "Tror du att du är smartare än mig? ”“ Tror du att du är bättre än jag? ”
Jag tror att det är samma skäl till varför de flesta kvinnor inte talar upp. Det är rädselfaktorn.
De flesta av oss är utbildade för att vara "bra flickor", för att göra saker "trevliga" och att inte vara för påstås eller uttalade. Vi lär oss att söka godkännande från andra, inte att gunga båten.
Men detta är en formel för brist på förtroende och låg självkänsla på arbetsplatsen. Och i mitt fall, min arbetsgivare, såg det i hög def.
Jag gillade det inte. Så jag bestämde mig för att kasta mig in i mitt jobb och arbeta hårt för att göra det bra. Under processen insåg jag att när jag gav Olympia mina åsikter, värdesatte hon vad jag hade att säga. Och när vi arbetade och problemlösade tillsammans började jag hitta min röst.
Men det som hjälpte mest var att ha henne som förebild.
Här är vad jag menar. En gång, vid bordet läst för en pjäs, samlades hela teaterpersonalen. Den prestigefyllda, prisbelönta regissören och jag hade redan talat i flera veckor för att samordna pressintervjuer, som alla hade gått bra utan problem.
Sedan, framför alla, kallade direktören mig en lögnare. Rummet blev omedelbart tyst, och jag var lika förvirrad som jag blev förskräckt. Och jag blev förnedrad.
Olympia tittade på mitt ansikte och sa till regissören: ”Du måste ha misstag. Jag vet att det aldrig skulle hända med Bonnie. Låt oss prata om det senare. ”Och vi fortsatte.
Jag upptäckte att regissören var en seriell mobbare som tyckte om kraftresan. Jag upptäckte också att saken med mobbarna är att de bara hotar tills de är direkt konfronterade. Sedan krymper de bort, och tyvärr väljer någon annan att mobba. (Prova det - säg: "Jag kommer inte att pratas på det sättet" och mena det. Se vad som händer.)
Men Olympia stod upp för mig, och det var när jag fick lära mig kraften att tala upp och säga vad som måste sägas. Jag har sett gång på gång lättnaden i rummet när Olympia sa det som alla tänkte, men ingen ville säga. I de flesta fall bevittnade jag hur talning gör saker och ting bättre - till och med får elefanten i rummet att försvinna.
Nu, 54 år, efter att ha arbetat med Olympia i 25 år, säger jag också de svåra sakerna. Jag skulle ljuga om jag sa att jag nu är helt bekväm att prata, men jag gör det och jag har blivit mycket bättre på det. Jag uppmuntrar andra kvinnor att göra det också. Ta det från mig - det enda sättet du hittar din egen röst, får höra den och bli en kraftfull kraft på din arbetsplats är att tala upp, om och om igen. Och praktiken gör det definitivt enklare.
En producent blev nyligen muntligt kränkande för mig i telefonen, och när jag försökte prata, stängde han av mig. Slutligen höjde jag min röst och sa: ”Om du låter mig tala utan att störa mig, kan jag hjälpa till att lösa detta problem. Om inte, hänger jag. ” Han slutade prata.
Och jag, den långa, är fast besluten att aldrig tappa min röst igen.
