För nio år sedan tog jag ett dumt beslut. Jag lämnade ett bra jobb på ett extraordinärt företag, Capital One. Men jag hade varit där i ett decennium och kände mig utsliten vid den mogna 35 års åldern.
Med ansvar, en familj hemma och massor av aktieoptioner som väntar på att västa, skulle jag ha bett om en sex månaders sabbatsperiod, men istället avgick jag.
Vad skulle jag göra under den tiden? Jag skulle ta ett steg tillbaka från det dagliga grindet för att ta reda på vad jag ska göra härnäst och hur skulle jag kunna göra min karriär meningsfull igen. I stället för att sitta i ett skåp och hoppas att svaret skulle komma till mig mellan att svara på e-postmeddelanden och möten, skulle jag komma ifrån allt och lyssna till universum.
Det visar sig att det var det bästa beslutet i min karriär.
Jag vet att inte alla har möjlighet att gå bort från en lön. Men alla har möjlighet att lyssna på universum även om det verkar vara lite galet då. Här är vad jag lärde mig i processen.
Även om du inte bestämmer dig har du fortfarande gjort ett val
Jag meddelade mig en typisk grå januari-dag. Men när jag lämnade mitt chefs kontor såg himlen blåare ut. Gräset var grönare. Mat smakade bättre. Först efter att ha släppt mig insåg jag hur starkt tröghet hade låst mig in.
Saken är att få vita krage roller är oöverskådliga - och det gör det alltför lätt att lida genom ett jobb helt enkelt för att ingenting är fel. Men när mina sinnen skärpades under mina första dagar utanför jobbet, insåg jag att "inget fel" inte skulle förväxlas med "något rätt."
Här är ett lakmustest: Vad är din syn på väg till jobbet varje morgon? Var ärlig med dig själv. I rätt jobb är det rättvist att förvänta sig att du ser fram emot att gå in i jobbet större delen av veckan, vara ambivalent åtminstone en gång och mild fruktar en dag. (Vanligtvis måndag.) Naturligtvis kommer även ett jobb du älskar att ha sina dåliga dagar. Men det borde vara mer bra än dåligt. Fler dagar du ser fram emot än dagar du fruktar.
Genom att acceptera att du är olycklig med ditt jobb gör du ett val att känna så. Så inte - bestäm dig för att vara lycklig, besluta att ta kontroll över din egen karriär.
Din karriär beror på att du ser de rätta frågorna, snarare än de rätta svaren
En månad efter mitt experiment kunde jag känna att mina batterier laddas. Jag hade turen att kunna spendera de flesta dagar på att ta hand om min familj och mig själv. Mina söner fick åka till parken varje dag, min fru fick äta en hemlagad måltid och jag fick spendera tid på att göra de enkla sakerna - träna och läsa.
Nu när min behandling innehöll tid att helt enkelt tänka, började jag ha idéer igen. Det var nytt och lyxigt. Och det var den naturliga konsekvensen av att stänga av denna gång och ge mig själv tillåtelse att utforska mina egna tankar. Vissa dagar hade jag lysande tankar, andra dagar inte så mycket. Att befria mig från en skåp och det dagliga trycket för att leverera lade loss min kreativitet.
Den här perioden i min karriär lärde mig att acceptera att det är OK att ha många idéer, till och med halvbakade idéer. Även om att arbeta bakåt från ett tydligt mål kan vara mycket viktigt, lärde jag mig att ibland de bästa idéerna uppstår bara genom att gå på en öppen resa. Du behöver inte alltid ha strategin och svaren och planen.
Universum talar om du förbinder dig att lyssna
OK, jag vet vad du tänker - och ja, jag har nästan slut på pengar. Att ha tid att tänka är underbart, men det betalar inte räkningarna.
Låt mig komma ren. Jag är inte stolt. Trots att jag ansåg att mitt karriärmål var att vara en del av start-communitymen, ansåg jag att jag kanske måste återvända till Corporate America, och jag intervjuade på ett Fortune 500-företag. En liten röst i mitt huvud sa: ”Pappa hade rätt; du borde ha gjort den smarta saken och bara tagit en sabbatical. Vad är det här nonsens om att lyssna till universum? ”
Men precis när min ångest toppade, talade universum till mig. Och det kom i form av ett e-postmeddelande från en tidigare chef för Capital One. Han hörde att jag kanske var på marknaden - och han kände bara en fantastisk möjlighet.
Det visar sig att han var föremål för en icke-begäran och förbjudits att kontakta nuvarande anställda om jobbmöjligheter. Om jag hade tagit en sabbatsperiod - ”den smarta strategin” - skulle jag ha varit en anställd och fortfarande utanför gränserna. Slutligen fick jag officiella ord från universum att jag hade fattat rätt beslut. Allt under det gångna året hade lett till detta ögonblick, denna e-post.
Lång historia kort: E-postmeddelandet förvandlades till frilansrådgivning under ett år, vilket i sin tur ledde till att jag tillsammans grundade ett riskkapitalföretag, QED Investors. Jag älskar mitt jobb, så att min fru kommenterar att jag ”blöder QED.” Och det är bara för att jag tog det nominellt dumma beslutet att begå - verkligen förbinda sig - att lyssna till universum.
Mitt råd: låt dig inte bli ett offer för tröghet. Du förtjänar en tillfredsställande karriär. Hitta ett sätt att utforska, lyssna och träffa universum när det talar.
