Tio år.
Det är den vanliga återbetalningsplanen för de flesta studielån. Och för dem som skjuter upp eller som har mer än ett lån att betala för sin högskoleutbildning kan det ta mycket längre tid - upp till 25 år med den utökade betalningsplanen.
Men vissa människor har helt enkelt inte tid för det . De vill vara ute av skuld - nu. Eller bestämt innan ett decennium (eller tre) har gått. De är människor som dessa kreativa betyg - allt de behövde var ett par år och lite uppfinningsrikedom för att bli helt skuldlösa från studielån.
En man och hans skåpbil
2006, när Ken Ilgunas tog examen från universitetet i Buffalo med en "värdelös" liberal konstgrad i historia och engelska, hade han $ 32 000 i studielånskuld - och inga jobbmöjligheter.
”Jag ansökte om 25 betalda tidningar på tidningar … och blev avvisad från alla 25, ” säger han. ”Jag tyckte att jag var ganska välkvalificerad: Jag var en engelsk major och redaktör för min högskola tidning i två år, och jag hade en obetald praktikplats med en lokal veckovisa. Men jag hade inga kontakter, och jag antar att jag inte riktigt lärt mig konsten att ansöka om ett jobb ännu. ”
Fast besluten att tjäna pengar packade Ilgunas och flyttade till Coldfoot, Alaska, där han arbetat som piga sommaren mellan sitt fjärde och femte år på college. "Jag hade alltid haft en dröm om att bo i Alaska, " säger 30-åringen. "Så när jobbjakten visade sig vara tuff valde jag att åka upp dit igen - den här gången för att jobba som en turistguide."
Under de kommande tre åren tog han på sig andra udda jobb - några bokstavligen "udda", som när han kanoterade över Ontario, Kanada för att transportera resande personer (människor som bor och klär sig som pälshandlare från 1700-talet), tills han hade betalat sin hela studielånet. "Studielåneskuld kan binda dig på så många sätt", säger han. "Jag ville betala det snabbt, så jag kunde vara en fri person."
Och när han en gång hade betalat det, hade han ingen önskan att gå tillbaka i skuld, men han ville ha en examen i liberal arts. Denna gång, istället för att samla in skuld, valde Ilgunas att undvika det helt - genom att bo på Duke University campus i en Ford Econoline skåpbil 1994 som han hittade på Craigslist.
I två och ett halvt år bodde och lagade Ilgunas i skåpbilen, överlevde kylan och värmen från North Carolina-säsongerna i skåpbilen - och skrev slutligen en bok om hans nya livssituation. ”Det var en praktisk åtgärd, säger han. "Men det var också ett äventyr."
Idag bor Ilgunas på en gård i North Carolina, och han gör sig redo för sin bokturné, där han hoppas kunna dela sitt motto med massorna. "Om jag har lärt mig någonting", säger han, "är det att ett liv som inte levde halvt vild är ett liv som bara är halvlivat."
Hon tänkte utanför den (amerikanska) rutan
Med 60 000 dollar i studielåneskuld till hennes namn var Holly Morganelli, 32, förståeligt orolig när hon, efter fem intervjuer vid både Columbia University och Yale University, inte kunde få ett jobb som bibliotekarie - trots att hon hade en magisterexamen i biblioteksvetenskap .
Så hon lämnade landet för att undervisa i engelska i Buenos Aires innan hon så småningom landade ett jobb i Qatar som bibliotekarie för ett modernt konstmuseum - där hon fick en månatlig skattefri lön och fick alla sina boende betalat, inklusive måltider för första tre månaderna. Som amerikansk medborgare var Morganelli fortfarande tvungen att lämna in sina skatter i USA, men hon var befriad från att betala.
"Jag kunde spara en stor andel av mina intäkter, och jag betalade stora betalningar på min skuld, " säger Morganelli, som fullständigt betalade sina studielån på mindre än två år. "Det kändes så bra att utplåna dem, snarare än lastbil tillsammans med de oändliga månatliga betalningarna."
Under processen fick hon också veta att det utländska livet passade henne: Morganelli bor nu på Bahamas, men hon vill flytta tillbaka till Qatar, där hennes man just accepterade ett jobb. "Mitt råd till dem som kämpar med återbetalningar av studielån är att kasta nätet vida om möjligt, " säger hon. "Det kommer att utmana dig, berika ditt liv och potentiellt leda till skuldfrihet."
Soffsurfing för att betala av högskolans skuld
Trots att hon tappade bort innan hon fick sin PR-grad, var Nikki Yeager fortfarande skyldig mer än 10 000 dollar i skuld när hon lämnade Syracuse University. Och hennes jobb som programvara tränare i New York City täckte räkningarna och hennes månadshyra på 1 000 dollar - och det handlade om det.
"Jag åt ingenting annat än ramen, " säger 24-åringen. "Och fortfarande gjorde ingenting som jag gjorde min skuld."
Så Yeager var tvungen att vidta drastiska åtgärder: Hon blev av med sin lägenhet och blev tekniskt hemlös. Sedan vände hon sig till vänner. "Jag frågade, bad och bad varje vän jag fick låta mig stanna på soffan i några dagar, " skrev hon på xoJane. ”Jag tänkte att om jag kunde få fyra till fem personer att tvinga, skulle jag ha en månad extra pengar. Om jag kunde få fler vänner att komma överens, skulle jag ha ännu mer. ”
I ett helt år hoppade Yeager soffan mellan lägenheter (ibland med hjälp av webbplatsen Couchsurfing). "Jag arbetade fortfarande och ledde ett typiskt liv, vilket gjorde att sova på slumpmässiga människors och vänner sängar lite konstigt, " säger hon. ”Och förutom att betala min skuld skulle jag försöka återbetala värdar genom att göra udda fördelar - fixa igensatta avlopp, ta hand om husdjur - vilket var utmattande. Men det var definitivt värt det! ”
Nu är skuldfri, Yeager har sin egen lägenhet igen, fungerar fortfarande som programvarutränare - och socker halva lönechecket i besparingar varje månad. "Jag har alltid varit en sparare, så nu när jag inte har skuld har jag kunnat återgå till mina gamla, goda vanor, " säger hon.
Hennes råd till andra? ”Inget med offren på vägen känns bra, men en dag blir det bättre. Så småningom kan du titta på ditt bankkonto utan att krypa - även om det tar ett år att sova på golv för att komma dit. "
