Min första roman kommer ut i höst. Och som publicerad författare är frågan jag får mest fråga: "Hur fick du en agent?" Den andra frågan skulle vara: "Hur fick du en bokavtal?"
Det finns inget kortfattat svar i alla storlekar. Enligt min erfarenhet är vägen till att förverkliga din dröm om att bli publicerad blåsig, och inte alla kommer dit på samma vridande väg.
Många skulle säga att de frågade 100 agenter och bara en eller två svarade någonsin på sina brev. Andra blir signerade av den första agenten som läser sitt arbete. Ett antal människor som jag har träffat är för rädda för att starta processen alls, vilket säkerställer att deras skrivande aldrig kommer att ses.
Jag kan bara tala från personlig erfarenhet. För mig gjorde tre saker skillnaden när det gällde att nå mitt mål: min talang, min stadiga drivkraft och mina nätverksfärdigheter.
Läs vidare för hur jag undertecknades av en agent och landade inte en - utan två - bokavtal.
Steg 1: Skriv boken
Jag vet att detta verkar som sunt förnuft, men det är tydligen inte. Om jag hade en silverdollar för varje gång någon sa till mig, "Jag har alltid velat skriva en bok", men sedan avslöjade att han eller hon aldrig hade skrivit en sida, skulle jag inte behöva sälja en enda kopia av mitt eget arbete. Jag kunde bara ge dem bort gratis.
I mitt fall började jag faktiskt inte med en bok. Jag började med att skriva ett manus. Jag vaknade en morgon och sa till mig själv, "Jag tror att jag kan skriva ett manus." Min nästa tanke var: "Jag undrar hur du skriver ett manus." Naturligtvis googlade jag det. Sedan började jag skriva. Det tog mig nio månader, men jag slutförde det och känslan av prestation var enorm.
Om du skulle träffa någon imorgon som älskade din idé och ville förverkliga din dröm, skulle du behöva ha något påtagligt för att visa henne. Det skulle vara mycket mer troligt att hon skulle hålla kontakten om du kunde skicka henne något att granska, än om du sa: "OK, bra, jag skickar det jag har om sex månader till ett år."
Steg 2: Hitta (eller starta) en grupp som är engagerad i samma mål
Jag har varit medlem i tre skrivgrupper och var och en av dem har varit avgörande för min litterära resa. Inte bara har deras feedback varit värdefull (men jag måste erkänna, ofta svår att höra), den uppmuntran jag har fått från varje medlem har varit avgörande för min uthållighet.
Om du inte vet var du hittar en skrivgrupp börjar du sökningen på Meetup.com. På de flesta områden hittar du inte bara kritikgrupper utan även författare som helt enkelt träffas på kaféer för att skriva tyst intill varandra och håller varandra ansvariga för sina mål att arbeta med sina manuskript.
Om du inte hittar en skrivgrupp kan du starta din egen. Ja, det första du behöver göra är att nå ut till andra människor som delar dina karriärambitioner. Därifrån, så här fungerar det: Varje medlem skickar in 10 sidor i sin bok (eller 25 av ett manus) ungefär tre dagar före mötet. De andra medlemmarna skriver ut arbetet och skriver sina förslag och redigeringar över det hela. Det kommer att få dig att känna att du är tillbaka i engelska i gymnasiet, men att veta att det fanns andra som förväntade mig att vända mig till nytt arbete varje par veckor var en otrolig motivator. Under dina möten ska du spendera cirka 20 minuter på varje persons underkastelse och diskutera vad du tyckte om eller tyckte behövde förbättras. Några av mina mest värdefulla historieförslag har kommit från gruppmedlemmar.
Steg 3: Nätverk - med alla
Mitt motto i livet är: ”Aldrig tappa kontakten med någon.” Under den rubriken skulle min första punktpunkt vara: ”Prata med alla.”
Mina vänner säger att jag "samlar in människor." (Det är tänkt som ett kompliment.) Jag har aldrig träffat en främling som jag inte känner behov av att slå upp en konversation. Jag har träffat några av mina mest värdefulla karriärkontakter på flygplan, båtar, tåg, vid delikassan i mataffären och i linje med filmbiljetter. Jag har ofta vänat dem på Facebook och sedan, gång på gång, har de presenterat mig för människor som har liknande intressen som mina (läs: skriva). Sociala medier är ett otroligt verktyg för att upprätthålla relationer och lära känna människor du kanske aldrig har träffat personligen.
I mitt fall kunde jag återansluta mig med en gammal kollegavän på Facebook. När jag skulle vara i DC en vår, bad jag honom träffa mig för lunch. Jag lärde mig att under den måltiden hade han en bokhandel. (Hans bok blev senare en bästsäljare i New York Times .) Han erbjöd sig att be några agenter som han visste läsa mitt arbete.
Möjligheten landade i mitt varv, men det skulle aldrig ha fallit där om jag inte hade gjort mitt bästa för att upprätthålla och vårda det förhållande jag redan hade. Så om du är känd för att du hatar allt nätverk, kanske du vill tänka om att hålla kontakten.
Steg 4: Var beredd
Kommer du ihåg när jag sa att ditt första steg var att skriva boken? När min vän sa att han kände några agenter var jag redo med det manus som jag skrev.
Du kanske har hört uttrycket "Lycka är förberedelsemöte." När den första agenten gick med på att läsa mitt arbete, hade jag något att skicka henne! Det var inte lätt att motivera mig själv att skriva ett helt manus med bara hopp om att en dag, kanske någon, skulle läsa den. Ändå skrev jag dag efter dag efter dag. Jag trodde på min dröm, och jag trodde att någon annan så småningom skulle tro på den också.
Jag är en av de lyckliga människorna som undertecknades av den första agenten som läste mitt arbete. Inom sex månader efter att jag skickade hennes manus hade jag representation, råd om hur jag skulle förvandla den till en roman, och viktigast av allt, jag hade hittat den personen som trodde på mig lika mycket som jag själv. Ett år senare hade jag ett bokavtal med Simon och Schuster. Två år senare hade jag en till.
Du kanske tror att det värsta för en författare är att skriva en bok och aldrig sälja den, men du skulle ha fel. Det värsta skulle vara att ha en möjlighet att presentera sig för dig, men måste sedan erkänna att du inte var beredd på det ögonblicket när det kom. Som författare kanske du vill låsa dig in på ditt kontor utan bara din bärbara dator och en idé. Men den verkliga hemligheten till framgång är att hitta styrkan att riva dig bort från din berättelse - åtminstone varje så ofta - och nätverk med riktiga människor (inte bara karaktärerna som bor i ditt huvud!).
Så skriv - och nätverk!
