Som en nystiftande grundare (eller snart kommer att bli grundare!) Har du antagligen mer på din tallrik än till och med du vill tänka på. Så att lägga till en annan regelbunden aktivitet med schemalagda möten i din kalender kan låta, ja, onödigt.
Men det finns en som definitivt är värd din tid: en grundare nätverk. Oavsett vilket skede du befinner dig i ditt företag är det en av de bästa saker du kan göra för ditt företag att gå med i en grupp grundare som regelbundet träffas för att stödja varandras entreprenörsföretag.
Här är en hemlighet: Att köra en start är inte som någonting du någonsin gjort tidigare. Du kommer att möta olika typer av problem - hitta ett sätt att betala anställda, skaffa användare, samla in pengar - och det kan bli ensamt. Så det är till din fördel att ha ett nätverk av människor som "får" exakt vad du gör, varför du gör det och de unika kämpar du möter varje dag.
Att vara en del av ett nätverk hjälper dig också att utveckla långsiktiga relationer med andra grundare, vilket är nyckeln när du letar efter (eller hänvisar) kunder, en grundare eller anställda. Du kan be om hjälp och råd från grundare som har varit där du är tidigare och du kan överlämna din egen visdom och expertis till andra när du lär dig. Det är en win-win.
Så var hittar du ett av dessa nätverk? Om du vet var du ska leta och vad du ska leta efter - är du på god väg att engagera dig i en som passar bra för dig och ditt företag.
Var du ska titta
Det finns grundare nätverk, formella eller informella, oavsett vart du går. Och medan många grupper är öppna för vem som helst, är andra stängda, vilket innebär att du måste bli inbjuden av en medlem eller uppfylla vissa kriterier, till exempel storleken på ditt företag.
Som med allt är ett av de bästa sätten att välja ett nätverk att få en rekommendation. Men det finns andra sätt att identifiera potentiella nätverk, särskilt om du är ny på entreprenörskap och ditt utrymme:
Vad du ska leta efter
När du har identifierat några grupper som ser intressanta ut, hur vet du om de är rätt passform? Förutom att ta reda på om de logistiska detaljerna fungerar för dig (plats, dagar och tider för möten, eventuella kostnader), finns det flera viktiga faktorer att tänka på:
Storlek spelar roll
Tänk först på gruppens sammansättning. Är det en större grupp eller en mindre grupp - och i vilken inställning är du mer bekväm? Stora grupper ger dig tillgång till ett större antal röster och synpunkter, och du kommer sannolikt att göra ett större antal anslutningar. Men många mindre grupper fungerar nästan som mini-råd, där du kan få fokuserad tid att dela och få råd om dina specifika behov och utmaningar. För vissa människor är det vettigt att gå med i båda typerna av grupper, eller att regelbundet delta i en liten grupp och ibland delta i evenemang med större grupper.
Mångfald
Nästa, titta på om medlemmarna kommer från liknande eller olika bakgrunder. Är de flesta människor från din bransch, eller omfattar de olika områden? Är grundarna i samma skede av sin verksamhet (lansering, växande, andra etapp) eller är de olika? Grundare i en homogen grupp kanske står inför liknande utmaningar, men en blandad grupp kan ge dig ett bredare perspektiv och tillgång till råd från människor som har varit där du är och lyckats. Så tänk på vad som är bäst lämpat för det verksamhetsstadium du är på. Om du arbetar med att få användare ombord kan industrigrupper vara bra. Å andra sidan, om du bestämmer dig för hur du skapar ditt företag, kan ett större utbud av synpunkter vara till hjälp - men en grupp som främst består av etablerade nystartade företag som är inriktade på tillväxt kanske inte passar bäst.
En tjejklubb?
Ett av de största övervägandena kommer att vara om du vill ingå i en grundläggande grupp för alla kvinnor. För många kvinnor är den här miljön mer bekväm, plus att den kan vara en bra klädbräda för de specifika utmaningar du kommer att möta som en kvinnlig grundare. Med det sagt, tveka aldrig att vara en av de enda kvinnorna i rummet - det finns inget fel med att blanda upp scenen (startvärlden kan definitivt använda den!). Dessutom kan du alltid uppmuntra andra kvinnor att gå med också!
Rätt format
Förutom gruppens sammansättning, se om mötesformatet fungerar för dig. Behövs du gå till varje möte eller finns det någon flexibilitet? Vilken procentandel av mötetiden ägnas åt en formell presentation mot medlemmar som har möjlighet att prata och ställa varandra frågor? Titta också på hur medlemmarna interagerar online (via e-post, Twitter, Facebook) och hur lyhörda de är på varandras frågor - vid någon tidpunkt vill du söka feedback mellan möten, och du kan lära dig mycket om gruppdynamiken från dessa online-interaktioner.
Viktigast, kom ihåg att även om en grupp verkar vara bra från start, kommer du förmodligen att behöva delta ett par gånger för att se till att formatet och folket passar bra för dig. Var inte rädd för att prova flera grupper innan du väljer en eller två, eller gå med i en ny grupp om din nuvarande inte uppfyller dina behov - trots allt är det människor som kommer att vara integrerade i att bygga upp ditt företag!
