Om du sitter fast i ett jobb du hatar är du (tyvärr) inte ensam. I själva verket är överraskande mer än 80% av amerikanerna missnöjda med sina jobb.
Jag var också olycklig i företagets jobb jag tog direkt efter college. Liksom många människor hade jag lagt mer tanke och ansträngning på att få jobbet än att ta reda på om det var något jag faktiskt ville ha. Det finns gott om forskning och råd där om hur man skriver den perfekta CV och ess som intervjun. Men när det gäller att ta reda på vad du vill göra med ditt liv är strategierna inte så tydliga.
Jag insåg att även om jag kunde förutsäga och pontificera om en karriärväg som kan göra mig lyckligare, så skulle jag faktiskt aldrig veta förrän jag var inne i det. Jag hade en idé om att jag kanske skulle vilja göra något relaterat till entreprenörskap, men jag visste inte exakt vad det innebar. Ville jag gå med i en start? Starta min egen? Försök att komma in i riskkapital? Gå med eller starta en ideell vinst? Arbetar internationell utveckling utomlands?
Ännu viktigare visste jag inte hur jag skulle kunna räkna ut det utan en enorm investering i tid, som att starta ett heltidsjobb med ett nytt företag.
Men då hade jag en annan idé. Jag bestämde mig för att delta i en tävling för att skugga Dave McClure, som driver accelerator 500 Startups. Att bli utvald som en av de sex finalisterna gav mig den kick jag behövde för att sluta mitt jobb, flyga ner till Silicon Valley och börja det jag kallar ett "självutbildningsprogram" på något de inte lär dig i skolan, men är utan tvekan det viktigaste av allt: vad jag ville göra med mitt liv.
Under de närmaste månaderna började jag kalla e-postmeddelanden till alla jag kunde tänka på som jag var intresserad av att träffa och lära av. Till min överraskning hade jag en chockerande hög svarsfrekvens. Jag fick träffa grundarna av Airbnb, Square, Kiip, Mint, Color och många fler, och även olika investerare och professorer i Bay Area. Jag frågade dem om deras karriärväg, hur de hade kommit dit de var nu och vilka rekommendationer de hade för att ta reda på min nästa satsning.
Och jag slutade inte där. Jag deltog också som volontär på stora konferenser, som DEMO och Founder Showcase, så jag kunde träffa fler människor och delta i samtalen gratis. Jag kollade in olika evenemang och samtal i regionen och satt till och med i klasser på Stanford (som professorerna var vänliga nog för att låta mig observera). Slutligen, för att få en fullständig helhetsupplevelse, bodde jag i ett samarbete i Palo Alto och hade en fantastisk tid att lära mig om matlagning, kooperativt liv och alternativa livsstilar.
En av de viktigaste konversationerna jag hade var John Krumboltz, en internationell karriärsexpert som lär karriärcoaching på Stanford. Han förespråkade en idé som höll fast vid mig: att testa de olika karriärupplevelserna jag var intresserad av, på det mest låga engagemangssätt som jag kunde för varje alternativ. Jag hade precis blivit introducerad till entreprenörskonceptet ”minimalt livskraftig produkt” - en intressant parallell, tänkte jag - så jag bestämde mig för att tillämpa samma principer för att bestämma vad jag skulle göra nästa med min karriär.
Jag började "prototypa" de olika arbetsupplevelserna som jag övervägde - doppa min tå i var och en - så jag kunde få reda på vilka jag gillade bäst. Återigen genom att använda min favorit taktik för kall e-post, räckte jag till och säkrade "skuggaupplevelser" med företag inklusive Launchrock (ett 500 Startups-företag), Dojo, Causes (startat av Sean Parker), Kiva, Stanford d.school och Ashoka (ett ideellt stöd som stöder entreprenörskap). Jag tillbringade 1-5 dagar med varje företag, inte bara att lära av dem utan också hjälpa dem ut var jag kunde. På Causes hjälpte jag till att producera framgångsrapporter för kunder och satt på strategimöten och intervjuer med potentiella anställda. På Kiva låter VD Matt Flannery följa med honom under dagen (den bokstavliga definitionen av en skugga) och uppleva "en dag i livet", komplett med att följa med honom på hans dagliga promenad i parken för att rensa huvudet.
Så, vad lärde jag mig genom allt detta? Jag insåg att jag ville bedriva mitt eget företag så snart som möjligt. I en av de klasser jag satt på på Stanford frågade professorn eleverna hur de ville att världen skulle vara annorlunda när de dog. Jag visste då att jag inte bara ville vara passionerad för det jag gjorde - jag ville också att andra skulle vara det. Jag ville att mitt företag skulle göra något som hjälpte andra att hitta och bedriva karriärverksamhet som de brinner för.
Sedan dess accepterades jag i en inkubator som heter Startup Chile och ett akademiskt program som heter Singularity University (startat av grundarna av Google och baserat på NASA), som har hjälpt mig att arbeta mot det målet ända sedan dess.
Men när jag ser tillbaka är jag så glad att jag tog mig tid att prototypa mina olika karriäralternativ - och är tacksam för det faktum att det nästan var gratis att göra det (mycket billigare än att säga, en MBA, som många säger att de tar att ta reda på vad de ska göra med deras liv). Jag lärde mig mer på de få månaderna än vad jag hade gjort på flera år.
Och huruvida du kan ta några månader ledigt från jobbet eller inte - du kan också lära dig så. Om du inte är helt säker på din karriärväg, välj några saker du tror att du hellre vill göra och sedan prototypa dem själv genom att skapa upplevelser där du kan prova dina olika alternativ. Hitta företag du vill arbeta för och individer vars karriärvägar du beundrar, och kontakta dem sedan för att se om du kan skugga med dem på en eftermiddag, en dag eller en vecka. Prova informationsintervjuer, volontärarbete, även praktikplatser och mer. Och bli inte förvånad när de säger ja, eller ens om många av dessa erfarenheter leder till jobberbjudanden - utan att du ens frågar efter dem.
En sak som verkligen förvånade mig under min upplevelse var hur lätt att komma åt, öppna och hjälpsamma de flesta är. Kald e-post har blivit helt normal, liksom att säga "Jag såg dig på Twitter och tyckte att du verkade intressant, så jag ville nå ut." Detta är första gången i historien att människors karriärintressen och hobbyer listas online och är lätt att söka -Och det är en fantastisk möjlighet att skapa ditt eget nätverk utöver bara de människor du träffar personligen.
Ta det från mig: Om du försöker besluta om ditt nästa steg är det en möjlighet du kan (och borde) dra nytta av.
