Jag kämpade med att få kontakt med min första chef, en grusad ex-bankir, tills jag upptäckte att han älskade tennis. Wimbledon var på väg upp, och jag frågade om han skulle titta på. För första gången sedan jag började jobbet, log han och började gnälla om Federers backhand.
Jag hade brutit isen.
Jag säger inte att vårt arbetsförhållande blommade på något magiskt sätt som ett resultat av det samtalet, men det blev märkbart lättare att kommunicera. Sammantaget lyssnade han närmare och verkade lita mer på mig. Jag hade utvecklat en viss rapport, bara genom att utnyttja hans personliga kärlek till grand slam tennis.
Sportfans finns överallt, och sportprat kan vara ett bra sätt att få en trevlig konversation med en viktig person i ditt yrkesliv. Eftersom det finns få tidsfordriv som är så allestädes närvarande som sport åskådare, kan du veta lite om vad som händer hjälpa dig att få kontakt med alla slags människor.
Enligt forskning från Nielsen, finns sporttittare i USA i stort antal i alla raser, regioner och inkomstkonsoler. Medan fler män än kvinnor rutinmässigt tittar på sport - av ungefär två till en, beroende på spelet - lockar stora evenemang som Super Bowl båda könen nästan lika. Och en ny undersökning på 60 minuter / vanity Fair fann att endast 10% av de svarande sa att de inte tittar på någon sport - ett slående antal som innebär att nio av tio personer bryr sig om vissa sporter, en del av tiden.
Så, ibland bokstavligen att veta vem som är först kan låsa upp dörrar och främja din karriär. Här är några tider då sportprat kommer verkligen att hjälpa dig (och, för att vara rättvis, ett par gånger när det inte kommer).
När sportkunniga kan hjälpa din karriär
I försäljnings- och klientmässiga roller
När du säljer eller hanterar klientkonton måste du vara bra på att starta konversationer och utveckla nya relationer. Om du har läst din Dale Carnegie, vet du att identifiering av ömsesidiga intressen är en av nycklarna till detta. Att diskutera din kontakts favoritlag kan vara ett av de enklaste sätten att flytta en interaktion från något rent transaktionellt till en plats med autentisk anslutning.
Enligt den noterade sociala mediexperten Gary Vaynerchuk, "Om du är en organisation för ett företag och du råkar tweeta om Cincinnati Reds slutspelet, är det mer sannolikt att jag hoppar in i det samtalet … eftersom jag faktiskt tror att jag har bättre chans att göra affärer med dig utanför att kalla dig. "
Bättre relationer med dina kunder kan resultera i högre försäljning, lyckligare konton med högre värde och därmed framgång i din karriär. Även om jag arbetar internationellt har jag lärt mig att dela dina tankar om ditt hemlands välkända sporter (tänk: vem du kommer att ha rot till i Super Bowl) kan vara ett effektivt sätt att bygga broar runt olika kulturella tidsfördriv.
I C-sviten (eller When Your Boss Loves Sports)
Att kunna sätta folk på lätthet och beundra beundran på alla nivåer i ett företag är något många chefer kämpar med. Om du strävar efter att flytta upp stegen till roller med ökat ledningsansvar kan kunskap om idrott hjälpa dig att samla stöd från de personer du hanterar.
En tidigare VD för mig gjorde detta till stor effekt och pratade lätt om olika helgspel och kommande evenemang med människor på alla nivåer i företaget. Jag såg honom en gång hålla kvar vid hissarna prata om World Series med kontorsrengöraren, och min respekt för honom steg kraftigt.
Sportkunniga hjälper dig inte bara att leda dina anställda - det kan också hjälpa dig att binda med din handledare. Inte överraskande blir det enklare att få en höjning eller marknadsföring när de personer du arbetar för gillar dig. När du ser ut för att främja din karriär, kan du veta att chefen för ditt lag eller företag är en hockeyfan eller en fanatisk golfare som kan hjälpa dig att hitta en lättare konversation. Även om ämnen som familj eller politik kan bli för personliga, är skämtsamhet om sport nästan alltid avslappnad och rolig.
Att visa din chef att du inte bara är kompetent i ditt jobb, utan också någon som han eller hon tycker om att spendera tid med kommer bara att hjälpa dig.
När sportkunniga inte gör något för din karriär
Om du är den enda som bryr sig
Så du försöker bygga en bro med en ny klient genom att chatta om March Madness, och han svarar att han "aldrig har varit basketfan." Senare kastar du ut en hockeyreferens, och igen - ingenting. I det här fallet kommer i bästa fall att veta om sport inte göra någon stor skillnad i hur du uppfattas eller hur bra du gör.
Självklart finns det ett värsta scenario också, som är att andra ser dig som medvetet att tillföra sportprat.
Först, meningslöst att tillföra något på människor kan skada din karriär. För det andra vill kunder och medarbetare känna att du delar gemensam grund. Så även om det är OK att nämna att du älskar sport, kan du känna att du inte är väl matchad att arbeta tillsammans om du låter det verkar som om du bara verkligen kunde få kontakt med en annan sportfans.
Så om din sportsprat faller platt kan du bara gå vidare till ett annat ämne.
Om du låtsas
Du kanske är den som hellre vill ta itu med en NFL linebacker än att behöva sitta igenom en hel fotbollsmatch. Det är inget att känna sig dåligt med. Varje idrottsfans känner människor som har nollintresse i att prata om kvällens spel, så han eller hon blir inte förolämpad.
Det som får dig att se dålig ut är om du låtsas bry dig - när du verkligen inte gör det. Om du agerar som om du vet vad du pratar om och fortsätter med att göra allt fel kan dina kollegor undra när du annars bara riffar.
Så var autentisk, eftersom det är mycket bättre att utveckla verklig rapport. Du kanske missar en konversation här eller där, men på lång sikt är du bättre.
Det är en bra idé att människor som arbetar inom ett sportrelaterat område kan utveckla sin karriär genom sportkunskap. Men sanningen är att du kan använda sportkunniga i rätt situationer för att bygga relationer och komma framåt på nästan alla områden.
Nu är det dags att börja börja med det stora spelet.
