"Du är som vår Heidi Roizen, " berättade en klasskamrat från Stanford Business School efter att jag presenterade henne för en vän som hjälpte henne att säkra en sommarpraktik.
Detta var den största komplimangen jag hade fått i mitt yrkesliv. Heidi Roizen - en teknikföretag, riskkapitalist och en Stanford-alumn själv - är bokstavligen en fallstudie om nätverk. Hon är huvudpersonen i ett organisatoriskt beteendefall, som undervisas på handelshögskolor över hela landet, som fokuserar på hennes strategier för att växa och underhålla hennes stora webb av professionella kontakter med e-post, ömsesidigt fördelaktiga introduktioner och till och med nyhetsbrev för semester. När vi studerade fallet fick vi reda på hur Heidi byggde ett nätverk som var både brett och djupt och hur hon blandade professionellt och personligt nätverk - till exempel genom att värda många uppskattade chefer till middag hemma.
Det vi emellertid inte pratade om i klassen var Heidis prestationer utöver hennes expansiva nätverk: Hon blev en av de första kvinnliga VD för Silicon Valley när hon grundade ett framgångsrikt mjukvaruföretag, T / Maker, 1983 och idag, hon är en riskkapitalist på Draper Fisher Jurvetson, föreläsare på Stanford, och sitter i flera styrelser, inklusive TiVo och Daily Mail.
Med tanke på denna erfarenhet har Heidi mycket att säga om nätverk, karriärutveckling och könsroller i företag. Jag satte mig nyligen ner med Heidi i hennes varma Woodside, Kalifornien hem och fick hennes råd om att komma ut där, veta vad du har att erbjuda och att bli ihågkommen som en kvinna.
Du var en av de enda studenterna - mycket mindre kvinnor - i Stanford Graduate School of Business Class från 1983 för att hitta ett företag precis utanför skolan. Hur påverkade din kvinna som framgång för T / Maker att vara kvinna?
Det var intressant. Det faktum att jag inte hade en teknisk examen var mer ett problem än att vara en kvinna. På vissa sätt hjälpte du att vara kvinna tidigt i datorindustrin; du stod ut. Jag skulle gå till ett möte, försöka sälja vår programvara till någon distributör och jag skulle vara den enda kvinnan i rummet och de skulle komma ihåg mig. Du skulle gå till en leverantör och senare när alla vill gå ut och dansa är du väldigt populär!
Och sedan pressen - jag skulle ha en lättare tid att få våra produkter granskade eftersom det faktum att jag också var en kvinna i branschen var en nyhet. Jag steg delvis genom branschorganisationen (Software Publisher’s Association) delvis för att det är lättare att komma ihåg när du är en av få kvinnor.
Så jag tror att det finns sätt att det hjälper dig. Jag vet när jag säger att det här folket tror att jag utnyttjade det; "Hon sov vägen till toppen", tror de. Det var inte det; det var definitivt inte det.
Men det handlar bara om att inse att du ibland kommer att diskrimineras för att du är annorlunda och ibland kommer du att komma ihåg eftersom du är annorlunda. Och tanken är att dra nytta av de dagar som kommer ihåg.
Du är ”lärobokssaken” om nätverk i handelshögskolor över hela landet. Vilka tips har du för professionella kvinnor som vill bygga sina nätverk?
Jag har mycket att säga om detta ämne, men det börjar verkligen med att vara äkta och öppen för möjligheter. Att vara äkta betyder inte att du inte kan utveckla nya färdigheter - många säger "Jag är blyg, jag är besvärlig, jag vill inte be människor om favörer", och så skulle jag säga dem att det är färdigheter som du kan utveckla. Men jag tror att det är annorlunda än att säga någon att vara någon de inte är. Jag känner att det är väldigt viktigt att leda med dina styrkor och bygga vidare på dina svagheter.
Att bygga ditt nätverk betyder också att du börjar med vad du kan ge. Jag letar alltid efter intressanta människor och bygger alltid en samling människor som gör intressanta saker, är intressanta att prata med och har samma etiska och moraliska kompass som jag. Men jag går inte in i mitt dagliga liv och tänker med alla som jag träffar, "Vad ska jag komma ur den personen?" Det jag tänker är: "Är de en intressant person, gör de intressanta saker, och finns det något jag kan göra för att hjälpa dem? ”
Om du närmar dig livet på det sättet bygger du denna intressanta samling människor - och det är känsligt eftersom jag inte vill att det ska låta som om jag bygger mitt bankkonto för de gynnar människor är skyldiga mig. Det finns den här boken som heter Drive, av Daniel Pink, där han talar om regeln om ömsesidighet - vilket betyder att om du gör någon en tjänst, kommer de att känna sig mer skyldiga att göra något åt dig. Jag tror att bygga ett nätverk med den typen av strategi - inte altruistisk, men inte omedelbart målstyrd - handlar mer om den större idén än "Jag måste komma till den personen för att få den här saken som jag behöver just nu" attityd. Det är min första sak.
När han lärde ditt fall vid Stanford Graduate School of Business, hittade professor Frank Flynn något intressant när han ändrade namnet på huvudpersonen från Heidi till Howard: Studenter sa att de föredrog att arbeta med honom mer. Enligt din åsikt, vad belyser detta om de psykologiska skillnaderna i könsuppfattningar hos företagsledare?
Ja, de gillade Howard bättre!
När jag fick reda på det blev jag mest förvånad över det faktum att alla förspänningarna gjordes av männen. Kanske var det ett glimt av godhet där att åtminstone kvinnorna var villiga att skära Heidi lite slak! När det handlar om dig känns det dåligt för att du säger: "De kanske bara inte förstår mig på grund av hur fallet skrivs och kanske om de träffade mig personligen skulle de inte känna det här, " men du vet aldrig !
Det skulle förmodligen vara rättvist att säga att jag säkert har lagt märke till subtil förspänning i mitt liv och platser där jag inte fick den uppföljning som jag trodde jag skulle ha eller där jag insåg att vissa människor hade djupare förhållanden än jag gjorde. Men så finns det lika många platser där du kan gå för att lösa det. Så vad händer om en kille i ett rum på 120 har en fördel på 5% jämfört med en kvinna? Du måste hitta de människor som inte är de som stänger dörrarna.
Vilka råd har du för kvinnor som just börjar sin karriär?
Jag uppmuntrar människor att gå lite ur deras komfortzon varje dag. Du gör lite nytt varje dag och innan du vet ordet av det gör du något riktigt nytt!
Som skämtet säger, måste du köpa en biljett om du vill vinna lotteriet. Du måste sticka dig själv där ute. Jag har vänner som sitter hemma och väntar på att telefonen ska ringa och bli avstängd när den inte gör det. Det finns perioder i våra liv när vi är den heta egenskapen. Det finns tillfällen då telefonen ringer och tider då den inte gör det. Men det betyder inte att vi är bra eller dåliga, det är bara att vi inte var på omslaget till TechCrunch den dagen. Det du inser över tiden är att ingen tänker på hur de ska göra dig framgångsrik - du måste tänka på det! Och det betyder att lägga dig själv där ute och göra dina läxor.
Jag upptäckte att om du gör dina läxor och går ur din väg att vara tacksam och lyhörd, lägger du dig framför 95% av publiken. Möjlighet kommer att komma till dig eftersom du är personen som skrev tack-anteckningen, du är personen som skickade e-posten efteråt, du är personen som före mötet gjorde dina läxor och läste om personen och tog upp något intressant som retar något av dem som tog dig i en ny riktning. Jag fann just att så många människor bara inte gör de sakerna.
Ibland när jag pratar om detta låter jag som en dagislärare - "var trevlig, gör dina läxor." Men det är sant! Det handlar om att inse att du måste arbeta hårt för dina möjligheter. Det är en väldigt sällsynt person som kommer att ha telefonen för sig hela sitt liv. Du måste gå ut och få det att hända.
