Under den längsta tiden var jag en viktig förespråkare för att acceptera LinkedIn-inbjudningar från totala främlingar. "Det är för nätverk!" Jag skulle förklara, medan jag klickade på det vänliga lilla krysset för att lägga till nya människor till mitt nätverk, "Det finns ingen mening med att ansluta med bara de människor jag redan känner."
I själva verket kände jag så starkt över min "kom en, kom alla" -filosofi, att jag gick så långt att skriva en hel artikel som motiverade mitt val att entusiastiskt acceptera nästan alla som ville ansluta.
Det finns en sak som jag inte förutsåg händer efter att den artikeln publicerades: Ta emot hundratals efter hundratals förfrågningar från perfekta främlingar. Men säkert nog, nästan omedelbart efter det att stycket gick live, blev min inkorg fylld med meddelanden från människor över hela världen.
Och säkerligen, om nätverk strikt var ett siffrespel, så skulle mina 1 457 LinkedIn-anslutningar (och växa!) Innebära att det här experimentet kunde kalkas upp som en framgång. När allt kommer omkring, lägger jag till hundratals på min kontaktwebbplats med mycket liten ansträngning. Det är en vinst, eller hur?
Men i all ärlighet vänt det helt mitt perspektiv på att acceptera vem som helst och alla som skickar er en begäran - så mycket att jag kände ett behov av att skriva ett avslag till min egen tidigare artikel.
Det beror på att jag nu har en …
Ett stort, men något meningslöst nätverk
Fråga dig själv detta: Vad är poängen med att ha ett professionellt nätverk?
För att uttrycka det helt enkelt, ligger fördelen i att kunna bygga en webb av kontakter som du kan lita på i olika professionella scenarier. Du kanske behöver en rekommendation. Du kanske vill ha en introduktion. Eller kanske du vill att en armé av människor ska hålla öronen mot marken och låta dig veta om de hör till några jobbmöjligheter som kan passa dig.
Fråga dig själv detta: Är det sådana saker som människor kan göra för dig om de inte vet något om dig? Antagligen inte.
Ja, jag har nu ett sprängat LinkedIn-nätverk fyllt med alla från programvaruingenjörer i Mumbai till säljare på Nya Zeeland. Men kommer dessa människor att vara vem jag vänder mig till när jag behöver något professionellt? Kommer jag att kunna lita på dem för att visa mina färdigheter eller erbjuda någon form av fördelar - annat än att få mig att se extremt populär ut på sociala medier?
Antagligen inte. Det låter hårt, men faktum kvarstår: Jag vet ingenting om dessa människor, och de vet nästan ingenting om mig - bortsett från de bitar och bitar de läste i den ena artikeln som jag skrev. Vi kunde bokstavligen dela en bussplats eller sitta i samma läkarkontors väntrum, och vi skulle inte ens veta det.
Av alla syften har jag ett stort nätverk. Men det betyder inte nödvändigtvis att jag har ett starkt nätverk.
Så istället kommer jag i år att fokusera på …
Bygga ett meningsfullt nätverk
Att inte begränsa mig till bara de människor jag känner personligen var alltid en av mina största motiveringar för att acceptera alla förfrågningar som kom mitt sätt. Och jag står fortfarande vid det - jag tror inte att du behöver behandla plattformen som denna exklusiva grupp som bara de personer du personligen har skakat hand med kan gå med.
Jag tycker dock att det lönar sig att vara lite mer selektiv och avsiktlig om vem som släpps genom dörren. Till exempel, om det finns en redaktör som jag verkligen beundrar och skulle älska att starta en professionell relation med, tror jag att det fortfarande är helt OK för mig att begära kontakt (med ett personligt meddelande, naturligtvis!) - även om vi aldrig har gjort det träffades personligen.
Nyckeln här är att fylla ditt nätverk med människor som du tror kan ge ett mervärde till ditt yrkesliv - och vice versa. Behöver du hjälp med det? Ställ dig själv de 11 frågorna för att avgöra om den personen är någon du borde lägga till. På det sättet kan du vara säker på att du fokuserar på slutresultatet, snarare än att helt enkelt titta på anslutningsräkningen på din profil öka.
Jag förväntade mig aldrig att ändra det sätt som jag kände för mitt LinkedIn-nätverk - jag antar att det är intressant vad hundratals slumpmässiga förfrågningar kan göra.
Medan jag ska erkänna att det är frustrerande att känna att jag sitter kvar med en grupp kontakter som jag inte har någon typ av relation med, är jag fortfarande glad över att jag har gått igenom denna process. Det var ögonöppnande, och det fick mig att förstå värdet av att bygga en grupp gynnsamma kontakter, snarare än en stor lista över människor som jag aldrig ens kommer direkt att interagera med.
Så när det gäller ditt professionella nätverk, bör du ha samma filosofi som du gör med dina vänskap: Det handlar om kvalitet över kvantitet.
