Bob var en av de omedelbart trevliga människor som gjorde att jobba till ett nöje. Han var en snäll, rolig, omtänksam och stödjande kollega. Dessutom kom han till mig med en fantastisk CV och bra referenser. Han verkade vara en A-plus hyra, och jag var stolt över att vara hans chef.
Det var bara ett problem: Hans arbete var hemskt. Han har jobbat i veckor på ett projekt. Men när jag granskade det dokument som han arbetat med så flitigt, blev jag chockad över att upptäcka att det var helt osammanhängande - en slags ordsallad. Och när jag tänkte tillbaka insåg jag att Bob också visste att hans arbete inte var tillräckligt bra - skammen i hans öga och ursäkten i hans leende när han överlämnade det till mig var otänkbara
Låt oss stanna här en stund. Om du är chef, vet du redan att detta var ett gångjärnens ögonblick i vår relation.
Bobs arbete var inte ens nära tillräckligt bra. Vi var ett litet företag som kämpade för att komma på fötterna och vi hade noll bandbredd för att göra om hans arbete eller hämta hans slaka. Jag visste detta vid den tiden, och ändå, när jag träffade honom, kunde jag inte få mig själv att ta itu med problemet. Jag hörde mig själv säga Bob att arbetet var en bra start och att jag skulle hjälpa honom att avsluta. Han log osäker och gick.
Vad hände? Först tyckte jag om Bob, och jag ville inte komma för hårt på honom. Han hade sett tillräckligt nervös under mötet när vi granskade hans dokument att jag var rädd att han till och med skulle gråta. Eftersom alla gillade honom så mycket, oroade jag också att om han grät, skulle alla tro att jag var en hemsk person.
För det andra, om inte hans CV och referenser var falska, hade han gjort bra arbete tidigare. Kanske hade han varit distraherad av något hemma eller varit oanvänd för vårt sätt att göra saker. Oavsett anledning, jag övertygade mig själv om att han säkert skulle återgå till den prestationsnivå som hade fått honom jobbet.
För det tredje kunde jag fixa dokumentet själv nu, och det skulle vara snabbare än att lära honom att skriva om det.
Låt oss först ta itu med hur mina handlingar (eller brist på dem) påverkade Bob. Kom ihåg att han visste att hans arbete inte var bra, och min falska beröm krossade bara med hans sinne. Det tillät honom att lura sig att tro att han kunde fortsätta på samma kurs - vilket han gjorde. Genom att inte misslyckas med problemet tog jag bort incitamentet för honom att försöka hårdare och lurade honom att tro att han skulle ha det bra.
Det är brutalt svårt att berätta för människor när de går ihop. Du vill inte skada någons känslor - du är ju människan - och du vill inte att den personen eller resten av teamet ska tro att du är en skämt. Dessutom har du fått höra sedan du lärde dig att prata, "Om du inte har något trevligt att säga, så säg ingenting alls." Nu är det plötsligt ditt jobb att säga det. Du måste ångra en livslängd av träning.
Efter detta första möte med Bob fortsatte jag att göra samma misstag om och om igen i tio månader. Som du antagligen vet, för varje del av underverken som du accepterar, för varje missad tidsfrist du låter glida, börjar du känna harsel och sedan ilska. Du tycker inte längre bara att arbetet är dåligt: Du tycker att personen är dålig. Detta gör det svårare att ha en jämn kölig konversation. Du börjar undvika att prata med personen alls.
Och naturligtvis slutade inte effekterna av detta med Bob: Andra i teamet undrade varför jag accepterade så dåligt arbete, men efter min ledning försökte de också täcka för honom. De skulle fixa misstag han gjort och göra eller göra om sitt arbete, vanligtvis när de borde ha sovit.
Det är ibland nödvändigt att täcka för människor under en kort tid - säg om någon går igenom en kris. Men när det pågår för länge börjar det ta en vägtull. Människor vars arbete hade varit exceptionellt började bli slarvigt. Vi missade viktiga tidsfrister.
När jag visste varför Bobs kollegor var försenade, gav jag dem inte så hårt tid. Då började de undra om jag visste skillnaden mellan stor och medioker; kanske jag inte ens tog de missade tidsfristerna på allvar. Som ofta är fallet när människor inte är säkra på att kvaliteten på vad de gör uppskattas, resultaten började drabbas, och det gjorde moralen också.
När jag mötte utsikterna att förlora mitt team insåg jag att jag inte kunde skjuta upp det längre. Jag bjöd in Bob att ta kaffe med mig. Han förväntade sig att ha en trevlig chatt, men istället, efter några falska startar, sparkade jag honom. Nu var vi båda krossade eländigt över våra muffins och lattes.
Efter en oöverträffande tystnad tryckte Bob sin stol tillbaka, metall skrikande på marmor och såg mig rakt i ögat och frågade:
Varför berättade du inte för mig?
När den frågan rullade runt i mitt sinne utan något bra svar, frågade han mig en andra fråga: ”Varför berättade ingen mig? Jag trodde att alla brydde dig om mig! ”
Det var lågpunkten i min karriär. Jag hade gjort en hel rad misstag och Bob tog hösten. Inte bara var mitt tidigare beröm en huvudfals, jag hade aldrig gett Bob någon kritik. Jag hade heller aldrig bett honom att ge mig feedback, vilket kan ha gjort att han kunde prata igenom och kanske hitta en lösning.
Värst av allt hade jag misslyckats med att skapa en kultur där Bobs kamrater skulle ha gjort honom med tillstånd att berätta för honom när han gick ur rälsen. Lagets sammanhållning sprickades och det visade sig i våra resultat. Brist på antingen användbar beröm eller kritik hade helt katastrofala effekter på teamet och våra resultat - och tyvärr resulterade det i att mitt företag misslyckades strax efter.
Att ge feedback är svårt, men du måste göra det om du bryr dig om både ditt lags framgång såväl som din egen. Jag kanske inte kan vända tillbaka klockan och berätta sanningen för Bob, men du har fortfarande tid att fatta beslutet om att vara en ärlig och öppen chef för alla dina direkta rapporter. Och jag hoppas att du gör det.
Om du behöver ett extra uppsving av självförtroende med det här samtalet, är denna artikel och den här artikeln båda bra ställen att börja på.
Det viktigaste att komma ihåg är att det här samtalet aldrig är lätt att ha, men det är värt det.
Detta utdrag anpassades från boken, Radical Candor: Be a Kick-Ass Boss Without Lose Your Humanity , som träffade bokhyllor mars 2017. Det har publicerats här med tillstånd.
