Mitt råd till mitt yngre jag skulle vara samma råd som jag har gett var och en av mina tre döttrar, och samma råd jag förmedlar till våra studenter på Wellesley: Fokusera på vad som är viktigt för dig. Mitt yngre jag var mycket självförtroende och hårt arbetande - hon trodde att hon var fokuserad, så jag hoppas att hon skulle lyssna på mig. Men jag har lärt mig genom åren att det inte är så lätt som det låter att hålla fokus på det som verkligen betyder mest.
Mitt intresse för vetenskap började i min tidiga barndom. Jag genomförde experiment i källaren och rekryterade min yngre bror som min motvilliga labbassistent. Jag visste alltid att jag ville bli forskare och denna dröm var en drivkraft i mitt unga liv.
Men när jag anlände till Yale University som ny lektor i immunologi blev det tydligt att det krävdes mer än bara att göra vetenskap för att bli en framgångsrik forskare. Det var faktiskt två heltidsjobb. Jobb 1 utförde det arbete som behövdes för att lyckas som forskare - driver mitt laboratorium, fick bidrag, publicerade forskning och undervisning. Och Jobb 2 navigerade den akademiska miljön som kvinna.
Jag visste vad jag var tvungen att göra för att lyckas som forskare. Vad jag inte förutsåg var allt annat arbete som kom från att vara kvinnlig forskare. Jag visste inte att jag som kvinna skulle behöva arbeta hårdare för att få det erkännande som är nödvändigt för framgång och för att upprätta de kontakter som ger näring åt en karriär.
Jag var tvungen att lära mig att hävda mig själv. Jag var tvungen att lära mig att avbryta och hur man undviker att bli avbruten. Det viktigaste av allt var att jag var tvungen att lära mig det rätta sättet att hantera de oundvikliga orättvisorna och svårigheterna som kom mitt sätt. Kvinnor var en sällsynthet, och som sådan behandlades de annorlunda, ofta inte tas på allvar, och deras bidrag förbises ofta. Men så småningom var jag tvungen att fråga mig själv: Vill jag spendera tid och energi på att reagera på var och en av dessa interaktioner?
Svaret, upptäckte jag snart, var nej. Att ständigt reagera var irriterande och förtjusande. Det var självförtroende och till stor del fruktlös. Värst av allt tog det för mycket tid - tid som bättre ägnades åt det som betydde mig mest: min vetenskapliga karriär.
Jag upptäckte också att även de positiva delarna av att vara kvinnlig forskare skulle kunna förringa det som betydde mest. Som en av få kvinnor på fakulteten ombads jag upprepade gånger att tjäna i kommitté efter kommitté, vissa på höga nivåer. Jag kände mig smickrad att bli frågad - det var viktigt arbete och det var nödvändigt att ha en kvinnas röst i dessa kommittéer. Men det var arbete som tog mig bort från min forskning och undervisning.
Så en dag, när jag blev ombedd att göra ytterligare ett åtagande utöver mitt jobb nr 1, gick jag emot min lust att säga ja. Det var svårt att göra, men nu - många år senare - vet jag att det var rätt att göra. Det tillät mig att fokusera mer på det som betydde mer för mig. Och det är lektionen som jag tillbringade senare till yngre kvinnliga forskare: Säg bara nej. Det är okej att säga nej.
Jag lärde mig att säga nej, och jag lärde mig också att det snarare än att spendera min tid på att reagera på individuella orättvisor, var mycket mer tillfredsställande att arbeta för systemisk förändring. Jag upptäckte att jag kunde åstadkomma mer - och få mycket mer sinnesfrid - genom att fokusera på stora frågor som hade potential att göra en skillnad för alla kvinnor: frågor om lönekapital, föräldraledighet, nya mentorstrukturer för forskare och många andra . Det här är områden där jag valde att fokusera som en del av mitt jobb # 2.
Genom att lära mig båda dessa lektioner om det andra jobbet - att bara säga nej och att ägna min tid där jag kunde göra mest inverkan som både forskare och som kvinna i vetenskap - kunde jag fokusera på det som hade varit mitt kallelse sedan barndom. Jag har fortfarande (åtminstone) två mycket utmanande, tidskrävande heltidstjänster - alla kvinnor gör det. Men eftersom det var åtaganden som jag gjorde med val, för att de återspeglade mina viktigaste värderingar och prioriteringar och eftersom detta arbete gjorde en skillnad - tyckte jag att både jobb var uppfyllande och inspirerande.
