Du vet att det är något i sig fel med amerikansk sjukvård om en veteranreporter med New York Times inte kan få en förklaring från sin försäkringsleverantör om varför hon debiterades 1 419 dollar för en intraoperativ medicin som hon kunde få online för $ 2, 47.
Journalisten Jeanne Pinder blev alltmer störd efter att ha upptäckt att det höga samarbetsavgiften föll kvadratiskt på hennes axlar och hon gick ut för att undersöka. Hon inledde en komplicerad serie telefonsamtal med sjukhusets fakturakontor, försäkringsbolaget och hennes arbetsgivare - samtal som ledde henne ingenstans.
Efter det, "kanske var det något att säga för ett mått på öppenhet, " förklarar hon. ”Jag har alltid tänkt att det var konstigt att klistermärkepriset (det fakturerade priset) och det faktiska priset som betalas av försäkringsbolaget är olika. Möjligheterna till förklaring är tunna till ingen - och din 'förklaring av fördelar' (sätt in citat med tunga luft här) - förklarar absolut ingenting. "
Med detta i åtanke tog hon ett köp av Times 2009, och inom ett år fick hon 20 000 dollar i bidragspengar till frö ClearHealthCosts. Företaget, som har kallats Kayak.com för hälsopriser, är ett webbaserat utrymme där du kan jämföra priser på procedurer som IUD-införing, STD-testning och ultraljud.
Jag kände att täcka Pinder och ClearHealthCosts-konceptet ”demokratisera” hälsoinformation var det perfekta sättet att stänga våra serier om kvinnliga grundare, eftersom det ger en spännande inblick i en mindre “ogenomskinlig” framtid för vården. Luta dig tillbaka och jag ska presentera dig för kvinnan som lägger lite makt i dina händer.
Förutom dina egna erfarenheter, fanns det andra drivkrafter som stimulerade dig att skapa företaget?
Och samtidigt hade vi ännu en president som försatte sitt ordförandeskap för att lösa sjukvårdsproblemet och ett antal offentliga och privata personer som säger att detta är det största problemet vi har i vår budget. Det är en enorm affär för detta land i ekonomiska och sociala termer - det är det största problemet som jag tror att vi står inför som en nation.
Vem ser du för att få ut så mycket som möjligt av ClearHealthCosts?
Problemet som vi försöker lösa är att ingen har någon aning om vad saker kostar inom sjukvården. Vi har denna marknad där inget av dessa nummer verkligen har ett förhållande till varandra. De människor som är mest intresserade av denna information tenderar att vara människor som är oförsäkrade eller har stora avdragsgilla planer.
I ökande omfattning finns det också en önskan från arbetsgivaren eller försäkringsgivarna att införa en plan som innebär mer "hud i spelet" för den försäkrade personen - som kan vara 10% av klistermärkets pris eller 20% samarbete på klistermärkepriset, som blir allt vanligare här i NYC.
Så människor frågar på olika sätt. Ibland frågar de på nätet, av Googling, "Hur mycket kostar en MRI?" Eller "Hur mycket kostar en koloskopi?" Vi konstaterar att samtalet kanske inte äger rum mellan leverantören och patienten - men att människor vill fortfarande veta.
Var kommer prisinformationen från?
Vi får vår information från ett antal olika platser, inklusive ”skinnrapportering” (handinsamling av information), surfing av databaser, databasvisualisering och interaktivitet. Vi gör också telefonrapportering, bloggning, webbwebrapportering och crowddsourcing.
Vi ger dig även jämförelseinformation om Medicare-priserna - så vi har gjort en viss databasinsättning och kuration för att ta reda på statens återbetalning. Det är det närmaste till ett fast pris eller referenspris på denna marknad.
Tror du att öppenhet och förmågan att jämföra medicinska procedurer för patienter kommer att minska kostnaderna för sjukvården totalt sett?
Det händer redan. Tänk på receptbelagda läkemedelsplaner som Target, Walgreens, A&P och Kroger erbjuder - vissa planer erbjuder generika för så lite som $ 4 per månad, beroende på recept.
Det finns också leverantörer som tävlar på kontanter. Vi ser mycket action här - du ser en hel del kliniker för brådskande vård i apotek, på ett sätt att ersätta, förstärka eller ersätta den typiska primärvårdsleverantören. Det är en extremt konkurrenskraftig del av marknaden och den exploderar här.
Så skulle du säga att ClearHealthCosts är i ett slags uppdrag att förändra sjukvårdens ansikte?
Om vi kan göra det - har vi gjort en stor sak. Du kan titta på valfritt antal nivåer i systemet - till exempel titta på individer som fattar obehöriga beslut om sin hälso- och sjukvård eftersom de inte har råd. Det är en enorm mänsklig kostnad, det här problemet. Inte för att jag tror att ClearHealthCosts kommer att ta reda på det i morgon, men resurserna är felaktigt fördelade eller felaktiga och det är en riktigt stor social fråga vi borde möta.
Har du tyckt att sjukvårdsgemenskapen är motståndskraftig mot att publicera sjukvårdskostnader online?
Generellt sett har det varit oerhört positivt - jag hade inte förväntat mig det slags varmt välkomnande. Men jag tror att sjukvården är i uppror. Tänk på hur marknadskrafterna arbetar - lagstiftande, rättsliga och politiska krafter, valet som just avslutats och lagen om prisvärd vård - och sätta detta ihop med människor som kom in i detta yrke för att läka och tittar på denna ödemark av felanpassade pengar. Jag kanske tar det lite långt, men jag tror verkligen att alla i den här branschen tycker att betalningssystemet är ett röran och något måste hända.
Vad är en viktig kvalitet för alla nya sjukvårdsföretagare?
Jag tror att det är en marknad med många accepterade visdomar, och det är verkligen viktigt att kunna utmana den accepterade visdomen när man vågar in. Jag tror på någon nivå att komma till denna disciplin utan en djup bakgrund inom sjukvården är en välsignelse. Jag kan ha helt fel om det, för jag känner människor som är inom sjukvård. Men villigheten att ställa naiva frågor är verkligen viktig.
