När Debbie Sterling ansökte till högskolan, frågade hennes AP Calculus-lärare vad hon planerade att gå i. Liksom många gymnasieskolor var Debbie oavgjort. Ser att hon konsekvent fick poäng i toppen av sin klass, föreslog hennes lärare tillfälligt att hon skulle överväga teknik.
Rekommendationen fastnade med Debbie. Hon fortsatte till Stanford University och befann sig inspirerad av professor David Kelley, grundaren av design- och innovationsföretaget IDEO. Debbie blev fascinerad av principerna i vad professor Kelley kallade "mänsklig centrerad" produktdesign - utformad för att förbättra människors liv - och arbetade snabbt mot en examen i maskinteknik.
Men Debbie var, som många i hennes skor, en av bara en handfull kvinnor på de flesta av sina ingenjörskurser, och hon började undra varför förhållandet var så sned. Få kvinnliga professorer på hennes avdelning liknade få synliga mentorer för blivande kvinnliga ingenjörer. "Du kan inte vara vad du inte kan se, " resonerade Debbie. Efter att ha fördjupat djupare statistik om könsskillnader inom vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM), stod flera fynd fram för henne: Endast 11% av ingenjörerna i USA är kvinnor. Dessutom börjar flickor tappa intresset för matematik och vetenskap redan 8 år.
Eftersom det inte finns några avgörande bevis för att det finns medfödda könsskillnader i STEM-förmåga, drog Debbie att det måste finnas en skillnad i hur unga flickor och pojkar socialiseras. Att gå genom en leksaksaffär är det svårt att inte bli visuellt bombarderad av den enorma skillnaden mellan leksaksgångarna: Flickornas gång är överväldigande rosa, full av dockor och prinsessofantasier, medan pojkarnas val som rektorsuppsättningar och kemikit.
Fascinerad fördjupade Debbie sig snart i den vetenskapliga litteraturen om barns lekmönster och pratade med många experter på barns utveckling och neurovetenskap. Efter ett år med noggrann undersökning av könsskillnader var det tydligt: Det fanns en stor skillnad i leksakerna tillgängliga på marknaden. De som gjordes för flickor odlade inte sina intressen eller talang i STEM-relaterade färdigheter på samma sätt som leksaker som gjordes för pojkar var. "Jag upptäckte att det finns en framträdande barriär mot att flickor utvecklar färdigheter som skapar dem för framgång i teknik, " säger Debbie. ”Pojkar tenderar att ha avancerade rumsliga färdigheter och är mer säkra på sin förmåga att bygga, varför de älskar konstruktionsleksaker så mycket. Samtidigt tenderar flickor att ha överlägsna verbala färdigheter, men inte mycket självförtroende när det gäller att bygga. ”
Med sin bakgrund inom produktdesign och passion för att uppmuntra fler flickor att bedriva STEM-fälten började Debbie utveckla idén till en leksak som styr grundläggande rumsliga färdigheter som behövs för teknik, samtidigt som hon vädjar till unga flickors nyfikenhet och intresse för att berätta historier. Hennes idé blev alltomfattande - hon tyckte att hon tänkte på den ständigt, och hon visste att hon ville driva den på heltid. Och så grundade hon sitt eget leksaksföretag, GoldieBlox, i mars 2012.
GoldieBlox strävar efter att kombinera berättelser med konstruktion på ett sätt som är engagerande, roligt och utvecklingsmässigt lämpligt för flickor i åldern 5-9. Blanda de rätta mängderna av rumsligt och verbalt lärande med ett tillhörande interaktivt e-bokäventyr, Debbies första produkt, GoldieBlox och Spinning Machine, samlade över en fjärdedel miljon dollar på Kickstarter, och är för närvarande i produktion för att skicka till ivrigt väntande kunder i februari 2013.
Debbie och GoldieBlox-teamet är också upptagna med att arbeta med spännande partnerskap och idéer för framtida leksaker, inklusive lekuppsättningar inriktade på yngre och äldre åldersgrupper, liksom leksaker som pojkar kommer att njuta av lika mycket som flickor. "Jag skapar ett leksaksföretag som lär små flickor vad teknik är, vilket gör det roligt och tillgängligt som Lego och Erector har gjort för pojkar i över 100 år, " säger Debbie. "Jag ser till att flickor inte behöver lita på en serendipitös kommentar från en lärare för att inse deras passion för teknik."
Så om du letar efter ett unikt och roligt sätt att inspirera en spirande ung ingenjör i ditt liv kan du kolla in GoldieBlox (GoldieBlox och Spinning Machine är tillgänglig för förbeställning på GoldieBlox.com).
Eller, om du är som Debbie, med en egen dröm som du vill förvandla till verklighet, här är hennes råd: Låt inte din dröm falla i bakgrunden. "Det måste vara en besatthet, " tillägger hon. Samtidigt, varnar hon, bör du vara pragmatisk. Se till att du förbereder dig själv ekonomiskt och känslomässigt för de inneboende riskerna med entreprenörskap. Gör dina läxor, lära dig allt du kan om det område du är intresserad av och prata med så många människor om det som möjligt. Och slutligen , gå för det !
