Om du har fångat felet i den offentliga tjänsten kan det vara svårt att veta var du ska börja.
Du kanske granskar de öppna listorna, men allt du stöter på är öppningar för byggnadsinspektörer, stadsträdbeskärare och korrigeringstjänstemän - på något sätt är det inte precis vad du letar efter. Kanske börjar du blint skicka täckbrev till avdelningar du är intresserad av, men aldrig hör tillbaka. (Tips: De sitter antagligen under en pappersvikt någonstans och samlar damm.) Kanske får du till och med nätverk för att lära dig om potentiella öppningar, men känner ändå att du inte riktigt får foten i dörren.
Och däri ligger den eviga frågan: När kommer du bara igång, hur hittar du din fot i den stora stadsregeringens värld?
Det korta svaret är att du måste bli lite kreativ. Om du försöker bryta dig in i lokala myndigheter, här är några andra metoder du kan ta för att landa det första jobbet.
Ansök om stipendium
Jag listar det här alternativet först eftersom det var så jag gjorde min storslagna och kraftfulla entré (okej, mer som min svettpalmiga och knackade entré) till stadsregeringen. Det finns många stipendier där ute som erbjuder en större grad av respekt än en praktik, ett stipendium för att täcka dina utgifter och chansen att bevisa dig själv för potentiella arbetsgivare.
Till exempel erbjuder Urban Fellows-programmet i New York City - mitt första stopp på regeringens totalpol - en nio månaders placering i en myndighet (med stipendium). Under dagen arbetade jag på offentliga skolor efter skolan, men på våra veckoseminarier gjorde min grupp med stipendiater mig förnuftig med sin kunskap om parker, transportinitiativ och utbildningspolitik. I slutet av nio månader byggde jag ett nätverk som gjorde det möjligt för mig att få ett formellt jobb på borgmästarkontoret (och jag hade fått mer praktisk erfarenhet än jag skulle ha i en mer traditionell statlig praktik).
Liknande program finns i Chicago, Washington, DC, Phoenix, Kansas City, San Francisco och många andra städer, och de verkar dyka upp med större frekvens när de lokala myndigheterna inser värdet av att utbilda nästa generations ledare inom den offentliga sektorn.
Volontär i en kampanj
Under min tid i borgmästare Bloombergs administration hade jag ett stort antal kollegor som började med sina kampanjer 2001 och 2005. De var där från början och de hjälpte till att utforma politiken och programmen som senare blev kännetecken för hans tid på kontoret.
Att arbeta med en kampanj garanterar inte ett jobb på andra sidan - särskilt om kandidaten du stöder inte vinner. Men förutsatt att du väljer vinnaren, att kunna säga att du knackade på dörrar i det hällande regnet och gjorde hundratals telefonsamtal ger dig ett ganska starkt ben i intervjuprocessen. Oavsett om du får en betald ledarskapsposition på kampanjen eller om du är ute varje helg som duktar, kan du bevisa din förtjänst och anpassa dig till en kandidat kan det leda till många öppna dörrar när kandidaten tillträder tjänsten.
Kampanjer är naturligtvis säsongsmässigt av naturen, så börja uppmärksamma på kommande borgmästare eller kommunfullmäktige val i staden du vill arbeta i. Om det inte finns några ordinarie val snart, se upp för specialval. De flesta kampanjwebbplatser kommer att tillhandahålla kontaktinformation för blivande volontärer, och betalda jobb publiceras på webbplatser för advokatgrupper och standardkarriärwebbplatser. Det är viktigt att du kan komma bakom kandidatens politik, eftersom du inte bara kommer att övertyga väljare att stödja honom eller henne, utan du kommer också att söka permanent anställning om kandidaten blir vald. Och du vill inte arbeta för en chef du inte tror på.
Öppna upp till ett nytt policyområde
Jag har träffat många nyutbildade studenter som absolut måste arbeta i bostadspolitiken, eller vars drömmar skulle krossas om de inte landade ett jobb i kampen mot terrorism. Men att starta din karriär inom public service kräver inte att du blir en ämnesekspert under ditt första år, eller till och med flera år, på jobbet. Faktum är att ett bättre sätt att komma igång är att hitta möjligheter där de finns - även om de inte nödvändigtvis är inom den sektor du trodde att du ville ha.
Efter college var jag säker på att jag ville ha en karriär inom utbildningspolitiken. När de rätta möjligheterna vid utbildningsdepartementet bara inte presenterade sig för mig, hamnade jag i statliga operationer. Jag befann mig nedsänkt i infrastrukturprojekt och sanitetsinitiativ - långt ifrån de frågor om mänskliga tjänster som jag brydde mig så mycket om. Men mitt intresse för det snygga i New York Citys avloppssystem förvånade mig, och min karriär rörde sig i en riktning som jag aldrig kunde ha förutset om jag inte lyckats hålla ett öppet sinne. Att hålla mig öppen för olika politikområden höll mina alternativ öppna, och i stället för att fokusera på att bli en expert inom ett enda område fokuserade jag på att bygga ett projektförvaltningssätt som jag kunde tillämpa inom en rad politikfrågor.
Lektionen: Avvisa inte en möjlighet omedelbart bara för att det inte är exakt vad du vill göra på lång sikt. Fokusera istället på att få överförbara färdigheter och anslutningar som hjälper dig oavsett var du hamnar i regeringen.
Gå tillbaka till skolan (och inte bara för offentlig politik)
Det här är kanske inte en sådan hemlighet, men om jobbvalet är smalt och frysning av stadshyrningar lyfter för långsamt kan du alltid bygga dina referenser med en examen eller yrkesexamen. När anställande chefer siktar igenom högar med meritförteckningar kan de tre små bokstäverna bredvid en kandidats namn hjälpa henne att sticka ut från mängden. Och dessa brev behöver inte vara MPA eller MPP.
Mina kollegor på borgmästarkontoret hade examen lag, affär och stadsplanering, utöver traditionella allmänpolitiska och offentliga förvaltningsnivåer. Idag har en affärsgrad mer och mer utrymme i den offentliga sektorn eftersom arbetsgivare letar efter ledare som förstår ins och outs i ledning och ekonomi.
Investeringen av både tid och undervisning bör naturligtvis inte tas lätt. Men många utbildningsprogram erbjuder klasser på natten så att du kan förhindra en svår ansamling av studielån medan du startar din offentliga tjänstekarriär. Och många program erbjuder undervisning förlåtelse för studenter som deltar i offentlig utläggning.
Det finns ingen väg till regeringens ära, men lite kreativitet kan öppna många dörrar. Och när du väl är inne - ja, då, som med alla andra jobb, handlar det om armbågens fett.
