Efter att ha valiterat min bil, går jag igenom en organisk örtträdgård nära en skog av rosa plastflamingo. Ett kör av glada födelsedagar bryter ut från en grupp trångt runt en Justin Bieber piñata på gräsmattan. I närheten spelar fyra andra skjortor mot skinn sandvolleyboll. Det är lätt att se varför människor gillar att arbeta på Googleplex.
Men medan förmånerna är trevliga, är arbetet ännu viktigare. Med över 10 000 ingenjörer på sin lön är Google en av de mest populära arbetsgivarna för datavetare. ”Jag älskar att arbeta här!” Utropar Googler Jerrica Jones, en 23-årig programvaruingenjör.
I vår skrev jag en serie om hur man fixar pipelineproblemet för kvinnor inom datavetenskap, och jag kom fram till att vi måste bryta ner stereotypen om hur en datavetare ser ut. Ett viktigt första steg: Börja fira kvinnorna som redan har gett sig en väg i teknikindustrin.
Så jag satte mig ned med Jones och två av hennes kollegor, programvaruingenjör Chen Xiao och ingenjörschef Mizuki McGrath, för att fråga dem om hur det egentligen är att vara en kvinnlig programmerare. Med ett fack fullt av Googles berömda gratis mat möts vi över lunch på webbgigantens Mountain View-huvudkontor.
Jones är först att anlända, klädd i rosa Keds och en luvtröja. Särskilt saknas är Jones 'sidekick Zoe, en treben Chihuahua, vars popularitet är uppenbar på det sätt som hennes ägare ber om ursäkt för sin frånvaro. Jones ärmar är rullade upp, avslöjar tatueringar på båda underarmarna. Hon gester graciöst när hon pratar om att växa upp som dansare.
”Jag brukade dansa dygnet runt. Jag hade aldrig gjort någonting med datorer innan jag skadades och bestämde mig för att gå på college. ”På University of Arizona bytte Jones fem gånger innan hon såg ett barn hacka en dator i en TV-show. ”Jag tänkte:” Det är coolt. Jag vill lära mig att göra det, ”medger Jones. Trots att hon inte tidigare hade exponering för programmering steg hon till toppen av sin klass och tog examen med en 4, 0 och en examen i datavetenskap. "Jag minrad i dans, " lägger hon till med ett leende.
Xiaos historia börjar på gymnasiet när hon började koda enkla program för sin TI-83-grafkalkylator. ”Det var inte något fint; Jag ville bara göra något användbart, som att snabbt lösa en kvadratisk ekvation. ”McGraths introduktion till datavetenskap kom också genom matematik. "Matematik och att ta reda på saker vädjade alltid till mig, " förklarar McGrath. "Jag var tvungen att ta datavetenskap som en förhandsgranskning på college, och jag gillade det verkligen."
Men var det svårt att vara en av de enda flickorna?
Enligt Jones är nyckeln till att övervinna könsobalansen att hitta förespråkare som kommer att stödja dig. ”Min första kursdag, det var tre flickor och 100 pojkar - de pratade alla om videospel och jag kände att jag stod bakom. Men jag tänkte att jag var där för att lära mig, så jag läste boken före klassen och satt nära fronten. Jag fick alla mina frågor besvarade och hade professorer som stödde mig. ”
"Det är en stereotyp som du behöver för att älska videospel, " interagerar McGrath. "Det är svårt att förstå tills du kommer någonstans som Google och träffar dansare och skidåkare och hårda partier och alla olika typer av datavetare."
McGrath fann förebilder i hennes kvinnliga professorer, men förlitade sig starkt på sina vänner för att få stöd. ”Mina kamrater var motiverade. Du tänker, 'Om mina vänner gör det, kan jag också göra det.' "Xiao håller med:" Flickorna som gör datavetenskap är väldigt täta. "
När jag frågar om det finns en kvinnogrupp på Google möts frågan med viss förvirring. "Du behöver egentligen inte gå med i en affinitetsgrupp för du kan bara gå ner på två skrivbord och prata med en fantastisk kvinna, " förklarar Jones.
Jones säger också att hon har lärt sig mycket av en miljö med andra kvinnliga ingenjörer. ”Det finns många medkännande människor i programmering. Vi tänker på serviceprojekt som företag och försöker förbättra människors liv, säger hon. ”Människor inser inte hur kreativ du kan vara inom datavetenskap. Du kan lösa problem inom valfritt område. Om du vill påverka miljoner är detta ett bra alternativ. ”
På frågan varför vi behöver fler kvinnor inom datavetenskap, är alla tre Googlers instämma i den rådande visdomen att kvinnor har ett välbehövligt perspektiv. "Vi löser problem på olika sätt och har en unik inställning till multitasking, jonglering och balanseringsfärdigheter, " föreslår Jones. "Jag menar, kan du föreställa dig hur spel skulle se ut om det fanns fler kvinnliga ingenjörer?" Xiao håller med, "När jag arbetar med användarorienterade applikationer, tänker jag på saker som mina manliga lagkamrater kanske inte har tänkt på."
Enligt McGrath är kvinnor bara en del av svaret. "Mer mångfald ger bättre produkter, inte bara fler kvinnor."
Trender inom branschen förändras långsamt, och fler och fler kvinnor följer den väg som Jones, Xiao och McGrath har gått. Dagens kvinnliga programmerare är fortfarande i minoritet, men de låter det inte hålla dem tillbaka. Faktum är att Jones gillar slags utmaningen att vara en trailblazer: “Det är det som gör det coolt. Det finns bara några få av oss - låt oss vara fantastisk. ”
