För många är affärsresor bara en del av malningen. Men det ger också några bra förmåner - om du vet hur du kan dra nytta av dem. I själva verket, om du lär dig in och outs i resprogram för lojalitetsprogram, hjälper varje resa du tar dig att samla poäng (som du kan använda senare för personliga resor eller andra roliga fördelar).
Lyckligtvis för dig är de bästa tips och tricks för att samla poäng en vanlig konversation bland konsulter. (Kom ihåg scenen i Up in the Air där George Clooney jämför sin insamling av program?) Eftersom jag vet att inte alla lever och andas poäng som konsulter gör, har jag samlat min kunskap i en primer för att hjälpa dig att samla poäng som en proffs.
Känn markreglerna
Regel nr 1 för lojalitetsprogram är att välja bara en att följa med för varje kategori (t.ex. flyg eller hotell). Eftersom det ofta finns poängminimum för att lösa ut priser, vill du samla så många poäng som möjligt i ett enda program istället för ett litet antal poäng över ett stort antal leverantörer.
Men det finns en mindre känd regel som är nästan lika viktig: Leta efter program som har partners eller avtal som gör att du kan överföra poäng mellan dem - till exempel Starwood hotellgrupp och Star Alliance. Så när du är kort på 1 000 poäng för en gratis hotellvistelse, kan du dra dessa punkter från extrautrustningen i ditt flygprogram.
Sök status
Det finns två viktiga belöningar du arbetar mot i dina lojalitetsprogram: poäng och status. Poäng samlas in på varje resa och kan användas för att lösa in resebonuser (och ibland varor eller presentkort). Det är viktigt när du väljer ett program för att titta på de potentiella belöningarna och även hur långt en punkt tar dig (t.ex. med ett flygbolag kanske du kan lösa in två mil per dollar som spenderas, medan det med en annan kan vara närmare fem ).
Men medan poäng är stora, är status (tror United Premier eller American Elite) där den verkliga magin händer. När du träffar en viss statusnivå (du kommer dit antingen genom att samla in ett minimumantal poäng eller genom att slå ett visst antal resor) har du rätt till en uppsättning förmåner - saker som gratis uppgradering av rum, gratis uppgraderingar till första klass, gratis frukost eller bonuspoäng varje gång du reser.
Ett snabbt proffstips: Om du reser mycket finns det ett par luriga sätt att få tidig status innan du har samlat poäng eller resor du behöver för att officiellt tjäna dem. Den första är att utmana status - eller be om status nu om du planerar att resa så många gånger inom en viss tidsram. Många program erbjuder detta om du pratar med deras kundtjänstavdelning. Det andra alternativet är statusmatchning: Om du för närvarande har status hos ett hotell eller ett flygbolag och beslutar att byta, matchar det konkurrerande programmet ofta din status för att tjäna ditt företag. Hursomhelst är det värt att fråga.
Välj en allians, inte ett flygbolag
Folk antar i allmänhet det enda sättet att samla ett stort antal flygbolagspoäng är att hålla sig till endast flyga på ett flygbolag - vilket inte alltid är genomförbart om du ofta reser internationellt eller till mindre städer som inte är de viktigaste naven.
Men även om du bör välja ett primärt flygbolag (helst ett inhemskt flygbolag som ofta flyger till navet du kommer till mest), vad du verkligen behöver göra är att hålla dig inom samma partnerprogram varje gång du reser. Partnerprogram är grupper av flygbolag som har gått ihop och gör att du kan konsolidera poäng på någon av deras partners - de viktigaste är Star Alliance (som inkluderar United, Lufthansa och US Airways), One World (hem för American Airlines och Cathay Pacific) och Skyteam (består av Delta, Air France och andra internationella flygbolag).
Boka de flesta flyg med ditt primära flygbolag, och välj sedan ett annat flygbolag från ditt partnerprogram när du behöver flyga någonstans som inte täcks av ditt primära program och se till att du alltid använder ditt lojalitetsprogramnummer från ditt huvudsakliga flygbolag.
Jag har personligen Air Canada (jag är baserad i Calgary), som är en del av Star Alliance, och har samlat poäng som reser överallt från Kina till Colombia till Ryssland. (Poäng som förvandlas till tillgång till flygplatssalonger och gratis uppgraderingar!)
Lägg till ett hotellprogram
Förutom att flyga samma flygbolag, vill du börja stanna i samma hotellmärken. Det finns ett antal kedjor du kan välja mellan, men de viktigaste är Marriott, Hyatt och Starwood, som täcker Sheraton- och Westin-kedjorna. Företräde för hotell kan vara personlig (till exempel om du föredrar den moderna stilen i Westin eller den mer traditionella Marriott), men du bör överväga var kedjens hotell är beläget (ligger det nära dina kunders kontor eller halvvägs över staden)? ), där ditt team kommer att bo och alla specialerbjudanden som ditt företag kan ha.
Jag valde personligen Starwoods program, eftersom det ger mig tillgång till ett stort antal kedjor och hotell över hela världen - det finns en Starwood i nästan varje stad runt om i världen. Det kommer också med stora förmåner - gratis frukost, uppgraderingar av rummet, sen utcheckning - erbjuder ofta kampanjer för att multiplicera antalet poäng och har stora belöningar tillgängliga (en av mina vänner har bara löst in sina poäng för en gratis vecka i St. Regis Bora Bora hotell!).
Välj ett bilprogram
Även om detta kanske inte används lika ofta, är det fortfarande bra att välja ett program. Program för bilbelöningar kan ofta bytas mot gratis biluthyrning (bilresa någon?) Eller för föremål som presentkort.
Det finns många leverantörer av hyrbilar, men Budget, Enterprise, National, Hertz och Avis är de vanligaste. Vanligtvis kommer företag att ha en eller två som de har föredragit räntesatser med, så det är bäst att välja ett som ditt företag arbetar med. Jag använder National, eftersom dess vittiga ”Business Pro” -reklam har vunnit mig (och dess service är snabb och professionell).
Lägg till ett kreditkort till mixen
Det sista verktyget i ditt arsenal är ditt kreditkort. Välj ett som passar antingen ditt flygbolag eller hotellprogram för att verkligen maximera dina poäng. Du bör också undersöka alla engångspunkbonusar som kan starta din poängsamling eller eventuella extra belöningar som erbjuds (t.ex. automatisk elitstatus även om du inte har uppfyllt minimikraven). Starwood Amex tros vanligtvis vara ett av de bästa resebelöningskort som finns, men du kan också välja ett som anpassar sig till ditt flygbolag för att få extra fördelar.
Oavsett om du ställer in ständigt för arbete som en konsult eller bara reser då och då, kan bygga upp ett solidt reseförmånsprogram bara någonsin hjälpa dig. Gå nu och samla in!
