Har du någonsin haft en chef som stod på ditt mål hela tiden? Vem tilldelade dig de svåraste projekten, höll dig till de mest orealistiska förväntningarna och verkade totalt sett ha det åt dig?
Jag har. Egentligen är jag mitt i det just nu. Ända sedan jag började mitt senaste jobb känner jag att jag har varit på den dåliga sidan av min chef. Han frågar mig ständigt hur jag lägger ner min tid och vad jag gör, vilket får mig att känna mig oavsett vad jag svarar med, det räcker inte. Dessutom beslutade han nyligen att tilldela mig ett speciellt projekt - ett som kräver att vi två ska arbeta mycket nära. Varför? I mitt sinne är det uppenbart att han kan hålla koll på mig.
Men efter oändliga klagomål till mina vänner och familj om den här chefen som helt klart har det för mig, påpekade någon klokt att jag faktiskt kunde ha fel synvinkel - och att denna fruktansvärda chef faktiskt skulle kunna agera på det sättet för en orsak.
Och även om den insikten kanske inte underlättar mitt liv för tillfället, ger det mig lite sinnesfrid att veta att jag kanske inte är dömd att vara på den här killen dåliga listan för alltid.
Så om du har en chef som helt enkelt inte kommer av ryggen, ta en sekund för att överväga dessa alternativa förklaringar.
1. Din chef väntar på att du ska bevisa dig själv
En bra chef håller vanligtvis sitt team på hög standard. Men när du är den senaste medlemmen i teamet och din chef inte är bekant med din attityd, engagemang och arbetskvalitet, betyder det att du kan granskas närmare än de andra.
Låter orättvist? Det kan definitivt känna så, men lägg dig själv i din chefs skor: Han har en hårt sammansatt grupp anställda och vet vad han kan förvänta sig av var och en av dem: hur de arbetar, hur de kommunicerar och vad de kommer att producera. När någon ny ansluter sig till det laget kommer han naturligtvis att hålla ett öga på henne tills hon visar att hon kan leverera samma kvalitet som de andra teammedlemmarna.
Utmaningen för dig förblir stark tills du når den punkten. Det kan vara lätt att smula under trycket - undrar varför din chef påpekar dina minsta misstag, ger dig de svåraste uppgifterna och övervakar ditt arbete närmare än någon av dina kollegor. Men när du bevisar att du är en superstjärna får du din chef respektera - och äntligen kunna andas.
2. Din chef tror att du kan ha mer
Om du ständigt pressas till att göra mer än du kan hantera eller hårdare arbete än du är van vid, kan det inte vara så att din chef försöker få dig att sluta - men att han eller hon vet att du är kapabel eller mer och visar dig en tuff kärlek för att uppmuntra den möjligheten.
Jag har upplevt det och som tidigare chef har jag också varit källan till det. När jag pekade på en anställd som hade talang att gå utöver sin nuvarande position gjorde jag allt jag kunde för att driva honom i den riktningen. Det innebar ibland att ge honom ett uppdrag, men att ge mindre vägledning än jag skulle till en av hans lagkamrater, att veta att han hade talang och drivkraft att göra det själv - och möjligen på ett sätt bättre än jag kunde ha rådat.
Satte det lite extra press på honom - och förorsakade honom förmodligen lite extra frustration? Säker. Men det drev också honom att uppnå mer än om jag hade kodat honom och gjort hans jobb enkelt.
När jag vet det, försöker jag nu tänka på den optimistiska sidan och inse att en tuff chef kanske bara försöker driva mig för att nå min potential. Och även om det inte är hans eller hennes uttryckliga mål, kan det vara min möjlighet att göra det ändå.
3. Ditt arbete är en reflektion av din chef
Som anställd som arbetar i frontlinjen talar dina nummer för sig själva: dollarbeloppet för din senaste försäljning, din kundnöjdhetsrankning, antalet samtal du tar och framgångsgraden för dina senaste projekt.
Men en chef utvärderas inte baserat på sina egna nummer (eftersom han vanligtvis inte gör större delen av försäljningen eller samtalet eller felsökning) - han bedöms på ditt.
Nu betyder det inte automatiskt att extra, oönskad uppmärksamhet från din chef är en indikation på att du underpresterar. Tänk på det: Kanske förbereder din chef sig för att be om en höjning eller en marknadsföring, eller så ökar plötsligt honomna för att möta ett aggressivt mål. Om siffrorna han har bedömts genereras direkt av hans team kommer han att driva dem för bästa möjliga nummer.
Det kan verka som att du blir extra hård - och du är det. Men det kanske inte har så mycket att göra med dig som en individ som du tror. Det kan baseras mer på din chefs egen prestanda.
Om du har en tuff chef, ta hjärta. Det kanske inte är att han eller hon verkligen har det åt dig. Om du sticker ut det bara lite längre - och gör din bästa ansträngning - kommer du att göra det levande.
