För några månader tillbaka ätit jag lunch med en god vän som kände ganska vackra om sin framtid. Hon fick avvisningsbrev efter avvisningsbrev från grad school och övervägde hela sin karriärväg.
Ja, hon hade några testresultat mindre än idealiska, men det som inte lägger till är att hon är den typ av kandidater som alla letar efter: Hon är ljus, hon är hårt arbetande, hon har bott runt om i världen och hon flytande på flera språk.
Inte bara det, men i flera år har hon arbetat på ett företag som har styrelseledamöter som är studenter och förvaltare vid dessa institutioner - och de kunde verkligen öppna några dörrar. När jag frågade henne om hon hade räckt ut till dem för intros, sa hon att hon inte hade gjort det, eftersom hon ville "göra detta för sig själv."
Det fick mig till pep talk-läget, för tanken att nätverk är samma sak som att ta en delning är helt fel.
Här är varför:
Det anstränger dig (mycket) från din del
Du känner någon som känner någon i ditt drömföretag. Men du vill inte be om en introduktion, för du vill veta att du fick den här rollen för dig själv.
Till att börja med, låt mig skingra tanken på att din kontakt kommer att ringa någon på företaget och att personen i sin tur kommer att ringa och erbjuda dig ett jobb på plats. Nio och en halv gånger av tio, det är inte så det fungerar.
Här är vad som faktiskt händer: Du når ut till din anslutning och ber om en introduktion (här är en mall). Naturligtvis har du redan tagit ihop ett uppdaterat CV. Efter det faktum följer du artigt upp, kanske tar han ut för kaffe eller erbjuder att göra en separat introduktion för den personen i gengäld. Alla dessa saker tar tid och tanke och ansträngning.
Sedan, när du kommer i kontakt med personen på din drömskola eller företag, måste du fortfarande gå igenom processen med intervjuer - och det är allt du.
Vilket innebär i princip att det kräver mer uthållighet när du når ditt nätverk - inte mindre. Jag säger inte detta för att motverka dig: Att nå ut till ditt nätverk kan göra hela skillnaden. Men när det gör det är det inte bara för att din kontakt är imponerande. Det beror på att du är den person som bygger relationer och som tar det extra steget för att få kontakt med den personen.
Det handlar om att ses (inte anlitad)
"Åh, donerar han ett bibliotek?"
När min vän sa att hon inte skulle nå ut till ett välkopplat alun av rädsla för att han skulle flytta hennes ansökan, var detta mitt svar. Ja, kanske i Gossip Girl- kretsarna i världen ringer någon och donerar en vetenskapsbyggnad, och plötsligt är varje avlägsen släkting ett arv.
Men för det mesta, när jag har sett människor - ja, även viktiga studenter och stora givare - ringer, är frågan att personen som granskar ansökningar tar sig tid att läsa vad en specifik kandidat lämnade in. För om du ansökte mot slutet av en rullande process och det fanns starka kandidater i början, kanske anställningschefen aldrig ger din ansökan mer än en förbi.
Att flyttas till toppen av högen är en riktig sak och det kan göra en verklig skillnad. Och ja, din kontakt såg till att du sågs. Men gissa vad? Om din ansökan suger kommer du inte att kallas in för en intervju. Och om det är bra? Kom ihåg att du gjorde det.
Så var inte som min vän och förvisa dig från att be kontakter att sätta ett bra ord. Det är beundransvärt att människor vill göra saker för sig själva. Men kom ihåg, att bygga ditt nätverk och imponera pokkerna från inflytelserika människor tog också ansträngning, och det är något du kan vara stolt över.
