När du arbetar på ett tidigt skede är det naturligt att du vill spendera nästan all din tid på att bygga din produkt och prata med framtida kunder, men några av de viktigaste besluten du kommer att fatta när du bygger ditt företag kretsar kring dig - du gissade det - pengar. När allt kommer omkring behöver företag pengar för att överleva, och få företag blir lönsamma över natten. Så, var kan du få de medel du behöver för att växa ditt nya företag?
Innan jag besvarar den frågan, låt mig säga att att samla in pengar för ett företag alltid kommer med ett pris - nämligen en andel i ditt företag. Så det första steget bör vara att se till att du behöver det.
De två frågorna du bör ställa dig själv är "Vad måste jag göra för att få detta företag från marken?" Och "Vad kommer det att kosta?"
Behöver du anställa anställda? Finns det produktutvecklingskostnader? Behöver du en marknadsföringsbudget? Hur lång tid behöver du förrän verksamheten kommer att upprätthålla sig genom att tjäna intäkter? Att sätta ihop en konservativ uppsättning prognoser som beskriver dina kostnader och vinster varje månad hjälper dig att ta reda på vad du behöver - och hjälper dig också att tänka på att du har en livskraftig affärsmodell.
Om du ser en väg till lönsamhet - men kommer att behöva mer pengar som du har råd personligen för att komma dit - är det när du vill undersöka hur du får en sågningsfinansiering.
Och i så fall är nästa steg att ta reda på var du ska titta. Här är några av de vanligaste metoderna som nystartade tekniker använder för att samla in fröfinansiering för att få saker från marken.
1. Vänner och familj
Om ditt företag behöver mindre än $ 50K (åtminstone för tillfället) och du har vänner eller familjemedlemmar med pengar som de har råd att investera kan samla in pengar från dem ett bra ställe att komma igång. Var dock försiktig - att förvandla personliga relationer till affärsrelationer kan bli röriga. Det är viktigt att se till att alla förstår riskerna och att du inte sätter dig själv i en position där relationer kommer att skadas om ditt företag misslyckas. När du strukturerar ett avtal med en familjemedlem eller en vän är det frestande att hålla saker avslappnade, men du vill göra det motsatta: Använd ett formellt termblad för att avgränsa vilka investeringsvillkor som är. USVs Fred Wilson gör ett bra jobb med att gå igenom fördelarna och potentiella fallgroparna med att söka finansiering från vänner och familjemedlemmar.
2. Inkubatorer
Teknologiska inkubatorer är ett bra sätt att få råd om din start, träffa andra företagare och ja - få en investering för ditt projekt också. Medan de investerar lite pengar tenderar dragningen av inkubatorer som Y Combinator och 500 Startups att gå utöver kontanterna. Inkubatorer erbjuder ofta resurser som sträcker sig från grundläggande nätverk och expertrådgivning till juridiska tjänster, kontor, professionell utbildning och exponering. Om du letar efter ett supportnätverk och lite kontanter kan en inkubator vara en bra utgångspunkt. De flesta inkubatorer sponsrar också en demonstrationsdag, vanligtvis flera månader in i inkubatorprogrammet, vilket kan vara en bra startpunkt för ytterligare insamlingar av ängel- eller VC-insatser (mer om det nedan).
Du måste dock planera i förväg, eftersom många inkubatorer har ställt in ansökningsperioder där de utvärderar potentiella företag. Vissa kräver en fungerande produkt för att skicka in en ansökan, medan andra gärna accepterar ett bra grundare. Om du är intresserad av att lära dig mer om inkubatorer, här är tio bra för nystartade tekniker.
3. Angel Investors
Ängelinvesterare är rika individer (ofta tidigare eller nuvarande företagare) som väljer att investera i nystartade företag. De tenderar att investera var som helst från $ 5K till $ 200K i ett visst företag, så många entreprenörer kommer att inkludera flera ängelinvesterare i en seedrunda. I utbyte mot finansiering får ängelinvesterare antingen eget kapital i ditt företag eller en konvertibla sedel (ett lån som senare kan konverteras till eget kapital). Att ha starka kontakter till investerare i din bransch är uppenbarligen till stor hjälp om du vill bedriva ängelfinansiering, men om du är ny inom ditt utrymme är AngelList ett bra ställe att hitta människor som har investerat i ditt område.
4. Riskkapitalister
Riskkapitalister (eller kortfristiga valutakurser) liknar ängelinvesterare, men de investerar pengar för andra och nästan alltid i större belopp. Medan många VC-företag tenderar att investera i serie A och senare (aka, de gör större investeringar i nystartade företag med lite mer dragkraft), finns det några som fokuserar på investeringar i seed-scener eller har en filial som gör det. VC: er kommer vanligtvis att investera i utbyte mot eget kapital eller en konvertibla sedel i ditt företag, precis som ängla investerare, men de kan också be om en styrelse. (Obs: VC: er är notoriskt svåra att få möten med. I en kommande artikel ska jag prata om att få din fot i dörren.)
5. Crowdfunding
Med Crowdfunding-plattformar som Kickstarter och IndieGoGo kan du samla in pengar från individer som är villiga att betala för din produkt i förväg (vilket betyder att du inte behöver ge bort eget kapital i ditt företag). Om du arbetar med en konsumentprodukt som du planerar att betala för är Kickstarter en bra väg att tänka på (tror Pebble-klockan, som samlade fantastiska 10 miljoner dollar). Med IndieGoGo kan du också finansiera icke-fysiska varor (som sociala nätverk eller andra online-projekt). Som sagt - en effektiv crowdfunding-kampanj kräver mycket ansträngning, så se till att du har tid och energi att ägna åt den. Och även om det finns stora framgångshistorier, höjer den genomsnittliga Kickstarter-kampanjen $ 5 000, så det kan vara ett mer livskraftigt alternativ för företag med mindre finansieringsbehov. (Kolla in The Daily Muse's guide för att få din Kickstarter-kampanj från marken.)
De flesta företag kommer att välja en kombination av dessa plattformar för sin initiala finansiering efter att ha undersökt alla alternativ. InstaEDUs frörunda bestod av ett VC-företag, flera ängelinvesterare och en familjemedlem. Men vi pratade med många, många fler investerare i processen att samla in våra 1, 1 miljoner dollar i finansiering.
Så vad är nästa? Innan du ställer upp några möten måste du ordna dig och vara redo att på ett effektivt sätt sälja ditt företags historia. Nästa gång ska jag leda dig genom hur du sätter ihop ett fantastiskt tonhöjdsdäck.
