En överlägsen genomläsning av mina dagböcker på gymnasiet avslöjar att jag drömde om att bli politisk talförfattare, romanförfattare, poet, annonskrivare, förälder och naturligtvis miljonär. Jag antog att jag, oavsett vilken väg jag valde, skulle tjäna mer pengar än jag skulle veta vad jag skulle göra med.
På college var jag mer realistisk. Som engelsk major och senare som doktorand i kreativt skrivande visste jag att berömmelse och förmögenhet inte var troligt. Men jag antog fortfarande att jag så småningom skulle hitta en konkret framställning av mitt imaginära ideal: en heltidsskrivande spelning med obegränsad rörlighet uppåt som skulle hålla mig anställd under resten av mitt liv. Allt annat (pengar, livsstil, föräldraskap) skulle falla på plats.
Nu när jag närmar 30 och har en son, inser jag att min uppfattning om ett drömjobb var, ja, en missuppfattning.
Jag vet nu att drömjobb verkligen är som drömmar - flyktiga, kortlivade och ständigt föränderliga. Det verkade som en dröm när jag var 24 år (undervisade högskolestudenter i kreativt skrivande medan jag publicerade mitt eget arbete) verkade senare nästan outhärdligt (bor i en avlägsen stad tusentals mil bort från min familj som betygsätter papper hela dagen ?!).
Om jag kunde prata med mitt yngre jag skulle jag säga henne att försöka förutse hur hennes dröm kunde utvecklas - att titta på de människor som arbetade hennes drömjobb för att avgöra om de levde den typ av liv hon ville leva, från en ekonomisk, social och etisk ståndpunkt. Mitt passionerade unga jag var mycket fokuserat på en drömkarriär, men hon kunde inte se (eller ville inte se) hur ett jobb bara var en del av ett drömliv. Medan jag fortfarande är engagerad i passionen bakom de olika drömjobb jag har bedrivit, önskar jag att jag drömde mindre om jobbet och mer om den livsstil jag ville ha.
De goda nyheterna är att arbetsmarknaden tar upp den korta hållbarheten för drömjobb. Att stanna kvar i jobb i kortare stint blir normen, och medan kronisk jobbhoppning fortfarande kan vara en fläck på ditt CV, är du kvar i ett företag i flera år bara för att verka "lojal" är inte längre lika attraktivt för arbetsgivarna. Ny forskning visar att om du bor i en position bara några år innan du går över till nästa kan du hjälpa dig att hålla dina kunskaper fräscha, bygga ett större nätverk och nå fler äldre rang på kortare tid.
Så istället för att drömma om en specifik karriärväg från vilken de aldrig skulle vaka, är nyutbildade bättre på att drömma om en allmän karriärväg i samband med en önskad livsstil. Och de borde inte vara rädda för att följa sina drömmar när det formar sig efter deras omständigheter. Till exempel är min nuvarande position en dröm i att jag älskar mitt arbete, men jag uppskattar också det flexibla schemat som gör att jag kan tillbringa tid med min son utan en stressande pendling eller omöjligt långa timmar. För flera år sedan kanske jag inte ens har betraktat det här jobbet - ett litet företag med en veteranpersonal inom ett tekniskt område - mycket mindre klassificerat det som ett drömjobb.
Just nu är min sons långsiktiga mål att krypa över vardagsrummet, men när han väl är gammal nog för att få karriärsföreställningar planerar jag att predika vad jag utövar. Medan jag naturligtvis kommer att uppmuntra honom att fortsätta hans passion, kommer jag också att försöka lära honom om de andra aspekterna av en framgångsrik karriär: tjäna pengar, balans mellan arbetsliv och vikt och viktigheten av daglig lycka.
En ovetenskaplig undersökning av mina vänner avslöjade att de planerar att göra detsamma. En vän och två mamma till två rapporterar: ”Jag pratar om arbete i form av pengar till mina nästan fem- och treåringar och har i ett par år. Barnen vet att mamma och pappa går på jobbet för att tjäna pengar. De vet att vi behöver pengar för att betala för huset, mat, TV, dator, kläder, de roliga grejerna. ”En annan vän till en nästan tvååring förklarade att hon ser att den här typen av konversationer förändras som sitt barn mognar: ”Jag vill uppmuntra min son att följa sina drömmar och arbeta hårt och låta honom veta att han kan vara vad han vill vara. Men när han blir äldre kommer vi att diskutera ekonomin och verkligheten i valet av karriär eller utbildning och vad det kan betyda när det gäller en livsstil. ”
Jag hoppas att denna typ av åldersanpassad rakprat kommer att hjälpa min son att vara säker och smart när det gäller hans karriärval - och påminna mig om att jag fortfarande har gott om tid att ändra mig om mina "drömjobb" om framtiden. .
