En affärsplan är vanligtvis en av de första saker som någon med en idé för ett företag skapar. Att skriva en affärsplan kan dock vara som att försöka läsa en kristallkula: Du försöker förutsäga din idés framtid. Men att sätta mål för ditt (kanske icke-existerande) företag med begränsad kunskap om hur din produkt eller tjänst kommer att fungera i den verkliga världen bör överlämnas till Miss Cleo!
De flesta grundare skriver en affärsplan eftersom de letar efter finansiering. Men om du planerar att starta upp strap, kanske du inte vill ha en affärsplan. Företagare ser också en affärsplan som ett sätt att hålla sig organiserad, hålla sitt team på rätt spår, undvika stora misstag och i slutändan har ett större ”mål” att arbeta mot. Låter bra, men affärsplaner ger också några problem; de är ofta utmanande och tidskrävande att skapa, och de kan lämna lite utrymme för flexibilitet, till exempel att anpassa sig till branschförändringar eller hantera oväntade hicka.
Så innan du sätter dig ner för att skriva en, fråga dig själv dessa tre frågor:
1. Behöver jag verkligen en affärsplan?
Vissa företag behöver verkligen en affärsplan. Till exempel, om du är en tillverkare av tung utrustning, kan du behöva förutse den mängd produkt du behöver för att producera och leverera vid specifika tidpunkter för att vara hållbar. Det är meningsfullt att ha en plan för att hålla dina tillverkningsinsatser och anställda på rätt spår så att du når dina leveranskvoter.
Startup-mjukvaruföretag, professionella tjänster eller teknikföretag kan vara mer smidiga och kan dra nytta av att de inte har någon formell plan. Jag lärde mig detta från första hand när jag hade en idé om ett företag, skrev en detaljerad plan och presenterade den för min far. Jag hade stora förhoppningar om att han skulle bli så imponerad av den spiralbundna boken som jag hade tryckt på Kinko att han skulle hjälpa till att finansiera mitt företag. Han kompletterade mina ansträngningar men berättade för mig att jag behövde gå ut och få några kunder först.
"Se hur det går när du har din första betalande kund", sa han. "Du kommer att lära dig mycket." Han övertygade mig om att mina idéer för verksamhetens riktning kan förändras dramatiskt baserat på vad mina kunder ville ha. "När du har testat vattnet lite, kanske du kan berätta för mig med lite mer noggrannhet vart ditt företag är på väg", sa han.
Han hade rätt.
Oavsett vilken sektor du är i, ta ett steg tillbaka och titta på din bransch. Är det flytande? Eller är det den typ av verksamhet som har förändrats väldigt lite i årtionden? Om din affärsidé är inom en sektor som förändras hela tiden (t.ex. sociala medier eller teknik) kan en affärsplan bara göra saker svårare.
2. Kan jag leva med en 30-dagarsplan istället för en 365-dagarsplan?
Du kan ha bestämt att du inte behöver en affärsplan, men du har troligen fortfarande mål, mål och strategier för ditt företag. Försök att skapa en plan för de kommande 30 dagarna istället för de kommande åren.
Det är verkligen svårt att säga var du ska vara ett år eller två från och med nu, men en månad från och med nu är en annan historia. Genom att inte planera för långt framåt kan du hålla dig uppdaterad om branschskift och snabbare anpassa ditt företag och dina planer. Men genom att tänka på potentiella fallgropar och spela olika scenarier i huvudet kommer du inte att få panik om de händer.
Jag har läst intervjuer med Uber VD Travis Kalanick där han talar om eventuella självkörande bilar. Han kanske inte vet exakt vad denna förändring kommer att betyda för hans verksamhet, men han vet att det är en fråga som han kommer att möta, och jag antar att han lägger åtminstone lite tid på att tänka på hur han kan ändra sin verksamhet baserat på den förändringen.
Jag har lite personlig erfarenhet av den här typen av "panik" -pivot. Under en lång tid var mitt företag nästan helt fokuserat på att integrera vår programvara med Facebook. En dag fick vi reda på att Facebook ändrade sin plattform. Hur vi hade gjort saker i nästan tre år försvann bokstavligen över natten och vår kärnprodukt var i fara. Uppenbarligen behövde vi byta produkt mycket snabbt. Lyckligtvis hade jag redan tänkt på några saker som vi kanske kunde göra för att distansera oss från Facebook, för fall. Till exempel hade jag pratat med utvecklingsgruppen om vi kunde ändra vår plattform så att användare kan publicera sina appar på andra plattformar än Facebook. Vår "guerilla-stil" -kultur och arbetsmetoder hjälpte oss att anpassa oss till det föränderliga landskapet och, ännu viktigare, att hålla våra kunder lyckliga.
3. Kan jag hålla teamet på rätt spår med bra kommunikation?
Jag nämnde tidigare att en stor anledning till att människor gillar affärsplaner är att det kan hjälpa företaget och teamet att hålla sig organiserade och arbeta mot samma mål. Att ha stark, ofta kommunikation kan dock göra samma sak.
Jag är inte ett stort fan av veckovis personalmöten, men jag tror att kommunikation och att vara transparent med mina anställda är avgörande för vår kultur. Varannan vecka samlar jag mitt team för att dela de senaste företagsresultatnumren. Positivt eller negativt, jag delar allt jag vet. Genom att hålla min personal i loopen vet alla var vi klarar oss bra och vilka områden som behöver förbättras. Målet bör vara att dina anställda ska förstå din vision, även om din vision ofta ändras. Ingen affärsplan som jag har sett kan göra det. Jag har lärt mig att transparens skapar förtroende, lojalitet och förståelse. Tidigare missförstått projekt eller tidsfrister börjar vara meningsfulla när alla kan se siffrorna bakom ansträngningarna.
Kom ihåg att kommunikation bör gå båda vägarna. Dina anställda arbetar i frontlinjen varje dag. De kommer att se saker du inte kommer, så lyssna på vad de berättar för dig. Jag ser till att ha en-mot-en eller små gruppsamtal med mitt team minst en gång i månaden. Ju mer jag lyssnar, desto fler möjligheter har jag att fatta rätt beslut.
Att besluta om en affärsplan är rätt för ditt företag är ett beslut som ingen kan fatta för dig. Efter att ha startat några få företag har jag lärt mig genom åren att det är möjligt att ha ett framgångsrikt företag utan en konkret fem- eller till och med tvåårig plan. Du borde naturligtvis alltid se framåt, men du bör också lita på din tarm och vara beredd att justera ditt fokus vid ett ögonblick.
