Jag kommer aldrig att glömma vad en man på en bar sa till mig efter min högskoleutbildning. Efter att ha tappat en ölflaska gav han mig en hård blick och sa: ”Du är perfekt - annat än de tänderna . Stör det inte dig? ”
På något sätt tog jag ut ett svar och sa till honom att jag inte behövde vara perfekt. (aka, Naturligtvis stör det mig, skämt.)
I flera år höll mitt leende mig tillbaka, både i och utanför kontoret. Mina tänder var trångt och feljusterade, och mina hundar påpekade tillräckligt för att se "vampy." Jag täckte ständigt min mun när jag talade och aldrig blinkade ett öppet leende på foton. Om jag gjorde det utan att tänka, skulle jag be vänner att ta ner mina foton från Facebook. Jag hade ett snyggt lepp som var reserverat för nära familj, vänner och kollegor - alla berättade hela tiden för mig att jag skulle "verkligen le." curveball frågor - men mina tänder.
Förra månaden avslutade jag ortodontisk behandling för att fixa mitt leende. Jag kunde inte bli mer förälskad i slutresultaten, men till och med en månad eller två i behandlingen hade jag redan märkt att ett extra boost av förtroende från mina tänder flyttar till rätt linje. I själva verket under tiden jag hade hängslen drivde jag mer affärsrelationer och fann mer karriärmoment än någonsin tidigare och till och med flyttade in i en ledningsroll på jobbet. Och omedelbart efter avslutad behandling landade jag mitt drömjobb (med ett leende).
Här är historien om hur jag bestämde mig för att få hängslen vid 29 år gammal - och varför det är det bästa beslutet jag någonsin har tagit för min karriär.
Beslutet
I flera år har människor alltid drivit mig att få hängslen (även om de flesta mer diplomatiskt än mannen i baren), och i flera år avbröt jag behandling. Jag var inte en kandidat för de tydliga, nästan obemärkliga alignbehandlingssystemen som Invisalign. Tanken på metallspännen var skrämmande - omspel av Ugly Betty blinkade genom mitt huvud - och jag trodde inte att jag hade råd med behandlingskostnaderna.
Så jag betraktade dem aldrig på allvar - förrän jag hade betydande slitage på min tandemalje och en tillfällig flisad tand på grund av min överbit. Innan jag fick hängslen pratade jag med min tandläkare, Dr. Charles Wait. Jag var obesluten, och han fick mig att ta en verklig titt på hur avstängning av behandlingen skulle fortsätta att påverka min munhälsa. Eftersom jag hade en djup överbit skulle mina tänder rinna ihop och orsaka oåterkallelig emaljskada. Han berättade för mig att mitt under 50-talet skulle mina nedre tänder komma ner till nubben. Som jag fick veta, inser de flesta av oss inte att krokiga tänder eller ojämna avstånd mellan tänderna faktiskt kan orsaka tandköttsinflammation, TMJ eller eventuell tandsförlust.
I mitt fall bestämde jag mig för att jag skyldar det inte bara till mitt nuvarande jag, utan till min framtid. Jag ville nätverk som en chef, presentera och leda möten med fullständigt självförtroende och naturligtvis fortsätta flytta upp stegen i mer utmanande roller. När jag tittade framåt ville jag se 50-åriga mig som en kraftfull verkställande direktör, inte någon som kämpar för att få det genom företagets värld med bagage om hennes leende och tandförlust. Jag visste att det var dags att flytta.
Komma igång
Så vad sägs om mina bekymmer? Till att börja med behövde jag inte drabbas av metall, tågspår. De flesta tandläkare, som mina, erbjuder nu kosmetiska hängslen till vuxna patienter. De kosmetiska hängslen som jag bar använde faktiskt en speciell färgmatchningsteknik för att smälta in i färgen på mina tänder. En matchande tandfärgad bågtråd och gummiband gjorde min hängslen i princip osynlig. De flesta märkte inte att jag hade hängslen omedelbart, och om de gjorde det, var de glada för mig eller kommenterade med godkännande eller avund, "Jag behöver de också!"
Dessutom var kostnaden inte alltför stora - i själva verket täcktes den lätt genom att skära ner på icke-nödvändigheter och shoppingresor. Medan jag valde att betala helt på förhand erbjöd min läkare olika faktureringsalternativ, som att göra små månatliga betalningar.
Efter mitt samråd, en tandreglering och några röntgenstrålar hade jag hängslen. Min ortodontist gav mig en grov tidslinje på ett och ett halvt år till två år. Jag var extra kompatibel med bärande gummiband och kostbegränsningar (inget popcorn, jordnötssmör eller tragiskt, rött vin). Jag hamnade i hängslen i nästan två år, men det var värt varje ögonblick. (Dessutom skadade det inte att de fick mig att se yngre ut.)
Få förtroende
Jag visste att mitt leende skulle vara annorlunda när hängslen togs bort, men jag var otydlig hur mycket jag skulle ändra innan jag ens njöt av de slutliga resultaten. Jag insåg aldrig hur mycket jag hatade tänderna, och när de började anpassa sig efter bara en månad fördubblades mitt förtroende.
Jag började bli den person och den yrkesmässiga som jag alltid velat vara, och navigerade i sociala och yrkesmässiga situationer med mer skit och säkerhet än någonsin. Jag fruktade inte längre möten med min chef eller utbyter med kollegor på konferenser. När jag träffade högsta ledningen eller kontaktade verkställande direktören direkt, behövde jag inte hålla tillbaka längre. I arbetet med externa byråer, publikationer och leverantörer byggde jag snabbt upp relationer utan osäkerhet om mina tänder som höll mig tillbaka.
När jag blev mer synlig på företaget, gjorde mitt leende också. Jag log till alla och förde mer energi i möten och möten med verksteamet. Jag var känd för mitt ständiga leende och min positiva inställning, vilket gjorde att jag var tillgänglig och jag kunde bygga några av de mest verkliga och meningsfulla relationerna i min karriär hos det företaget. Jag tror att, plus det faktum att jag gjorde en synlig investering i min livskvalitet, gjorde mig mer trovärdig som ledare. Det tog inte lång tid i hängslen för min nya fasthet och fortsatte hårt arbete att betala i form av en kampanj.
Dagar efter att ha tagit bort hängslen hade jag en intervju för min nuvarande spelning. Jag plågade inte över mina krokiga tänder - istället sköt jag min portfölj och kunskap med ett permanent leende. Jag tror att folk vet när du håller tillbaka, och för första gången gjorde jag inte det. Och det hjälpte mig att landa mitt drömjobb.
När jag tittar tillbaka efter att ha avslutat min behandling i hängslen är det det mest positiva beslutet jag någonsin har tagit för mig själv. Det enda jag beklagar är att inte bedriva behandling förr, men att agera på egen hand som vuxen och att betala för behandling var bemyndigande.
Om du funderar på hängslen - eller något annat för den delen - skulle jag uppmuntra dig att fundera över hur det kan påverka ditt förtroende, dina relationer och din karriär. För mig var det en investering i min framtid - och en som redan har betalat mer utdelning än jag möjligen kunde ha föreställt mig.
