Christopher Palma levde ett bekvämt liv. Visst, den 26-åriga PricewaterhouseCoopers försäkringsassistent kämpade med sin könsidentitet, men han hade redan uppnått så mycket sedan han flyttade till USA vid 18 års ålder: lära sig engelska, tjäna en magisterexamen, landa sina drömmar och nå ekonomisk säkerhet. Olyckan nagade honom fortfarande, men det var hanterbart.
Född i Barranquilla, Colombia, säger Palma att han inte var en "särskilt feminin individ" som växte upp. Han hade en kärleksfull familj som skyddade honom och alltid tillät honom att vara sig själv i sitt hem. Utanför dessa väggar säger emellertid en ung, könsvätska Palma att han var tvungen att anpassa sig till traditionella könsroller.
”När jag kom till en viss ålder insåg jag att det inte var så jag vill leva mitt liv, ” säger Palma, som nu bor i New Jersey. "Jag ville ha en plats där jag kunde vara mig överallt."
Palma anlände till New York efter att ha avslutat gymnasiet i Colombia, med målet att arbeta för PwC. Företaget har länge levererat tjänster i Colombia, och det var den största redovisningsorganisationen som han visste att han växte upp. Han gick med 2015 efter att han fick en magisterexamen i redovisning.
Han levde som en kvinna, men utforskade sin könsidentitet. Han hade klippt håret för första gången vid 25 års ålder och kändes omedelbart bättre - "det hade att göra med hur jag såg mig själv efter att jag gjorde det" - och försökte korsförband utanför PwC, en vanlig metod för hanterar könsdysfori, säger han. Palma ville överväga andra alternativ innan han genomgick en medicinsk övergång.
Sedan den 12 juni 2016 dödades 49 personer i en massskytte mot Pulse, en LGBTQ nattklubb i Orlando, Florida. Palma, som inte kunde uttrycka sin sorg helt, visste att det var dags för en förändring.
"Jag var upprörd och sa inte någonting för ingen visste att jag identifierade mig som transpersoner och jag kände för de människor som blev skottade, " säger Palma. ”Jag hade verkligen inget att förlora. Dessa människor förlorade sina liv. Det var ett avgörande ögonblick för mig. ”
Det året, vid 27 års ålder, beslutade Palma att övergå. Han hade blivit den första anställden på PricewaterhouseCoopers amerikanska verksamhet som begär och fick ekonomiskt stöd för sin övergång och den första som hjälpte företaget att skapa en policy kring hur det skulle stödja transpersoner. "För mig var det en nödvändig förändring, så jag letade inte riktigt efter det, det bara slags organiskt hände, " säger Palma. "Det var ett nödvändigt steg i mitt liv."
Han sitter i ett PwC-konferensrum högt över Midtown Manhattan två år senare, och säger Palma att han kände sig säker och trodde att han skulle få stöd när han bytte till företaget. Företaget har en handfull mångfald och inkluderingsgrupper, inklusive för hbt-anställda och Latino-anställda. Men han undrade fortfarande om det skulle påverka hans karriär.
I slutändan tog han ett språng av tro. Palma påminner om att de oväntade nyheterna om övergången till sin vän och kollega Maria Merchan, mångfaldsledare för PwC: s kontor för mångfald, försäkrade honom att allt skulle gå bra. Resten, säger han, är historia.
2016 var ett stort år: Han började hormonersättningsterapi, kom ut till sin familj och medarbetare och hade sin första operation. Hans arbetshälsoförsäkring täckte alla medicinska kostnader för hans övergång. Och vid ett möte som hölls för cirka 40 anställda fick Palmas kollegor lära sig hans föredragna uttal och nya namn.
PwC frågade honom hur de kunde stödja honom och anställde Ackerman Institute, ett familjeterapicenter för att hjälpa Palmas kollegor att vara stödjande och bekväma. Palma har alltid uppmuntrat sina medarbetare att ställa frågor; han vill hellre att de gick till honom än att konsultera internet, vilket kan ge dem fel, eller vilseledande, information.
Palma beskriver sig själv som en privatperson, men "när jag funderar på att vara offentlig och synlig om denna mycket personliga aspekt av mitt liv, tänker jag verkligen och ärligt på den inverkan detta kan ha i andras liv, " säger han.
Han har hjälpt PwC att utveckla vägledning för personer som övergår på arbetsplatsen, vilket ger svar på vanliga frågor, detaljer om arbetsplatsens rutiner och listor utanför resurser och organisationer. Denna information är tillgänglig för företagets personal på PwC: s interna webbplats. För honom, att bli ombedd att spela en integrerad roll i den processen var mer uppfyllande än att följa en styv politik som redan fanns, eftersom han hade en hand att utforma den.
Under de senaste två åren har Palma hållit en-mot-en konversationer med sina kollegor. Dessa chattar, säger han, har gjort människor mer bekväm, "eftersom det har gjort förhållandet mer mänskligt och organiskt och naturligt." Säker och motiverad att hjälpa andra, säger han att sociala medier har hjälpt honom att bilda vänskap och skapa kontakter med transsamhällen alla över hela landet och över hela världen, från Spanien till San Antonio, New York till Tyskland.
I slutändan säger Palma att han var tvungen att göra det. Eftersom "smärtan att inte vara mitt sanna jag och inte leva mitt liv till fullo är större än rädslan för att förlora allt."