Tio år efter att jag hade landat här från mitt hemland Irland, träffade jag en amerikansk kvinna som hittills gav mig mitt bästa karriärråd.
Under 1920-talet hade denna kvinnas mamma emigrerat från Irland till Amerika för att bli en hembiträde i en av dessa Downton Abbey- getups, där hon bar en svart klänning och ett kyligt lock och sa: "Ja frun" och "Nej ma" am.”
"Kan du laga mat?" "Kan du driva tvätten?" "Kan du sy?" Varje blivande chef hade sin egen uppsättning intervjufrågor för denna unga piga från Irland.
"Ja", "Ja" och "Ja", sa den unga emigréen. "Och sedan, " (sa hon till sin dotter) "Jag skulle springa tillbaka till pensionatet eller till stadsbiblioteket för att studera och studera tills jag faktiskt kunde göra det jag sa att jag kunde göra."
Min amerikanska vän skratta när hon berättade för mig den här historien om sin fria mor. Sedan sa hon: "Jag har aldrig glömt mammas historia och dess inneboende råd: Säg att du kan göra det och sedan se till att du verkligen kan."
Jag har inte heller gjort det i över två decennier, det har tjänat mig bra.
Misför mig inte. Jag förespråkar inte att "säga att du kan" om det innebär fudging dina färdigheter, utbildning eller färdigheter på arbetsplatsen. För en sak, vem av oss har inte bevittnat fallutfallet eller plockat upp den slappa när en ny kollegas CV visar sig vara mer önskelista än kunskapslista?
Även om det inte var oetiskt (vilket det är), i dessa dagar med onlineportföljer och professionella nätverkssajter, kan felrepresentation av oss själva landa oss och vår återupptagning på lögnarnas svarta lista.
Jag anser ändå att vi bör ta en årlig inventering av våra nuvarande jobbroller och kompetensområden och lägga dem till en årlig revision av "Vad kan jag göra annat?".
Jag gick på college i början av 1980-talet, i ett land där, åtminstone för oss landsflickor, skulle unga kvinnor följa en könsanpassad (läs: begränsad) utbildnings- och karriärspår. Så jag känner mig avundsjuk när jag tittar på dagens högre utbildningserbjudanden och den enorma menyn med högskolekursval - särskilt för kvinnor. Men jag undrar också om vi för närvarande inte har specialiserat oss om vi inte examinerar våra 20- och 30-saker med en uppsatt monokompetens. Jag undrar också om dessa monokunskaper begränsar våra nybörjarexamineras användbarhet och anpassningsförmåga i en verklig värld som ständigt utvecklas på arbetsplatsen.
Om du byter industri eller arbetar i ett nytt land är frågan "Vad kan du göra?" Ibland fråga om semantik. Det fick jag veta när jag intervjuade för ett jobb där rekryteraren frågade: ”Vad är din erfarenhet av projektledning? Och vilken projekthanteringsprogramvara har du använt? "Som en idiot och mot min väns råd, såg jag över skrivbordet på henne och sa:" Jag är rädd att jag inte har något. "
Jag fick jobbet ändå. Några dagar upptäckte jag att "projektledning", åtminstone som det gällde inom kommunikationsområdet, handlar om att effektivt hantera dina jobb och tidsfrister. Jag testade en del av programvaran. Inget av det var lika bra som mina gamla, beprövade tricks: en daglig handskriven projektlista och mina Outlook-varningar. Lektionen: Innan du flyttar till en ny region, leta upp stora företag och jobb för att se vad de namnger något du redan gör (eller kan göra).
Men under tiden, här är fem tips för att utöka din kompetensuppsättning och vara redo att säga, "Ja jag kan!" Till nästa jobbfrämjande eller möjlighet.
1. Vad kan jag förbättra eller utvidga?
Ta en inventering av hela din kompetenslista. Fråga dig sedan, "Vilka områden kan utvidgas med bara lite mer träning?"
2. Sade någon träning?
Att komma dit du befinner dig nu till det du kan eller borde vara kan vara lättare och billigare än du kanske tror. Många nationella eller regionala branschorganisationer erbjuder gratis eller mycket billiga webbseminarier, av vilka många undervisas av nationella experter. Sedan arkiveras webbseminarierna på föreningens webbplats för din referens för fuskark. Sök också upp de bästa företagskonsulterna i din bransch. Som en del av sina egna uppsöknings- eller kundlojalitetsprogram levererar många konsulter värdepackad information via sina freebie-nyhetsbrev eller onlinebloggar.
Eller helt enkelt Google ditt målämne. Det finns fler online-artiklar och videoklipp än du någonsin behöver. Och kolla din vuxen- eller fortbildningskurs i närheten. En kort, sex veckors klass eller utbildning kan vara allt du behöver för att driva det färdighetsområdet från dabbler till do-er.
3. Använd det eller Lose It
Tillbaka i mitt tidigare liv som lärare trodde vi att eleverna hade ett åtta timmars fönster för att öva vad de lärt sig i klassrummet. Ditto för våra arbetsplatser. Medan webbseminarier och utbildningar är bra, är det viktigt att använda dem och omedelbart använda dem.
4. Lär dig ordförrådet
Att känna till lingon är inte detsamma som att ha skickligheten , men i en jobb- eller marknadsföringsintervju, prata prat eller använda eller ställa frågor i rätt terminologi kommer du att visa ditt engagemang och beredskap att lära dig mer.
5. Vänta
Vill du lägga till bidrag eller förslagskrivning i din verktygslåda? Eller få erfarenhet av evenemangshantering? Ditt lokala bibliotek, ungdomsgrupp eller matskafferi kan vara mycket nöjda med att ha dig. Genom att arbeta som frivilligt bara några timmar i månaden får dessa organisationer som är bundna av budget dina kunskaper, medan du får arbetsupplevelsen och förhoppningsvis påtagliga och skrymmande resultat.
Min vän berättade för mig att hennes invandrarmamma aldrig var utan jobb. Och när denna hushållerska kände sig utnyttjad eller överarbetad i ett hus, flyttade hon helt enkelt till nästa jobb med sina nyinlärda förmågor - och ett nytt förtroende för att säga: ”Ja. Inga problem. Jag kan göra det."
