Låt oss säga att du vill vara en del av att bygga upp något stort i din karriär - något människor kan påtagligt dra nytta av, något som ingen annan har tänkt på och något du kan peka på och stolt säga, "Hej, jag har gjort det."
Om så är fallet, leta inte längre efter inspiration än Miriam Daniel. Hon är för närvarande VP för Alexa och Echo Devices på Amazon. Det betyder att hon och hennes team är hjärnorna bakom den imaginära kvinnan som svarar på alla slumpmässiga förfrågningar du gör, från "Alexa, berätta hur vädret är" till "Alexa, ställ in en påminnelse om att hämta mjölk" till "Alexa, spela 'Baby Shark.' ”
Vi satte oss ned med Daniel för att hennes uppriktiga karriär är helt cool - från att arbeta som utvecklare till att gå med i ledargruppen hos Intel (och stanna kvar i mer än 14 år) till att övergå till AI och så småningom landa sin roll på Amazon . Förutom att han gick med på Amazon vid en tidpunkt då AI och taltekniken just började, har Daniel haft nöjet att bygga en produkt från början som kan hjälpa människor - särskilt de som är funktionshindrade - att leva mer effektiva och lyckligare liv.
Så här bröt hon in i det här kreativa området, hur hon balanserar att vara en teknisk ledare och en förälder, och vilka råd hon har för blivande innovatörer.
Berätta lite om din karriärväg och hur du hamnade på Amazon.
Jag tillbringade de första åren av min karriär och arbetade som utvecklare inom olika tjänstebranscher och fortsatte sedan att arbeta på Intel i mer än 14 år. Jag började där som ingenjörsledare innan jag övergick till produkt- och affärsroller och blev så småningom chef för innovationsstrategi och produktledning.
Sedan för fem år sedan fick jag ett samtal från Amazon. Efter att ha gått igenom en rigorös intervjuprocess och samrådat med ett par av mina mentorer, bestämde jag mig för att flytta. Idag leder jag ett begåvat, tvärvetenskapligt team som lägger mycket tid på att tänka på kunder - vad de vill ha av röstdrivna enheter och specifikt hur Alexa kan göra deras liv enklare och bekvämare.
Vad fick dig att vilja ange det här fältet?
Jag började dabba i tal och AI medan jag körde innovationsgruppen hos Intel. Röstens kraft som ett intuitivt och naturligt sätt för mänsklig interaktion med teknik fascinerade mig. När jag fick möjligheten att leda Echo-produktlinjen på Amazon hoppade jag åt den, medveten om att detta kunde vara ett transformativt språng i att använda röst som den ultimata förenklaren, genom att klippa genom många lager av friktion för att få tillgång till information och tjänster i molnet. Jag var också glad över att vara en del av en innovativ produkt i ett tidigt skede med förmågan att forma den från början. Jag var redo för en stor utmaning.
Vad blir du upphetsad om ditt jobb?
Jag är upphetsad över det faktum att jag får förnyas varje dag. Ibland känner jag mig som ett barn i en leksaksfabrik - jag dyker rätt i att sätta samman pusselbitarna för att lösa hårda problem som i slutändan förenklar liv.
Att bygga ett helt nytt sätt att interagera med produkter genom röst och visual var ett oerhört svårt problem att lösa. När vi började var detta ett helt nytt sätt att interagera med maskiner, och att se hur långt vi har kommit (naturligtvis finns det fortfarande så mycket mer att göra) motiverar mig varje dag.
Vad är den största utmaningen i din roll? Den största belöningen?
Utmaningen är att bygga en Echo-enhet handlar om så mycket mer än bara att skapa en hårdvara - det handlar om att designa en upplevelse och det är en upplevelse som blir smartare varje dag. Det finns ingen spellista här eller prejudikat att gå av - vi utforskar och innoverar när vi går. Det finns inget som "gjort."
Den största belöningen är när en kund berättar för mig att de älskar de produkter vi bygger och hur mycket röstteknologi har förändrat deras liv till det bättre. Vi hör anekdoter från föräldrar, morföräldrar, lärare, avlägsna familjemedlemmar och kunder med funktionshinder hela tiden, och deras berättelser är verkligen hjärtvärmande.
Vad är en sak som folk inte vet att Alexa kan göra?
Alexa blir alltid smartare och börjar nu göra saker för kunder som en gång ansågs vara science fiction. Ett exempel är en funktion som kallas "Hunches." När du interagerar med ditt smarta hem lär Alexa mer om din dagliga rutin och kan känna när anslutna smarta enheter - som ljus, lås, switchar och kontakter - inte är i den stat du föredrar.
Om till exempel ljuset i vardagsrummet är tänt när du säger "Alexa, god natt" kommer Alexa att svara med "God natt. Förresten, ditt vardagsrumsljus är på. Vill du att jag ska stänga av det? ”
Vad krävs för att vara en framgångsrik ingenjör eller produktchef?
Först tala med förtroende. Alla har ett unikt perspektiv, och du har detta jobb eller möjlighet av en anledning. Samtidigt förstå att trovärdighet uppnås. Ta dig tid att dyka djupt och förstå din produkt eller process helt - det hjälper dig att tala från en plats av förtroende.
För det andra, uppfinna och förenkla. Denna filosofi är en av pelarna som jag lutar mest åt för Echo-produktutvecklingsteamet. I likhet med författarens strategi att "döda dina älsklingar" i redigeringsprocessen kräver produktutvecklingsprocessen att vi förenklar och förenklar igen - allt med ett öga mot att eliminera komplexiteten för kunden och skapa en produkt som de kommer att älska.
Vad är din ledningsstrategi?
Jag tror på en "ledare av ledare" -strategi. Framgång börjar med att bygga ett bra team, men det kan bara hända om människor har utrymme att växa och bli ledare själva.
Jag måste ofta balansera ledande med att göra. Detta innebär att medvetet ge människor möjlighet att ta äganderätt till program och uppmuntra uppfinningen och beräkna risktagande.
Hur har du lyckats balansera arbete och liv i ditt upptagna schema?
Jag har två tonåringar, så vi är en typisk upptagen familj. Det har varit tillfällen då jag inte har kunnat dyka upp på ett viktigt möte på grund av familjesituationer, och tider då jag har fått mina barn att vänta medan jag avslutar viktiga möten. Allt du gör är en avvägning. Det är viktigt att vara en bra domare av vilka avvägningar som är nödvändiga i alla situationer.
Under de senaste åren har min man och jag varit tvungna att jonglera arbete och resa med vår son till nationella och internationella fäktningstävlingar. Det var en tid förra året då han reser mycket ensam och blev sjuk. Det var ett viktigt år för hans rekrytering, så jag ringde min chef och sa till henne att jag var tvungen att gå med honom eftersom jag visste att jag skulle ångra det resten av mitt liv om jag inte gjorde det.
Att ha en empatisk ledare är avgörande för att hitta balans på jobbet. Hon sa bara ett ord: "Gå." Jag tillbringade fem raka veckor på vägen och hejde min son på och tog möten från flygplatser, hotell och idrottscentra i Bratislava, Budapest, Rom och någon annanstans. Under den tiden sa jag ofta till mig att om han kan hantera skolan, ansträngande resor, jetlag och konkurrensen, så skulle jag kunna hantera arbete och vara där för honom under hans tävlingar. Det visade sig att jag hade gjort rätt avvägning i den situationen.
Utanför att resa för sport, läser jag mycket, älskar att uppleva nya platser och kulturer och försöker skära ut tid för en barre klass så ofta som möjligt.
Vad är ett exempel på en tid då du tog en risk i din karriär?
Under mina tidiga dagar på Amazon kom jag till slutsatsen att ändringar behövde göras i en produkt under utveckling bara en dag innan en stor intern granskning med en grupp ledande ledare. Jag slutade med att dra en all-nighter för att helt omarbeta de ursprungliga planerna och kom till verkställande mötet beväpnad med en alternativ lösning. Överraskande överenskom ledargruppen att byta kurs - och jag fick mycket trovärdighet för att ha tagit ett annat ståndpunkt.
Att växa din karriär handlar om att ta risker och driva dig ur din komfortzon och vara villig att ta på dig stora utmaningar som du kanske vet lite om i början. När jag bytte från att vara ingenjörsledare till produktledare på Intel, när jag valde att arbeta på Echo-produktlinjen, som var obevisad jämfört med andra produktlinjer som var bättre förstås vid den tiden - i alla dessa fall tog jag stora risker som vände kommer att tippa poäng i min karriär.
Vad är ett råd du skulle ge ditt yngre jag?
Uppsök starka mentorer och sponsorer tidigt i din karriär. Jag hade organiskt utvecklat relationer med flera ledare över tid som blev inspirerande mentorer och resursfulla sponsorer för mig mitt i min karriär. I efterhand önskar jag att jag hade ett stödjande, starkt nätverk att luta sig på under de första dagarna.
Detta är samma råd som jag ger studenter på gymnasiet och högskolan: Det är aldrig för tidigt att växa ditt nätverk och söka erfarna yrkesverksamma som kan hjälpa dig att navigera i din karriär.
