Mannen Rhonda Meade blev kär i att lova att rymma med henne till ett tropiskt öparadis där de kunde gifta sig längs vita stränder när solnedgången skimtade över det stora kristallklara vattnet.
Men det enda som sprang bort från den 36-årige ensamstående mödrarnas liv av svårigheter skulle så småningom vara alla hennes besparingar och den säkerhet som hon hade anförtrotts "Walter".
Meade, vars namn har ändrats för att skydda hennes identitet, var en av de miljoner människor som flockar till Internet varje år på jakt efter romantik och ett långsiktigt förhållande. Liksom många ensamstående kvinnor hittade midwesternmor från två och vårdnadshavare för sin sorgfulla far många möjligheter och möjligheter när det gällde att träffa män på nätet.
Ange en Yahoo! Chattrum en kväll efter att ha arbetat nattskiftet i sitt detaljhandelsarbete träffade hon en man bara en stat bort som förtrollade henne från det ögonblick som hon först talade med honom.
"Han var extremt intelligent och kom över som mycket romantisk och verkligen intresserad av mig", sa Meade. "Jag trodde att han var för bra för att vara sant."
Chattar nattligt över Yahoo! Messenger från oktober 2006 till februari 2007, Walter, en självklarad white collar engineer och college sport entusiast, slutade ta den spellbound Meade för ritten i hennes liv.
"Vi skulle gifta oss," påminner hon och kämpar tillbaka tårar. "Men då berättade han för mig att han hade tappat sitt jobb, var avskedad och att han behövde. Så gjorde jag vad jag skulle ha gjort för någon man jag investerat i så. Jag gav honom pengarna. "
Efter att ha överfört $ 7 000 till Walters bankkonto från sitt eget sparkonto, säger Meade att hennes chattar med mannen blev mindre frekventa och slutligen slutade helt och hållet.
"Jag togs för en dåre," sade Meade, "och jag var hjärtbruten."
Den nigerianska bluff flyttar till meddelanden
Men medan Walter hade fallit på svåra tider gjorde en nigeriansk man tusentals miles bort en död som en del av en bedrägeribekämpning som bara inriktar sig på män och kvinnor i romantiska relationer för att lämna dem höga och torra.
"Du tror aldrig att du kan bli offer förrän det händer med dig", sa Meade. "Men med så många människor som det finns på nätet, är Internet moget med människor som de här bluffarna kan suga in i sitt system."
Varje år använder tusentals män och kvinnor online chattforum och meddelandeprogram för att möta potentiella datum och kanske potentiella makar. Men medan personen i andra änden av din meddelandeprogram kan verka legitim, hur kan du berätta?
Ett av de längsta löpande bedrägerierna via post och Internet, den nigerianska 419-bluffen (uppkallad efter delen av den nigerianska koden som handlar om finansiella bedrägerier) hävdar att en rik affärsägare eller myndighetsansvarig behöver hjälp att överföra miljoner dollar av hans land i utbyte mot en procentandel av medel för din hjälp. Efter att ha samtyckt till hjälp frågar skötaren ofta om ditt hjälp med att ge lite pengar för att få pengarna överförda.
Idag har bluffet flyttat till meddelanden och sociala medier, där den nya operationen innefattar falska foton och falska identiteter. Det beräknas att bluff som har funnits i minst 20 år kostar offren hundra miljoner dollar årligen.
Meade var ett av dessa offer.
"Efter att ha rapporterat händelsen till både federal och lokal brottsbekämpning fick jag veta att jag förmodligen inte skulle förvänta mig att se pengarna någonsin igen," sa hon. "Och det gjorde jag inte."
Skydda dig själv
Medan Internet kan vara en bra plats för att träffa nya vänner och möjliga kärleksintressen, bör folk vara försiktiga när man tar anspråk och kontakter till nominellt värde, enligt Internet Crime Complaint Center.
FBI och National White Collar Crime Center-partnerskapet, som ansvarar för att undersöka och spåra tusentals klagomål varje år, föreslår följande när man handlar med individer eller företag på nätet:
- Aldrig avslöja personlig information när du chattar på sociala medier eller på en meddelandeprogram
- Antag inte att en enskild eller ett företag är legitimt baserat på utseenden och bevis som tillhandahålls av dem
- Svara inte på begäran om bankkonto eller annan finansiell information
- Var försiktig med individer som hävdar att de representerar en utländsk regering
- Om avtalet låter för bra för att vara sant, är det förmodligen det
Om du tror att du är offer för en Internet-bluff, rapportera bluff till Internet Crime Complaint Center och din lokala brottsbekämpning.
Se till att du registrerar alla chattar, e-postmeddelanden eller annan korrespondens som du kanske har fått som bevis, eftersom brottsbekämpande organ kan begära alla dokument som en del av deras undersökning.
Uppdaterad av Christina Michelle Bailey 5/24/16
