Apple TV 4 stöder inte 4K Ultra HD-TV. Det var bra när enheten lanserades 2015, men situationen fortsätter att utvecklas. Varför har Apple försenat introduktionen av 4K-support, vad är 4K, vad har varit i vägen och vad kan vi förvänta oss?
Miljoner hem äger redan 4K Ultra HD-TV, men Apple TV 4 stöder inte standarden. Det var okej, när modellen introducerades fanns det tekniska, standardiserings-, logistiska och innehållsutmaningar som betydde att Apple skulle tillhandahålla 4K-support, det skulle inte ha kunnat ge kunderna en bra användarupplevelse.
Vad är 4K?
4K-standarden (även känd som ultra HD) kommer så småningom att ersätta HD-TV. De flesta amerikanska konsumenter ersätter bara sina TV-apparater var sjätte år, så ersättningscykeln tar tid.
Personer som använder dessa ultra-high definition 4K-tv har skärmar som är minst 3.840 pixlar breda och 2.160 pixlar höga. De kan ge bildkvalitet som är ungefär fyra gånger bättre än vad du får från standard HD, så länge innehållet stöder den upplösningen (på vilken mer nedan).
De som använder 4K berömmer det för sina livfulla, skarpa bilder och enastående skarp bildkvalitet. De senaste Juniper Research-resultaten hävdar dock att bara 15 procent av 116,4 miljoner amerikanska hushåll kommer att äga en 4K-tv i slutet av 2016.
"Det kommer ta flera år innan majoriteten av TV-hushållen kommer att vara 4K UHD redo," säger Ovum-analytiker Oleksiy Danilin.
4K UHD-penetration kommer att nå bara 25,5% av de globala tv-hushållen år 2020 han förutspår. Strategi Analytics håller med om denna bedömning.
Sanningen verkar vara att Apple hade introducerat 4K-stöd i Apple TV 4, det skulle ha vädjat till endast en liten minoritet av TV-tittare.
Detta kan ha haft den negativa inverkan som gör att produkten verkar mindre attraktiv för potentiella kunder som inte hade en 4K-inställning, eftersom de inte skulle kunna utnyttja sin flaggskeppsfunktion,
Men andra enheter strömmar 4K?
Amazon, Roku och Nvidia erbjuder alla strömmande lösningar som konkurrerar med Apple TV och stöder 4K TV, men inte utan en liten kompromiss - eftersom 4K-standarden ännu inte utvecklats fullt ut.
Tänk på det som VHS kontra Betamax, eller Blu-ray versus HD DVD.
Det kan överraska dig att lära dig att när det gäller 4K var slutliga branschstandarder inte överens om förrän CES 2016 - månader efter lanseringen av Apple TV 4.
Fram till dess levererade olika tillverkare tv-apparater utrustade med lite olika implementeringar av en väsentlig stödteknik för 4K TV, HDR (High Dynamic Range). HDR hjälper dig att njuta av en bättre bild från längre bort.
Detta hade en obehaglig bieffekt på användarupplevelser. Det innebar att balkanisering ägde rum, vilket innebar att vissa strömmande rutor fungerade bättre med vissa TV-apparater än de gjorde med andra.
Det kan också ha varit en del av varför Japans inrikesministerium och kommunikation i 2016 varnade konsumenterna om att 4K-TV-apparater som har sålts där i många år skulle behöva "speciella mottagare" för att hämta 4K-signaler när de startas 2018.
När är en 4K TV Inte en 4K TV?
En stor begränsning de flesta TV-tittare är osannolikt att vara medveten om sittplatser i HDMI-standarden - det passform som används för att ansluta din TV till en set-top box, spelkonsol eller kabelbox.
För att njuta av 4K-innehåll måste din TV och din låda båda stödja den nya (ish) HDMI 2.0-standarden - många av de tv-apparater som säljs som 4K-TV har inte en HDMI 2.0-port. Apple TV har en HDMI 1.4-port, så även om lådan fick 4K kunde den inte köra den till TV: n.
En lösning som används för att härleda något som 4K-kvalitet från icke-4K-källor är uppskalning av bilden. Några senaste 4K-TV-apparater använder denna teknik för att uppskalera innehåll till högre upplösningar. I bruk betyder det att även om Apple TV-kameran strömmar på 1,080p-video så ser du det mycket skarpare på skärmen.
Strömmar 4K utmaningar
4K-streamingtjänster strömmar i H.265-formatet. Problemet med det här formatet är att det ännu inte är så moget som H.264 det ersätter, så bildkvaliteten kan vara inkonsekvent. Apple kommer inte att vilja ha det här.
Det är också viktigt att tänka att om Apple TV stödde 4K skulle det behöva bli en 4K-innehållsleverantör via iTunes. Det skulle göra en stor belastning på innehållsleveransnätet.
Vi vet att Apple utökar sin infrastruktur för CDN (Content Delivery Network) med nya datacentraler över hela världen, men utmaningen är inte bara kostnaden för att köra innehållsservrar, utan extra kostnader för att säkerställa konsekvent högkvalitativ innehållsleverans och servicekvalitet i innehållsleverans via flera tjänsteleverantörer.
Bredbandsnätet är en annan utmaning. Inte alla bredbandsleverantörer implementerar användningsskydd, men de som tenderar att göra det så noggrant. Det betyder att filmfans som vill strömma i 4K måste vara medvetna om hur nära de kommer till gränserna för bandbredd. Inte bara detta, men 4K-strömmande krav minst 20 Mbps hastigheter , vilket många Internet-användare bara inte har.
Även efter att 4K-strömmarna har optimerats vid källan, behöver de fortfarande minst två till tre gånger den bandbredd du behöver idag för att titta på ett 1080p HD-flöde. Sakerna kommer att förändras eftersom bredbandshastigheten ökar.
Var är innehållet?
Kanske är den största motiveringen för Apple TVs brist på 4K-stöd den brist på 4K-innehåll som stödjer - det finns en bra lista här.
Du kan hitta lite 4K-innehåll på Netflix, Amazon och Sony, och nyckelföretag som BBC har kört några begränsade experiment, men just nu distribueras nästan alla filmer du tittar på i 1,080p HD, inte 4K.
Du kan argumentera för att Apple genom att sätta 4K-stöd inom Mac, iPhone och iPads arbetar för att fylla innehållsklyftan. Det erbjuder även Final Cut X för att redigera dessa klipp för sändning. Hit filmer som The Revenant filmeras i 4K, men tills mer konsumenter investerar i 4K-kompatibla TV-apparater kommer motivation att skapa innehåll i standarden vara begränsad.
När sändare börjar ge 4K-innehåll i mer volym, kommer situationen troligtvis att utvecklas snabbt, eftersom detta kommer att motivera innehållsproducenterna för att skapa 4K-material. Broadcasters börjar rampa upp för standarden: Sky i Storbritannien lanserade nyligen sin Ultra HD-film, underhållning och sportpaket. För att kunna använda tjänsten behöver kunderna en 4K TV-apparat och en Sky Q Silver set-top-box, som kan hantera 4K-innehåll. Det finns hopp om att andra brittiska broadcasters kommer att lansera sina egna 4K-tjänster för att matcha Sky - Virgin Media började nyligen diskutera sina planer på att göra det.
Marknaden förändras också. ESPN moderbolag, Walt Disney, rapporterade nyligen en minskning på 7 miljoner abonnenter mellan Q4 2013 och Q4 2015 och uppgick till 92 miljoner. Denna avyttring av kunder förväntas se ytterligare fem miljoner lämnar sin tjänst i slutet av året, vilket kan motivera Walt Disney att erbjuda mer prisvärt buntat innehåll ("Skinny Bundles").
Med andra ord, det sätt som sakerna formas upp verkar det mer troligt att Apple TV-användare kommer att få tillgång till mer skinniga buntar innehåll innan 4K-övergången verkligen tar slut.
Vad händer sen?
Du kan aldrig någonsin avfärda Apple. Det lyssnar på sina kunder och företaget är mycket medveten om att det finns en ökande efterfrågan på 4K-stöd i sin TV-produkt. Det vet också att Apple TV ser "dålig" ut jämfört med konkurrerande enheter som lovar 4K-support, även om stödet är lite inkonsekvent (se ovan).
Apple är också tänkt att förbereda sig för att bredda dess push till original innehållsinställningar och att tillhandahålla en rad "skinniga buntar" innehåll. Detta fokus på innehåll innebär att företaget snart kan vara i stånd att utnyttja 4K-stöd, med stöd av branschstöd, standardstöd och - väsentligt - bredbandshastighet.
Vi kan inte vara säkra på när Apple kommer att springa för att stödja 4K i Apple TV. Bloomberg spekulerade standarden kan se stöd infördes i en ny Apple TV-modell, men de stora problemen måste lösas innan det verkligen gör skillnad för kunderna. Det är dock anklagligt att Apple, när Apple levererar på 4K, kan driva en explosion i efterfrågan på 4K-innehåll och kompatibla 4K-TV-mottagare.
